嘉瑞八年，八月初十。
    辽国国都，塞北城外。
    玄教自南陆各地集结的人数仅有不到一万，策反了原本属于辽国的部分军队后，才堪堪达到三万人。
    选择辽国作为举起叛旗的起点，其因有三：
    第一，辽国王室是从北陆南迁过来的独孤家，对南陆人而言归根结底是异族，而辽国的军队多是南陆人，民族差异带来的隔阂使得辽国的军队更容易被策反，玄教目前主要的兵力就源于这些被策反的军队；
    第二，辽国王室还保存有部分当初制造的罪影兵器，玄教需要那些东西；
    最后一点，辽国的铁矿资源其实非常丰富，丰富到足以支撑南陆各国的铁矿需求，只可惜那是独孤家占领辽国的土地后才发现的，而现如今玄教只要得到了辽国的土地，就能切断铁矿资源供应，对各国造成不小的打击。
    如今玄教大军距离天北关仅有三十里地，全都驻扎在一处小山腰上。军营正中，曹家父子正在营帐内对弈。
    以南陆地图为棋盘，曹昀执一手黑棋代表玄教大军，曹无衍执白棋代表各国军队。
    以一对十五，这很难称得上公平，而此时的玄教面临的就是这种局面，曹昀很肯定，自己叛乱的消息应该早就被发现了，大乾虽没有大张旗鼓发布平叛缴文，但必然是已经在集结军队，不出半个月，各国的联军就会赶到，届时玄教大军面对的就是总数一百七十万的联军，这当中还包括大乾的机甲。
    棋盘之上的战役也正好到这一步，除殷晋周辽四国以外的各国联军在汉、北唐、辽三国交界处完成集结，此时正奔向辽国都城塞北城，而殷晋周三国四十五万联军已压入辽国南线。
    收编了辽国军队后的黑棋如今分成两支队伍试图穿过南线的封锁，而后朝着殷国国都宛城进发。
    每一次决策都在影响战局的变化，曹无衍和曹昀都背对棋盘用布条蒙着眼睛，摆弄棋子的任务完全交给一旁的侍卫，当战局发生变化时也由侍卫报告情况。这一切都是为了尽可能的模拟战局，指挥者没有神的视角，想要情报，那就必须派遣军队慢慢探路。
    相比于精神紧绷的曹昀，曹无衍就显得有些手忙脚乱的，一人指挥十四支军队本就难上加难，曹昀的行军路线更是难以捉摸。没过多久，曹昀的棋子已经占据了西线四国，曹无衍手中的白棋也被变成曹昀的黑棋。
    但这不代表曹昀得到了优势，在放弃了西线四国的军队后，曹无衍整合剩余部队，完成了对四国的半包围，拉出一条贯穿南北的战线，慢慢压向黑棋。
    按照卫官的计算，此时棋盘上的时间已经过去半年，双方的兵力对比在几轮磨损后变成以三十余万对九十余万。
    虽说还是劣势，但局势比一开始确实好转了不少，但这毕竟只是棋局，棋局只计算数据，不考虑意外，发生什么事全凭主观。
    最终，曹昀解开了蒙住眼睛的布条，摇头叹息道：“这种神经紧绷的情况实在是太痛苦了，几乎是一刻都休息不得啊。”
    “你已经做得很好了，”曹无衍也解开布条，面向棋盘后笑道，“能做到这样已经很不错了，你从小学的都是诗词歌赋一类的东西，而后又投身到玄术的领域，最近才开始接触军事理论，能做到这一步也就很不错了，不必自谦。”
    “话是这么说，”曹昀苦笑道，“棋局毕竟只是推演，真要是到了战场上，很多计策都实现不了啊，说到底我们只是在纸上谈兵，而且我们的对手又不是只有一人，十大名将尚且不提，光是那大乾的机甲，就足够我们喝一壶了。”
    “此事无需担忧。”曹无衍拍了拍曹昀的肩膀，说道，“就像你说的，对方不是只有一人，首先这十大名将来自不同国家，他们组成的联军实际上很难真正凝结成一团，若是大乾的将军较为强势我们还要担心，韩离那个靠着机甲才真正列入名将之列的家伙暂且不提，风正罡那家伙根本不擅长大规模会战，等战争爆发了，我敢肯定，真正能担任联军指挥的只有大汉的关圣，但那毕竟是大汉的将军，到底是不是真正忠心于大乾可还难说。”
    “那如果萧何或是萧竹亲自指挥战局，那又该怎么办？”
