街上张灯结彩、人声鼎沸。
    延嘉殿用不着林黛玉三人一大早的去排班，所以给她们定好的进宫时间乃是辰时。
    紫鹃和雪雁陪着三个人坐马车到太极宫门口。
    雪雁少有出门，一出门就把马车窗口的帘子掀开一道缝，使劲儿往外头看，口中还在嘟囔：
    “原本这三大节，是冬至、元正、皇帝的万寿节。可如今太上的万寿节恰好在陛下之前。
    “这街上的人只顾着热闹，想必是分不清这个月的万寿节和下个月的万寿节到底哪个才是皇帝的呢！”
    紫鹃忙喝止雪雁：“少说话！”
    雪雁冲着她吐吐舌头，乖乖闭了嘴。
    黛玉笑一笑，看看紧张的妙玉，轻轻握住了她的手。
    谁知妙玉诧异地看她一眼，瞬间甩开！
    黛玉没忍住，冲她翻了个白眼。
    探春在旁从头看到尾，抿嘴一笑。
    今天唯有黛玉穿的是绛红色绣金线莲花的上襦，配了浅金色的锦绣百褶裙。
    妙玉自然穿着自己的僧袍，虽然料子极好，却是规矩的素淡制度。
    至于探春，只从自己的旧衣裳当中挑了一件最新的出来，便应付了事。头上倒是插了两支翡翠簪子，却再无一丝其他装饰，耳上的耳铛、颈上璎珞、腰间禁步，都没有。
    黛玉看着她这一身，清清爽爽干干净净，又素雅又淡泊，十分养眼：“这样极好！我都想这么穿了，还凉快！”
    探春掩着嘴笑。
    到了太极宫前，下了车，进了门，早有小黄门先候着，笑着问：“可是林姑娘？”
    黛玉含笑点头：“正是。”
    “三位请这边来。太后娘娘不耐烦等人，给您三位安排好了马车。”
    黛玉第三次享受这马车待遇，已经习惯。
    探春却诧异地拽了拽她，靠过去低声道：“我们上次可是走进去的！走了一刻钟还多，脚都疼了！”
    黛玉哦了一声，再无其他答话。探春只得闭了嘴。
    再看妙玉，紧挨着车窗，死死地盯着路过的红墙碧瓦、各处宫室。
    “……颇有一种一言不合就想放火将这里烧个干净的架势！”黛玉悄悄地跟探春形容着妙玉如今的模样。
    两个人相视一笑。
    妙玉惊觉，忙收敛了心神，也勉强笑了一笑。
    因是太上的万寿节，一应贡品礼物都送到太极宫。尤其是过了甘露门，处处挂满了红绸，贴满了福寿字。宫人们来来往往，也都脚步轻快、满面笑容。
    小黄门这时候并不敢把车赶进去，只在甘露门处请三人下车，把马车交给守门的赶走。自己则领着她们走路进去。
    黛玉见他还要解释，忙笑着摆摆手，示意不要声张，四个人安安静静地矩步方行。
    到了延嘉殿前，只见人群川流不息，竟是比甘露殿还要热闹的景象。
    小黄门觑个空子，一把抓住了一个视而不见的守门宫女，手上用力，捏得那宫女的小臂疼如将断！
    小宫女的脸都快青了，含着泪问：“公公有何吩咐？”
    “这是太后娘娘等着见的林家姑娘、贾家三姑娘和妙法师。你既看不见，我就好生给你介绍一番。
    “你现在就进去，告诉程倩姑姑，只说林姑娘来了便可。快去吧，我在这里等着。”
    小黄门笑容可掬，眼神中却隐隐一把杀人刀。
    小宫女这才知道自己这鼻孔冲天选错了人，忙挤了个笑容出来，冲着林黛玉和小黄门的方向模糊地屈了屈膝，算是行过礼了，然后转身冲了进去。
    不一刻，程倩便笑着亲自快步接了出来：“说好的辰时，你们可晚了呢！”
    “是。都怪我，还请太后娘娘治罪！我们错估了街上的热闹程度，马车都走不动。可见太上这万寿节，百姓们是多么诚心祝祷、欢欣鼓舞了！”
    黛玉笑着恭维两句。
    程倩呵呵地笑，引着她三人进去。
    探春走在最后，冲着那小黄门点点头，含笑道：“多谢小公公了！”
    小黄门喜笑颜开：“三姑娘别客气！”
    往日里空空荡荡的正殿里，如今已经坐得满满当当，左右两路都里外坐了三层。
    程倩带着她三个，悄悄地从侧门进去，绕过众人身后，不动声色地进了内殿。
    安排三个人坐下吃冰沙歇着，程倩悄笑道：“太后早就不耐烦了，我这就出去轰那些人去坤宁宫吃大酒席去！你们且等一等……”
    话音未落，忽然听见外头有人高声问：“哟！那进去的是谁家的闺女？我怎么看着背影儿都这么俊呢？太后娘娘别是得了宝贝，自己藏起来了吧？！”
    程倩听着脸色一变，咬着牙低声骂：“这贱人早晚磕掉那一嘴大牙，我看她还这么碎嘴不了！”
    黛玉好奇地看着她。
    “是肖太妃！”程倩匆匆交代一句，赶紧走了出去。
    只听外头太后笑道：“还真是我新得的宝贝！原不打算与你们这些俗人看的！
    “偏姓肖的你这双贼眼，眼尖了一辈子，到老了还这样不落空！罢了——
    “程倩，叫她们三个出来，让大家伙儿见见！”
    黛玉等忙起身，略作整理，互相看看，并无瑕疵了，这才在程倩的引领下，从容出去。
    大殿之上，一众内外命妇眼前，林黛玉、贾探春、妙三人，恭恭敬敬地太后行了大礼。
    “太后千岁千岁千千岁！”
    底下，坐在中间的邢夫人抬头一看便变了脸色，忙往前倾身，悄声叫贾母：“老太太快看！是林姐儿三丫头和栊翠庵那个！”
    贾母正跟旁边一处坐着的南安太妃说笑，闻言一愣，忙往上看去，不由得心里一抖，沉下了脸。
    太后娘娘看着她们三个，怎么看怎么爱，笑着一把拉一个，都拽起来，又看妙玉：
    “你就是妙玉法师？”
    “是。”
    “还是带发修行好。我看着不那么难受。”太后笑着说了一句，这才对着下头众人道：
    “这三个丫头的性情好、人品好、字更好。今年供经，我便是用了她们的抄本。”
    底下立即有命妇接话：“哟！那抄本我可见过，果然是一笔好字！又有筋骨又有气象，极漂亮的柳体！
    “那是这三位哪个姐儿的？太后快让我瞧瞧，我以后得好生亲近亲近！”
    太后一眼瞟过去，笑了起来：“算你识货！”指一指不远处的一个妇人，先向黛玉道，
    “这是恪谨亲王的王妃，娘家就姓柳。颇不要脸，天天说她家就是柳公权的后代。
    “其实上上下下的那笔烂字儿，都能把柳少师气活过来！你以后记得千万不要被她诳了去教人写字！”
    众人轻轻地笑。
    恪谨王妃尴尬得站不是坐不是。
    太后这才指着已经向恪谨王妃深深屈膝行礼的黛玉笑道：
    “这是先文安侯林如海的独生爱女，我最心爱的一个小丫头！”