这一日天光尚未大亮，鸿鹄山庄的正门就早早地打开了。
    山庄内杂役自清早起便四下打扫。自山脚到半山腰，从山下到山门的路，再从山庄大门至内院各处角落，无一处不是被精心打点。
    此时，山庄内的某一处——
    “朱雀姐姐，平常‘竹溪园’不是一直空着无人居住么，咱们顶多每月一次例行洒扫，怎么这一次忽然要重新摆设布置了呢？”小丫鬟不解问道：
    “纵然这回庄主外出日久，如今归家，但有必要将这座空宅子也一起收拾出来么？即便我等清扫了又能如何？到头来无人入住，不还是白忙活一场？”
    “快住嘴！”朱雀连忙打了她一下，说：“小丫头片子瞎胡说什么！上头怎么吩咐，你照做就是，哪儿那么多废话？再说了——”
    她教训道：“你来山庄时日也不短了，怎么竹溪园是哪位主子的居所也不知晓么？可见平日里有多粗心大意，竟然连主子的事儿也不放在心上！”
    “诶、我……”丫鬟自知有错，连忙晃着对方的手臂告饶道：“是我疏忽了，请朱雀姐姐原谅！姐姐原谅我这一次，我下回一定牢记在心，决不再犯！”
    “诶诶、行了、行了，被你晃得头晕！”侍女朱雀解释说：“唉，你只知其一，不知其二。竹溪园确实是一直空着不假，可这园子是有主的。
    “知道咱们山庄的少主么？”
    小丫鬟道：“知道啊，不就是二公子么？”
    “非也。”侍女朱雀道：“一直以来，山庄的少主只有一个，那就是庄主的大公子。这个竹溪园，便是大公子的住所。”
    “啊？”丫鬟吃惊地睁大眼睛：“原来少庄主就是大公子？可是为何庄内从未见过大公子？到是二公子常来。”
    正因如此，她才误以为二公子江澜就是鸿鹄山庄未来的主子，没想到竟然是个误会？
    朱雀：“你到山庄的时日尚短，难怪不知道。其实早些年，大公子与庄主有过几场不小的矛盾，父子两人之间闹得很不愉快。
    “后来大公子一气之下，与庄主断了父子关系，而后离家出走，独自闯荡江湖。这些年也从未回过鸿鹄山庄。”
    “原来如此……”小丫鬟恍然大悟，又问：“现如今总管吩咐我们清扫竹溪园，是否意味着大公子要回来了？”
    朱雀点点头：“没错。方才我听前院的小徐管事说，庄主会在这两日回到山庄，同他一起的，还有大公子。等大公子一到，想必是要在竹溪园内住下的。”
    小丫鬟终于彻底明白了：“我说呢，难怪要咱们一早将园子收拾出来呢！”
    说到这里，小丫鬟不免好奇：“欸，朱雀姐姐，你在山庄的时日长，你可曾见过大公子？大公子究竟是个什么样的人？”
    她想象了一下，说：“能与庄主起争执，想必也是个惹不起的、十分可怕的、令人畏惧的人物！”
    闻言，朱雀忍不住笑起来：“哪儿啊，你少胡说八道了，咱们大公子是个再和蔼不过的人了，到时你见了他，自然会知道的。”
    “真的么？他既然是个和蔼可亲的人，怎么会顶撞庄主呢？”
    朱雀：“这我如何知晓？总归是他们父子间的私事，我们这些下人怎么会晓得。好了，你也别净琢磨这些没用的事儿了，再啰嗦下去，活计恐怕要做不完了。”
    “好好好，我知道了……朱雀姐姐，我再问最后一个问题——大公子模样长得什么样呀？和二公子比起来如何？若是长得凶神恶煞的，我、我可不敢凑到他跟前去……”
    “……”朱雀颇为无奈：“你又开始了。”
    她说：“大公子自然是风流俊逸般的人物，哪儿就凶神恶煞了？别说是二公子，我看当今世上，品性气质能越过大公子的，恐怕也是寥寥数人而已。还有啊——
    “你当你是什么人呢，随随便便就能见到大公子，还凑到人家跟前去？别白日做梦了！快忙你的去！——”
    “诶，是是是，我这就去！”
    闲话说完，丫鬟侍女们转头各自忙活，自不必说。
    随后不久，侍女朱雀见竹溪园各处都已打点妥当，正要回去请示小徐管事，不过她还没离开竹溪园，小徐管事便先派小厮过来传话：
    “朱雀姐姐，你这边忙完了，就赶紧到前厅去罢！小徐管事命我传话，说是庄主已经提前回来了！还有大公子，估摸着也快到了，管事的喊你准备着去迎一迎呢！”
    朱雀吓了一跳：“怎么快？不是说还要一两日才能到么？”
    小厮：“哎哟，这主子的行程我如何知晓。朱雀姐姐快过去吧，若误了时辰，小徐管事要责骂的！”
    朱雀顾不上其它，立刻擦干净手跟了出去。
    *
    寒露节气的第三日，几匹快马驾着一辆马车，从放鹤山山脚一路驶到了半山腰。
    马车穿过树木林立的深林夹道，随后在种满秋海棠的山路尽头停了下来。
    道路的末端立着一块高高的横匾，上书“鸿鹄山庄”四字。越过横匾往里，便是一堵高墙。高墙起自山林，又隐没于山林，外围墙仿佛是没有尽头一般。
    这里就是江湖上鼎鼎有名的鸿鹄山庄的正大门了。
    此时，徐叔下了马，转身走到马车外，并且亲自掀起了帘子：“少主、班姑娘，咱们到了。”
    他笑眯眯地看着闻寂声，请他下来：
    “少主年少离家，一去多年，山庄有了不少的变化，想必是有些不熟悉，就让我为少主引路吧。”
    闻寂声不为所动。他只冷冷地笑了声：“家？这儿可不见得是我家。”说着，他无视徐叔，自顾自下了马。
    被甩了冷脸，徐叔也不在意。他只温温和和地笑了笑，然后冲马车内的班惜语道：“班姑娘，我扶您下马车，小心脚下——”
    未等他将话说完，闻寂声便先一步搀扶住班惜语的胳膊：“不劳烦徐叔尊驾，我自会照顾她。”说着，他扭头冲班惜语柔声道：
    “路上颠簸，你受累了。一会儿咱们先回院儿里歇一觉，其余的，稍后再说，嗯？”
    班惜语紧挨着闻寂声站稳。她仰首对闻寂声露出一抹笑：“都好，你拿主意就是。”
    闻寂声点点头，而后对徐叔道：“徐叔事忙，带路这种小事就不劳烦你了。回竹溪园的路我认得，我可自行回去。徐叔有要事，就先去回禀庄主罢。”
    话一说完，他就牵着班惜语，兀自越过大门，并且熟门熟路地往竹溪园的方向去了。