    “那是不可能的，”曹无衍说道，“萧竹刚完婚，萧何现在肯定在催他和拓跋月生下子嗣，不可能让他上战场，而且就算萧竹上战场了，就凭他的本事，你觉得那些老将军会完全听他的吗，至于萧何，哼哼，别忘了为什么我们在这里，这个机会可就是他给的。”
    曹昀笑道：“也是啊，只要现阶段不出什么岔子，局势肯定是利好我们的，说起来陛下还真是个天才，居然能想出这么荒唐的计划，但也不过是给我们做嫁衣罢了。”
    “但是我就怕啊，”曹无衍长叹一口气，“那对父子向来不按常理出牌，他们到底想做什么，目标到底是南陆还是我们玄教，我们谁也不知道，只能走一步看一步咯。”
    “放心吧，父亲，”曹昀笑道，“我们确实不知道他们在想什么，但现如今我们也可以让他们不知道我们想干什么，只要我们制造足够多的变数，总能算到他们算不到的那一步，到时候这个天下就是属于我们的了。”
    “是啊，想必萧何也不知道吧，我们当中有那么多他意料之外的变数，说起来这还都得多亏他，要不是他太有野心，我们还走不到这一步呢。”
    “真要是这么说，感觉如今我们做的就跟数百年前推翻大汉的萧玄一样啊。”
    曹无衍大笑道：“真要是这样，那还真是个好兆头，毕竟当年萧玄成功了，相信如今的我们肯定也会成功吧。”
    “但愿如此吧，”曹昀叹了口气，站起身，“时候也不早了，父亲还请早点休息，明日就要攻城了，孩儿就先行告退了。”
    “嗯，时候确实不早了，那你也回去休息吧，明日的大战你还有重要任务，好好养好精神吧。”曹无衍说着也站起身，一只手搭在曹昀肩上，就要送他走出营帐。
    此时差不多子时四刻，璀璨星河托着接近圆满的月亮挂在天穹之顶，光辉洒在父子俩的脸上，似乎是在预示着什么。
    “父亲还请尽快休息吧，就不必再送了。”
    “嗯，回去吧，明晚咱们爷俩再继续下棋。”
    与此同时，辽国都城塞北城内。
    玄教大军的逼近，辽国侯不可能不知道。面对这场突如其来的叛乱，他没有一点准备，谁也没想到在如此安定的时代，身为南陆第一教派的玄教会突然举起叛旗。
    军队的策反对塞北城无疑是致命一击，辽国军队总数多达十数万，其中十万在北线提防北陆，剩下的军队大部分驻扎在东线，被策反的就是这些人，只有约莫两万人驻扎在塞北城外，执行护卫任务。
    北线的军队作为辽国的主力，此时已踏上归途，压向塞北城，但远水救不了近火，三十里外的玄教大军相当于已经扼住了塞北的咽喉，此时再多的援军也救不了辽国侯。
    面对这种局面，他能想到的办法只有拖，虽说外界的消息已经断绝，但他敢肯定大乾那边已经得到了消息，只要拖足够多的时间，一定能等来援军。
    虽说此时已是午夜，但塞北的王城内仍然灯火通明，朝堂之上更是座无虚席，辽国侯独孤怀坐在朝堂之上叹着气，底下一众臣子却是连大气都不敢喘。
    “真的没有办法了吗，一点外界的消息都没有吗？”
    一名臣子脸色煞白，好不容易鼓足勇气，踏上一步：“回国主，玄教大军早就封锁了我们和外界的一切联系，别说是试图把消息带进来的人了，连尝试离开塞北城的人都会被拦截，我们已经被逼入绝境了。”
    “看来我们真的是被逼入绝境了啊，”独孤怀瘫坐在椅子上，“那接下来，就该到那一步了吧，拼死抵抗还是投降？”
    此话一出，底下众人面面相觑，嘈杂声不绝于耳。独孤怀没有看他们，而是扭过头，看向东方。
    那是大乾坤城的方向，他的儿子独孤宇还在那里，整个南陆最安全的地方。
    投降意味着选择，十四国与大乾签订了盟约，他们臣服于大乾，成为大乾的臣子，为大乾提供兵马，为大乾奉上每年税收的百分之五作为纳贡，这样一来就可以得到大乾的保护在某些时候也能得到大乾的援助，比如说大乾掌握电力并搞出龙车的时候，各国也能连通来自大乾的电路与龙车网络。
    拒绝投降顽抗到底，那就是展示对大乾的忠诚，就算最后失败了，只要血脉还有留存，大乾就能扶持作为臣子的独孤家；投降玄教，或许可以保全血脉和地位，反正也只是一条狗换了个主人，但若是玄教输了，日后少不了来自大乾的清算，那时辽国侯恐怕就不姓独孤了。
