湘云和惜春离开，贾赦和贾政走了进来。
    贾母让邢夫人和王熙凤也坐了。
    鸳鸯带着人悄然过来上了热茶，再带着人悄然下去。
    在外头关了房门，又将院子里的人都放了假，自己则抱着手炉，守在了耳房门内。
    “我们贾家，乃是太上皇手里使出来的。从沙场战将，到一门双公，我们是得了皇家的大恩典的。
    “后头孩子们不会读书不争气，除了袭爵的有个差事搪塞着，剩下就都坐吃山空。
    “这几年，好在还有娘娘……”
    说到这里，贾母沉默了一会儿，自嘲一笑，摇了摇头，“大约，咱们不送元春进宫当娘娘，倒不至于这样一败涂地的。”
    这话贾政不爱听了，忍不住开口打断：“娘娘在宫里极得圣心……”
    “若不是因为娘娘，我们家何至于要掏空了积蓄去弄那个园子？
    “又何至于必要站在北王身边，由着他把你们都拉下水，险些连宝玉都不放过？！”
    贾母冷冷地横他一眼，“人、财两空！”
    贾政哑然。
    贾赦也拧了眉，捋着胡子细细思索，缓缓地点了点头。
    “如今琏儿这混账又弄出这等事来，上佳的把柄送给了人家。”
    贾母说到这里，便觉得胸闷，靠在软枕上，深吸一口气，才艰难地说道，
    “大势已去。
    “咱们家，败落是必定的了。”
    贾政看看灰心的贾母，再看看犯愁的贾赦，不由恼了：
    “难道就这么认了不成？
    “大兄，你甘心么？！”
    贾赦不耐烦地甩了甩袖子，朝他翻了个白眼：“你管我甘不甘心？！
    “爵位在长房这里，与你什么相干？”
    贾政噎住，哼了一声，转向一边。
    贾母看都不看他，只对贾赦叹道：“你也想到了？”
    “是。”贾赦表情不变，“子不教、父之过。
    “琏儿这样胡闹，说到底还是我管教得不妥的缘故。
    “如今我这里有琏儿的事，二弟房里有环哥儿盗信、交结匪类的事，我跟二弟正好都以此为由，上表辞官、辞爵。
    “江东弟子多才俊，卷土重来未可知。
    “我们不妨退一步，回金陵祖籍去读书耕田。
    “如今家里又有宝玉兰哥儿，和贾琅他们这些人，定下心来好生教导一两代人，还是不成问题的。
    “当今是位明君，年富力强。今后天下太平，即便没有五十年，二三十年总是有的。
    “太后娘娘如今才过半百，林姐儿和探丫头也年轻着。
    “待过个十几年，这些错处无人再提之时，咱们家想要东山再起，还不容易么？”
    贾赦越说眼睛越亮。
    就连贾母都不停地跟着点头赞同，最后微微笑了起来：“你能想到这一层，不枉当年你父亲亲自教导数载。”
    贾赦顿时觉得一身轻松，笑呵呵地捋胡子：“既然老太太也觉得儿子辞官辞爵是对的，那儿子下晌就去写折子。”
    贾政听得脸色发白。
    “二弟，你也要写。”贾赦眼神不善地看他，“你自己好好想想，被环哥儿偷出去的信里究竟写了什么？”
    贾政支支吾吾，转开了目光。
    贾母也不理他，又看向邢夫人：“我享了一辈子福，如今没几天活头儿了，倒没什么。
    “只是委屈你了。被王氏辖制了半辈子，好容易过两天松快日子，却又要跟着你老爷回金陵受苦。”
    邢夫人从贾赦说辞官就开始落泪，此时已经止不住哭声，听贾母如此说，放声哭着，连连摇头：
    “都是儿媳无能，儿孙们不孝！这才让老太太七十高龄还要受此奇耻大辱！”
    贾母也掉下泪来，却笑得欣慰。
    王熙凤沉默着。
    一言不发。
    贾母与邢夫人都没注意到她的异常，倒是贾赦，跟贾母告辞、临出门时，回头看向王熙凤：
    “琏儿家的，你可要大归么？”
    王熙凤一愣，急忙摇头：“老爷，儿媳除了无子，并无大过啊！”
    “不想走的话，可能就要守活寡了。”贾赦深深看着她。
    王熙凤就着这句话，当堂跪了下去，举手高声发誓：
    “我王熙凤，生是贾家的人，死是贾家的鬼！
    “我这一辈子，若是不能用心伺候了老太太和太太到老，定让我披发掩面、不得好死！”
    贾赦听着她的誓言，挑了挑眉。
    只是伺候老太太和太太，既没有自己这个公公，也没有她丈夫贾琏。
    贾赦心里有了数，便点头道：“好，好！”
    转身开门，大步而去。
    贾政这时早就软了腿，被鸳鸯喊了彩云彩霞来，搀扶着慢慢地回了自己的院子。
    这一场折腾，又被王熙凤悄悄地送信给了林宅，再由林宅悄悄告知了林黛玉。
    林黛玉则趁着夜里小姐妹闲聊，再度“悄悄”地告诉了探春，鸿昌旁听。
    “阿弥陀佛！”探春听了，不由得合掌朝天，终于放了心，“好在老太太和大老爷不糊涂！”
    鸿昌却琢磨开来：“活寡？怎么算是活寡呢？”
    “就是我们琏二哥哥既不会死，也回不去。”
    “不杀，也不放。那不就是流配？”鸿昌小声嘀咕。
    林黛玉并不理会她这句话，而是一边自己对镜梳头，一边轻笑：“我们家那位嫂子，那可是娘儿们行里最顶天立地的人物。
    “等明儿她奉着我们舅舅舅母回了金陵，那满江南的生意，都得让她掺和个遍！”
    说到这里，黛玉心中一动，忙放下梳子，朝外叫了小红进来，“楚刈明儿当值么？”
    小红笑答：“是。楚内官说这阵子宫里人多，乱七八糟的，不肯歇假。说就在宫里守着太后和郡主，他心里才踏实。”
    黛玉笑了：“那行。明儿找时间叫他来，我有事请他去办。”
    小红答应了，仍旧退了出去。
    探春好奇地看着黛玉：“姐姐有什么事要吩咐？”
    “你猜？”黛玉笑而不答。
    翌日，楚刈替黛玉给陶行简送了一小坛十年陈的女儿红，“顺便”找到随驾的曹谕，一字一板地传话：
    “荣国公府的两位正在酝酿辞爵辞官，要回乡读书。
    “长房一支的当家奶奶，日后只怕会在金陵搅风搅雨地大肆做生意。
    “郡主拜托小曹大人，若她并不曾乱了行市规矩，便请大人暗助一二。
    “若是她太过贪财坏了规矩……”
    曹谕：“就上门警告？”
    楚刈木然地看着他：“不，就请大人改改规矩，然后给郡主来消息。
    “郡主自会斟酌着劝谏这位内当家。
    “然后掺上一股。”