“虽然拿不出证据，但当年试图继续向他下手的，应当也是王氏为首的激进派。”
“当年除了你的人，我也派人在你的别庄外盯过一阵，”柳元青看向齐子彦，“若是能抓住些王氏的马脚是最好的，可惜对方似乎也看出了我们的布置，后来便没再出过手。”
“国公爷和老师的意思是，这次要对阿九下手的还是王氏为首的氏族派？”齐子彦皱起眉，他倒也有过如此推测，毕竟在京城有这个势力和实力的也不多。只是当年老师并未直言，他也就没再追究。
“不错，当年没告诉你，是怕你们年轻冲动、做出不可控的事，不光是害了你们自己，也可能搅乱局势，”柳元青叹气，以当年慕青峰遭遇之惨痛，就算是他心里也没底。
“如今情况已经不同，也就没必要再瞒着你们了。你也知道孟家背后与充州王氏的关系，这次我们调查核实，氏族内的温和派并未插手，是王氏的独断。”
“您和国公爷对此事如此重视，是因为王氏时隔多年的再次出手并不合理的缘故吧？”齐子彦一边说着，一边快速整理着得到的全部信息。
柳元青点头，“就算是激进的王氏，也没有狂妄到只是随心所欲就闹出这么大动静，一定是有什么重要的利益和威胁，才能让他们如此迫不及待地屡次出手。”
齐子彦终于抓住了脉络的一角，豁然开朗。
“您说的没错，恐怕我们几年前都想错了。”齐子彦看着二人，严肃而兴奋地，“当年我们都猜测，对阿九下手是因为他慕家嫡系的身份。若是如此，在慕家案子尘埃落定多年后再突然出手就很不合理，但若是与慕家无关呢？”
“我当年派人试探过他和他母亲，包括贩卖奴隶相关的所有人，”柳元青微微皱眉看着阿九，“他们应该并不知道什么重要的事情，也不像是那种心思深沉能隐瞒过去的。”
“您调查得真仔细，”齐子彦叹口气，也看向阿九，“我也问过阿九，他确实不知。所以要不是他明确知道这个把柄是什么，那就是他曾经的身份、他的存在，本身就是一种把柄。”
“这是何意？”
“我先跟您说两个我最近刚知道的消息，其一是我刚才提到的，从兵部侍郎中颜辉那里听说，兵部左侍郎曾察觉，如今的兵部尚书梁大人，曾经在慕家的案子调到刑部后仍秘密追查此事，而且恐怕手段不一般。据我所知，梁大人并非您这一派的人，也就是说，他是自己卷入其中、或是替氏族派做事的。”
柳元培和柳元青对视一眼，神色凝重。
“其二，是阿九跟我说的，慕家对他当年立下的大功，反应十分反常。他母亲试图借此让慕家认下他，但不仅是他的生父，就连慕家族长也对此事十分不满，并未将他加入慕家的族谱，却反而在慕家被查抄之前不到两月中突然让他认祖归宗。”
柳元培和柳元青都是极聪颖且历经世事之人，几乎是听完的瞬间就想到了关键。
“也就是说，慕家虽然替氏族做事，但慕青峰与氏族的关联并非在于慕家。”
“慕青峰除了慕家的身份，最重要的是曾经在蓟州立下的大功，和在凉州做将军的身份。”柳元培顺着柳元青的话往下推理。
“两者都与军队有关，兵部尚书梁大人卷入其中并不稀奇。他算是正常提拔，因此圣上和我们都一直没把他划作氏族派的范围，看来需要重新估量了。”
“不光是与军队有关，”齐子彦提醒道，毕竟其他人不会像自己一样将阿九所有的功劳事迹都背得滚瓜烂熟，“大概是与蓟州的大战有关。”
三人看向他的目光如炬，齐子彦也知道自己这番话的重量。
“慕家当年对待慕青峰立功的态度很反常，应当是印证了圣上的推测，慕家与外族的交往不止是走私和生意之交。那时战事刚停下一年，如果两方交往不止于此，那就很可能与蓟州的军事相关。”
“慕家是替氏族做事，也就是说无论具体内容是什么，氏族恐怕早就与外族有所联系。但阿九立功的一战打得很突然，将当时外族主体之一的赤戎族完全打散，必然是重创了氏族与外族的联系。恐怕慕家因此受到氏族内部的极大责难，才对阿九怒火中烧，并且在关键时刻被氏族派放弃。”
“那一战中，阿九的功绩是带领一小队人绕道奔袭至赤戎族后方，并且配合着主力部队交战时间，突袭了赤戎王大帐和粮草，斩杀赤戎王，使外族部队大乱溃败。”
柳元培和柳元青点头，这是人尽皆知的事情。
齐子彦又看向阿九，“其实战功中有很多细节没被提到，我也是后来找了流民才问到的。其中和当下最相关的恐怕就是，阿九是在秦将军战败并身亡当日就进了穂城，并且是直奔秦将军而去的。”
那栋燃烧着的城楼，至今依然印在阿九的眼里和心上。他极力望去，也只能看到一个半跪着的黑色焦块。他就站在那里望着，直到那个焦块也悄然倒下。
齐子彦捏了捏阿九的手，让他回过神，在对方安慰的眼神中放松了肌肉。
“你是说，秦棘的死有问题？！”柳元培一下就听懂，站了起来。
“不能确定，但这是最能串联起前后线索的可能，也是最能让王氏想要除掉阿九的可能。”
见对面二人目光灼灼地看着自己，阿九摇摇头，“我到的时候城楼已经烧了一会儿，我只看到了秦将军在火中的遗体，并不知道他身亡的其他线索。”
柳家二人也冷静下来，若是当年就知道有问题，以秦棘对阿九的知遇之恩，阿九无论如何不会等到今天才说。
“如果氏族认为他知道真相，肯定当时就会出手除掉他。”柳元青皱着眉，一边发问一边整理思路。