    没过多久，争论终于停下了，一名大臣走了出来，颤颤巍巍道：“大王，在下认为，还是投降吧，现如今只有两万大军镇守塞北，恐怕是挡不住玄教的大军。”
    “你这是什么话，”另一边，一名虎背熊腰的壮汉踏出一步，“咱们的大乾的盟友，怎能屈服于玄教，无需多日大乾的机甲就能抵达了，还有龙车铁道运来的大量兵马，我敢肯定，只需再抵挡三日，大乾的机甲必定能踏平玄教的军营。”
    一位老臣在人群中喊道：“那若是抵挡不住呢，若是惹急了玄教那些家伙，最后还是挡不住，等着我们的就是屠杀，老头子我倒是不要紧，活到现在我也不过是烂命一条了，但你让城中的百姓怎么办，你让那些刚出生的孩子怎么办，现在投降让他们进城，就算他们不愿放过我们，至少能放过城里百姓。”
    那壮汉怒目圆瞪，看向老臣：“你觉得那些家伙真的会因为我们投降就放过城里的人吗，我们在玄教围住塞北之前得到的最后一条情报，凡是玄教所过之处，城里百姓杀一半，只留下能作为劳动力的成年人，不能干活的孩子全部杀死，粮食全部掠夺，这些家伙连粮草都没准备，把每一个经过的城市当成他们的补给站，塞北在他们的眼里就是一个巨大的粮仓和工厂，你觉得他们踏进塞北后会这么对待我们？”
    老臣嘶吼道：“那些城市有投降吗，没有吧，那他们就是因为不投降才会被屠杀，这样一来我们更应该投降，这样才能免遭一死，历史上举起叛旗的人不少，我们又不是他们的最终目标，玄教想要占领南陆，一定需要臣子辅佐，我们早日投降，若是玄教赢了就是未来的功臣，若是玄教输了，我们也只是被迫投降，大乾不可能因为这种原因与我们清算。”
    “你……你这老匹夫！”
    壮汉气的满脸涨红，怒骂道：“你是要我们的国主做两边倒的鼠辈吗？”
    “好了，都别吵了。”
    独孤怀站起身，大喝一声，打断了众人的争吵。他看着众人，深吸一口气，沉声道：“既然大家都不肯退让，那就投票吧，少数服从多数，我们尽快决定塞北城的命运。”
    说罢，他看向身边的侍卫：“准备纸笔，让有想法的人上来投票，敢写的人写，不敢写的懦夫也没资格决定自己的命运，是战是降，你们决定。”
    侍卫拿来纸笔递给独孤怀。
    独孤怀看着侍卫，对方的身体似乎在颤抖，那个家伙在恐惧，恐惧未知的命运，未知的死亡。
    将纸撕成两半，独孤怀拿起笔，在两张纸上分别写下两个大字，一张写着“战”，一张写着“降”。
    说罢，他将纸笔抛向众人，大喊道：“写啊，都给我写，以前我专断独权，不少人骂我是流着北陆血的蛮子，不给你们这些南陆臣子机会，现在我给你们这个机会，塞北城全城上下所有人的命运都交给你们决定，是战是降都我听你们的。”
    一时之间，两支笔和纸落地的声音回荡在朝堂之上，除此以外听不到任何声音，一众大臣无一人敢动，无一人敢吱声。
    在他们看来，独孤怀其实早就有了自己的想法，结局如何无所谓，他就是要把无法顺应他的人排除掉，若是投出的票没能让他满意，那恐怕就是人头落地的事情。
    没过多久，那名壮汉拨开人群走上前，捡起落在地上的笔和写着“战”字的纸，大笑道：“一群懦夫，连投降的勇气都没有，既然都没有，那就战吧，我投一票，我要战，只要我们战了，哪怕是输了，我们也是值得铭记的真汉子，要是赢了，我们就是大乾和辽国的英雄，哈哈哈哈哈！”
    有了第一个就会有第二个，那名老臣也走上前来，从壮汉手中抢过笔，捡起地上那张写着“降”的纸，嘴角的胡须颤抖着，他在纸上画了一横：“投降不见得就是坏事，乱世就要开始了，识时务者为俊杰，明智的选择才是我们在乱世之中存活的硬道理！”
    老臣写完，拿着纸笔走到第一个踏出一步的大臣面前：“写啊，你不是也要投降吗，国主给我们机会做出选择，那我们就不要辜负国主，写吧，把你想的写出来啊！”
    大臣颤颤巍巍的接过纸笔，而后看了一眼坐在高处的独孤怀，对方闭着眼，似乎在闭目养神。
