初五，初六，初七。
    连着三天是全朝廷最清闲的日子。
    皇帝也只要象征性地各处祭祀一下，就够了。
    黛玉三个人陪着太后悠悠闲闲地祭了财神、送了穷、剪了人胜。还趁着雪没化，悄悄地烤了一次肉。
    期间虽然也来过十来位宗室勋贵的女眷，黛玉和探春也散出去不少新巧玩意儿。但总体来说，还是很安生的。
    直到初八，终于有人坐不住了。
    一大早，延嘉殿的早饭刚收拾完，外头就有人来报：
    “肖太妃和赖太妃分别着人来问，想来给太后请安说话。”
    太后一声冷笑：“就这点子耐性吗？才三天呢！”
    鸿昌这几天吃得好吃得饱，腮上都圆润了起来，闻言笑了笑，上前抱了太后的胳膊，小声问：
    “太后，要不，我和两位姑姑出去逛逛？”
    给您老人家骂街腾个空地儿？
    “……”太后看了鸿昌一眼。
    这孩子是真聪明。
    赖太妃的底细如今大家都心照不宣。
    上回太上提到的赖太妃娘家的事情，十有八九跟荣国府还有牵涉。
    这般情形之下，两个人躲出去，不沾这些烦心事儿，是最好的。
    只是……
    太后看向黛玉和探春——
    她二人会不会想留下听听？
    “咱们去哪儿逛？”黛玉这时候已经兴致勃勃地拉着探春商量起来。
    探春眼睛亮起来：“哪儿都行啊！上回出去看梅林，还没看够就被叫回来了！”
    鸿昌嘻嘻地笑着看向太后。
    太后欣慰点头：“行！”
    只叮嘱多带些人，还特意命楚刈定要寸步不离：“她们路不熟，你仔细着些。”
    三个小姐妹说说笑笑地披了大氅、戴了兜帽、蹬了鹿皮小靴子，手拉手跑了。
    身后跟着一群同样兴奋的宫女丫头。
    太后看着她们的背影，然后看向来禀报的宫人，笑容淡淡消失：“传。”
    紫鹃站在她身边，贴心地替她整理了一下头上的紫玉长簪，然后重新倒了一碗饮子，恭敬送上：
    “前儿烤肉吃了好几块，昨儿听着您的喉咙还不肃静。这是竹蔗茅根梨子水，没放糖。您润润。”
    太后被她说得忍不住清了清嗓子，接过来细细喝下去，赞了一声：“清甜，好喝。”
    黛玉三个一俟出了延嘉殿，便都放松下来，轻声说笑着，顺着金水河往北走，慢慢逛起了太极宫。
    鸿昌自是比她二人熟悉，抬手指着左右两边：“肖太妃和赖太妃一辈子不对付。
    “搬来太极宫时，太上本想让她二人东西分开，顶好隔着整个太极宫才好。
    “还是太后讲情，说这样一来，宫里需要打扫的宫人们可就要受罪了。
    “后来便都紧着延嘉殿附近住下。但到底一个在北海边的鹤羽殿，一个在靠近千步廊的淑景殿。”
    探春顺着她的手指来回看了两遍，小声笑问：“那天看戏，我瞧着还有许多太嫔太贵人，她们住哪里？”
    “鹤羽、淑景两殿的后殿偏殿各住了两个，剩下的都挤在就日殿、咸池殿和临湖殿里头。”
    鸿昌轻声说着，低低加了一句，“挺可怜的。”
    黛玉和探春都沉默下去。
    楚刈在后头，面无表情地移开目光。
    这就可怜了？
    如今太上仍在，太极宫供应甚至比大明宫都丰盛。
    待太上大行，太后搬回大明宫，太极宫只怕就要落锁。那时候的太妃太嫔们才叫可怜。
    “郡主，瞧，那一片红红的是什么？”晴雯眼尖，指着岸边小声问道。
    黛玉看了一眼，笑了起来：“那是一品红。你看见红的那一片，是它的叶子。”
    几个人来了兴致，从河边岔开路，过去仔细看了一时。
    晴雯又早瞧见河对岸，远处的坡地上有一大片矮树，眼睛又亮了，指着喊：“快看！那是不是山茶？”
    鸿昌惊喜回头，忙去拉黛玉：“这片山茶可是太上当年花了大力气种出来，讨好一个从云南来的妃嫔。
    “后来那人去世后，太上伤了心，再也不看这片花。大家也小心地再不提起。
    “听说当年是移栽了三百余株，都是罕见的名种，好大一片呢！
    “我一直想看，可没寻着过合适的借口。没想到今儿恰逢其会！快走快走！”
    众人都被她说起了兴致，脚步飞快，直冲着那片山茶而去。
    才走到桥上，楚刈个子高、眼睛利，一眼瞧见花林深处袍角一闪。
    楚刈的脸色瞬间沉了下来，往前两步，低声禀报黛玉：“郡主，有人，逃了。”
    黛玉神色不变，轻轻颔首，若无其事转向探春，笑问：“你也是整治过园子的，看那片山茶长得如何？”
    “山茶可不好养。”探春笑了笑，“又喜阴，又要光，又耐寒，又要暖。分寸一旦拿捏不好，它就死给你看。
    “京城玩花树的也不少了。但敢碰山茶的，屈指可数。且我也都看过，满树的傻叶子，花朵也开不大。”
    三个人心里都有数，就这样缓缓地说着闲话，走到了山茶林子跟前。
    “还真别说。这显是没人管了。都成了义敏姑姑说的样子了。真扫兴。”鸿昌撅了嘴，“还说什么‘唯有山茶殊耐久，独能深月占春风’，都是骗人的！”
    黛玉笑了起来：“诗家说话，三分真七分假。
    “这山茶虽然耐寒，也只是不会冻死。却不会真的在正月里还开花。
    “等明儿三月里再来，必是满眼绚烂。”
    鸿昌皱皱鼻子表示接受了这个解释，挽了黛玉的胳膊：“那昭庆姑姑要记得！
    “要每天使人来看！若是开花了，可一定要让人告诉我一声！我馋这山茶林子可不是一天两天了！”
    黛玉笑起来，转头看着楚刈道：“听见了？你可安排好了。不然我们鸿昌郡主不高兴呢！”
    楚刈欠身抱拳：“是。”
    几个人都没往林子深处走，便转身又顺着河岸向北行去。
    楚刈停了下来，落在最后，叫住了跟在后头的两个小内侍，满面木然：“这差事就归你二人了。
    “打今儿开始，每天过来看一圈，数数有几棵树、开了几朵花。
    “这就去数罢。”
    说完，自去追赶黛玉等人。
    两个小内侍回头看着大片林子，傻了眼。
    “雷哥……”
    “叫哥有什么用？数吧！”