另一边。
    抱琴回宫，先撑着恭谨笑脸，跟着小黄门去给皇后娘娘行了礼、回了话，这才匆匆回了贾氏元春所在的、在宫城东北角上的凤藻宫。
    堂堂的贤德妃，并无子息便能一年三迁直至妃位，风头无两、人人称羡，却被皇后娘娘一纸诏书送进了紧靠宫墙的偏僻地界，偏偏看似最宠爱看重的皇帝还视若罔闻，倒是两年前便迁居太极宫的太上皇与太后娘娘时时召见、赏赐不断。
    凡此种种，宫中风言风语、谣言四起。
    贾元春自幼在贾母身边长大，端慧稳重、心思通透，闲言碎语自然不会放在心上，只安度流年而已。
    可服侍她的抱琴等人就没这个坚忍心性了，在外受了气，回宫便躲着哭，再肿着眼睛上前服侍。
    如今家里又惹祸，抱琴在皇后娘娘那里吃了好些话，哭着回了凤藻宫，换了衣裳洗了脸，来跟贾元春回话。
    如此这般说完，贾元春的脸色越发淡漠，半晌，才低声问了一句：“祖母都没话带给我么？”
    “……没有。鸳鸯还跟奴婢打听究竟怎么回事呢！”说到这里抱琴又哭了起来，“真不知道夫人怎么想的！您在宫里多难啊，好容易才有些起色，她且让人往陛下跟前送把柄去！
    “您不知道，刚才苏嬷嬷当着那么多人问奴婢，这回家里给了奴婢多少钱，朝廷去年的盐税，怎么不得给娘娘搬送一半进来……”
    朝廷盐税……
    贾元春忍住心上针扎一样的疼痛，嘴角露出一个若有若无的微笑：“林妹妹是个最聪明不过的，不是已经双手把家产都捧给殿中监了么？皇后娘娘这话，可是说差了。”
    “哪儿啊？！殿中监只是经管林家在京的产业，可他家四散在各地的不知有多少，光姑苏林氏老宅那边，就有千顷良田！
    “林姑娘不过是打着殿中监的幌子，让琏二爷不敢查账……”抱琴急了。
    贾元春一个眼风冷冷扫过去，抱琴胆寒，立即噤声。
    “林家有多少，都是姓林的。我贾家只知道往外散银子，还没听说过要去谋亲姑太太的家产的！这念头不管是谁起的，都是坑家败业的混账！该立即赶出去！”
    贾元春声色俱厉，最后看着抱琴委屈地咬着嘴唇转泪花的样子，若有若无地叹了口气，又缓声道，“我知道，跟着我在这里煎熬，苦了你了。”
    抱琴哭出了声，捂着脸摇头：“奴婢不苦，姑娘才是真的苦！”
    “有生皆苦，不都是自找的么……”贾元春苦笑一声，袅袅婷婷起身，曼声道，“打水，我要净手，抚琴。”
    宫墙如笼，宫人如鸟，再怎么抬头，也只能看到长天一角而已。
    唯有龙凤椅上的二人，才能自由自在地在这宫城里登高远眺，看一看烟霞天下。
    因开国的皇后娘娘爱看日出日落，所以圣祖在皇后居住的坤宁宫修了一座三层的小楼，名唤廖阁；只比宫里最高的凌烟阁略低一线而已。
    如今的万皇后也喜欢登高，尤其是心情极好时，譬如现下，便惬意地倚在廖阁最高处欣赏日落。
    身后侍立的掌宫嬷嬷苏虹凑趣悄笑：“所谓日薄西山啊！再怎么折腾，该沉的就得沉下去！”
    “苏嬷嬷这话可说错了！她算个什么东西，也配比太阳？”大宫女朱樱看着万皇后的脸色，忙给苏虹使眼色。
    万皇后从软榻上起身，挺胸直视着只剩了一抹刺眼殷红的落日，涂着浓重赭石色口脂的薄唇里轻轻吐出几个字：“借一借落日余晖罢了……”
    借？！
    那不就是说……
    苏虹和朱樱对视一眼，不自觉都变了脸色，忙左右看看，见没别人，这才松口气。
    苏虹上前半步，笑着岔开话题：“天冷，娘娘今儿又穿得少，回去罢？”
    万皇后嗯了一声，转身下楼，漫步走进寝殿，随口问：“陛下今天在哪里？”
    “今年时气不好，各地欠收、九边不靖，听说今儿皇上留了军机处几位阁臣夜宿，怕是要商议大事。”朱樱低声回话。
    万皇后忧愁地皱起眉头：“这又是要熬通宵么？命人拿了补品来，我亲自炖了；过一个时辰，你送了过去，劝他歇一歇。”
    “是！娘娘对陛下真是鹣鲽情深。”朱樱含笑恭维。
    万皇后心疼地叹气：“我是他妻子，我不疼他谁疼他？”
    大殿廊下、门口站着的宫女内侍不少，却都似木头人一般，微微垂着头，一动不动。
    苏虹等朱樱扶着皇后进了寝殿，这才站在门口，左右睥睨，哼道：“过一刻钟，传膳。”
    御书房。
    殿中监陶行简恭声请了几位阁臣去隔壁用膳：“大人们自在些，用了饭还有一大阵子要忙呢。”
    一边看着人给皇帝送了四菜一汤进去。
    内阁首辅、军机大臣、武成殿大学士、尚书令、当今的皇叔愉亲王看着那食盘不由得感慨：“皇上也太节俭了！这怎么能行呢？”
    立即便有人跟着赞叹，接着表演心酸心疼。
    陶行简看了愉亲王和那人一眼，垂眸道：“陛下用膳一向只有两炷香的功夫，各位还是快请罢！”
    四个人不动声色地互相谦让着离去。
    冷冷地看了一眼他们的背影，陶行简进了御书房。
    御座上坐的赫然便是林黛玉入京那天用千里镜遥望她的人，当今昭明帝。
    昭明帝已经开始低头吃饭。
    食不言寝不语，这一条在昭明帝独处的时候执行得极为严格。所以陶行简只静静地站在一边，等他快速吃完，这才上前服侍漱口盥手。
    “他们又说什么了，你这脸色这么难看？”昭明帝看着他的样子，满面好笑。
    陶行简哼了一声，小声道：“阴阳怪气的！好似谁吃个饭也要跟他表演一般，当他自己有多要紧呢！”
    昭明帝一听就明白了，眼睛微眯，扬起一边的嘴角笑了笑，漫声道：“人家是首辅，自然是要紧的……
    “当年跟父皇斗来斗去的几位皇叔皇伯，如今这一位硕果仅存不说，还成了托孤重臣。你却当人家是吃素的，这首先就是你不对！”
    “什么托孤？！陛下御极已过而立，用得着……”陶行简一脸气愤脱口而出，瞬间又知不妥，气哼哼地自己止住了话头，转头大声吆喝：
    “茶呢！？这也要等皇上亲自吩咐吗？一个个的，袖手偷懒，装傻作痴，找死呢！？”
    昭明帝笑眯眯地看着他发脾气，摇摇头，闲适自在。
    然而眼神微闪之间，杀气森然！