    最终，他也画下那一横。
    群臣再次陷入骚乱，纸笔在每一个人的手中传递，每一个人都那么小心翼翼，生怕一不小心弄破那张纸。
    壮汉笑了笑，捡起另一支笔，大喝道：“还有点血气的，还想战的，都来啊，大不了就是一死，总比给玄教那些杂种做狗要好吧。”
    一个略显年轻的臣子挤过人群，来到壮汉面前，拿过纸笔：“我支持曾将军，大不了就是一死，就凭大乾这些年帮助我国做的建设，至少大乾在乎我们，至少大乾会想着我们的好处，我们在大乾眼里不只是臣子，而是盟友，誓死抵抗玄教，为大乾消灭叛军争取时间！”
    “对，大乾刚掌握电力就为我们铺设电路，搭建龙车铁道，我们不能做不知回报的小人，誓死抵抗，就算不是为了大乾，我也要告诉被玄教策反的那群狗娘养的玩意，我们这些铁血汉子才是辽国的真男人，不是那些背叛国主的懦夫能比的！”
    “说得好，我也不为别的，投降是一国之君的耻辱，我们不能让国主背负耻辱，我们要誓死抵抗，后人会将我们的坚决写成诗歌，就算我们死了，也好过那群投降的鼠辈！”
    独孤怀看着底下众人，沉默了许久。他心中明白，无论是抵抗还是投降，都有其道理。然而，作为一国之君，他必须做出抉择。
    当纸笔被递回他的手上时，他不禁皱起了眉头。
    每一张纸上的横线都排列整齐，铺满纸张的横线排成七行八列，不多不少，每一张纸都是五十六道横线。
    “是啊，我都忘了，朝堂之上要求排成十四行八列，是双数，只是没想到，居然刚好对半开。”
    说罢，在众目睽睽之下，他将两张纸递给一旁的侍卫，说道：“你跟了我那么久，也算了解我了，如今这朝堂之上，他们都做出了选择，现在轮到你了，你是第一百一十三个人，你的选择，将有可能决定塞北城的命运！”
    “啊，我？”侍卫不知怎么的，居然下意识就接过了纸笔。
    他哪有本事做出这样的选择啊，这等于在决定一个国家的命运，不是他一个侍卫官能做的选择。
    “除了你，大家都已经投过票了，也许事情就是这么神奇，居然是平票，现在我不做选择，那就只能交给你了，你也不用画横线了，做出你的选择，把你不想要的那个选择撕掉，把剩下的那张纸递给我就行了。”
    “可是……”
    独孤怀没有让侍卫官往下说：“别可是了，你也是我的臣子，你也有选择的权力，做出你的选择吧，这是我的命令，执行命令是你作为臣子的义务！”
    侍卫的手颤抖着，两张纸被一众臣子保护得很好，在他手中却被攥出了折痕。
    这一刻，所有人的目光都汇聚在他的身上，他成为了朝堂的中心，成了整个塞北的中心，整个辽国的中心。
    意外发生了，不知怎的，写着“降”的纸滑出侍卫的手，他想抓住那张纸，可是纸已经落在地上。
    “既然如此，看来你已经做出了选择，”独孤怀抢过侍卫握在手上那张写着“战”的纸，高举过头顶，说道，“明日，我将以两万大军迎战玄教三万大军，还请诸位遵守我定下的规则，如今投票的结果已经出来了，就请诸位与我一起，完成属于我们辽国最后的战舞！”
    众人闻言，齐声应道：“是！”
    夜已深，但塞北城并未沉睡。士兵们紧张地巡逻着城墙，工匠们忙着加固防御工事。城中的百姓也纷纷行动起来，他们知道，接下来的日子将充满艰辛。
    在辽国侯的带领下，塞北城的人们开始迎接即将到来的挑战。他们坚信，只要齐心协力，必定能够度过这场危机。
    而远在三十里外的玄教大军营帐中，曹无衍正静静地注视着塞北城的方向。他眼中闪烁着深邃的光芒，仿佛看到了未来的种种可能。
    他知道，接下来的战斗将异常激烈。但无论结果如何，他都将坚定地走下去。因为他是曹无衍，南陆第一教派的掌门人，也是这场叛乱的发起者。
    他深知自己的选择将会带来怎样的后果。但他更清楚，为了心中的理想和信仰，他必须勇往直前。
    夜幕下，塞北城与玄教大军的决战即将拉开帷幕。而在这场战斗中，无论是胜是败，每个人都将为自己的信念而战。