戚羽正在气头上，聂怀慎自然不愿意火上浇油，只是顺着他的话劝慰道：“嗐，谁家长辈不是这样的呢？长辈们年纪大了，心里头的那些看法，难免会守旧些。”
他道：“你看我们家旁支的一位叔叔，他儿子跑去经商了，老人家看不过眼，年三十的时候父子俩大吵一架，把亲儿子赶出家门，逢年过节都不让人回来呢。”
聂怀慎又给戚羽倒了杯酒：“所以说啊，家家有本难念的经，要知道，天底下父子不睦的家庭，那可比比皆是呢！”他又道：
“而且，戚尚书也不是不讲道理的。等过一阵子，我相信他会理解你的。”
“罢了，不提也罢。”戚羽动筷子用了两口小菜，道：“对了，方才在这儿弹琴的女子，你是从哪里找来的？”
“哦？你说她们啊？自然是从别处弄来的新鲜货。”聂怀慎不怀好意地笑了笑，冲戚羽挤眉弄眼道：“怎么，戚公子移情别恋，有瞧上的姑娘了？”
闻言，戚羽冷哼一声：“瞧什么瞧，那曲子弹得不像样，模样长得也差强人意，本公子何至于眼瞎瞧上这等女子？”
“你还真是挑剔。”
“你是过于随便敷衍，什么人都能往园子里塞。”
“否则我还能怎么办呢？”聂怀慎道：“再有半个月，各个地方官儿便该到京城述职了。到时太子殿下的那些‘下属’们再上我这千娇园来，那不得好生招待着？”
戚羽：“我倒险些忘了这事儿——也是该早早准备着了。届时太子殿下会亲临千娇园，你可别懈怠，否则失了礼数，太子殿下也就丢了脸面了。”
“这还用得着你说？我老早便喊人好生调教那些姑娘们，该置办的物件儿也着手置办了。”说到这里，聂怀慎叹了口气，道：“但愿这回别闹出些什么岔子来才好。”
他一肚子不满地说：“你是不知道，那几个外地来的官儿不仅是满身的铜臭气，还一身的坏毛病！回回来，回回欺负我这儿的美人，搞得美人儿是叫苦连天！”
戚羽听明白了：“所以这回你专程从外头搞了些女子来，让她们去伺候？”
“是啊。”聂怀慎理所当然地点点头：“这桩苦差事，我是真不想干了。若非太子殿下器重，我早撂挑子了。”
“呵，我看你是乐在其中吧？你就说哪一回是太子殿下没给你好处的，哪一回的好处，是你不乐意收下的？你真是得了便宜还卖乖。”
“嘿，我劳心劳力，好处能不受着么？否则岂不是白做苦力了？”聂怀慎笑道，又劝了几杯酒：“你今日酒量不错啊，我们喝个不醉不归！”
他们两人你一杯我一杯的喝酒，没一会儿又喊侍女送酒来。
不过戚羽的酒量没支撑太久，又过一刻钟，他就饮得沉酣睡过去了。
聂怀慎叫了他几声，见其熟睡没醒，这才轻嗤一声站起来：“还以为多能喝呢，这就倒下了，也不是什么烈酒嘛，啧。”
他喊来侍女服侍戚羽于厢房中歇下，自己则晃晃悠悠地搂着美人到另一间屋子里去。
接下来发生什么，屋顶上旁观的傅观没再往下看。
他施展轻功，悄无声息地离开了。
*
楼西月别过傅观，辨出远处曲调的方位，旋即摸索着往西边靠北的院子而去。
不过一会儿，一座隐在假山后方的院落显现出来，同时，一直若隐若现的琴曲乐声也变得清晰明显。
楼西月矮下身子，借着周围花草的遮挡，藏在了墙根底下。
她微微抬头，眼前只见明晃晃的烛光透过窗子映出门外。紧接着，她在窗上最不起眼的地方戳出一个小洞，又透过这个小洞往里瞧。
“都站好了，别畏畏缩缩的，瞧着多不好看？！”梳着妇人发髻的女子大摇大摆地在屋子里走动，时不时指点一下屋中的几个年轻女子：
“这会儿要你们将琴棋书画学到精通是不成了，但好歹要摆出一个漂亮的架子来，否则出去教人一瞧，还当咱们千娇园养的都是废人呢！”
几名姑娘小声着战战兢兢回答道：“姑姑教训的是，奴、奴一定好好学……”
“好好学？”姑姑一下变了脸色，立刻往身侧女子的胳膊上狠狠一揪：“你这也叫好好学了？教了半天，连吊嗓子都吊不好，还能唱个什么曲？
“呵，还学呢，这儿就数你惯会偷奸耍滑的，还敢不敢偷懒了，还敢不敢！”
女子即刻疼得哭叫起来：“姑姑、姑姑饶了我罢，我、我再不敢了，再不敢了！——”
姑姑又骂几句，就将女子拉到了后头，叫人盯着她学端茶倒水的活计。
……
楼西月暗中观察片刻，只见那姑姑反复地调教着这些姑娘吹拉弹唱，吟歌起舞，并无什么特别之处。
她想，千娇园指派了这个“姑姑”调教，必定是想让这些年轻的姑娘学有所成，好接待上门的宾客。
如此一来，千娇园与外面的青楼又有何区别？
不过是换了个雅称罢了，做的行当仍是登不上大雅之堂。
楼西月暗暗冷哼，旋即往后方的一处宅院过去。
而她刚拐到后院，便听见正前方的屋舍内传来一声嗓音明亮的调子。那一嗓声音浑厚，又尖又亮。
楼西月顿了顿，心想，这正是不久前听到的戏腔。
究竟是何人唱戏？又为何夜半高歌？
她心怀疑惑，同时躲在门外小心窥探。
屋中烛火明亮，同方才的厢房一般，里头亦聚着不少女子。不同的是，这些女子当中，有的人如戏子模样装扮，像是戏班子练嗓子似的。
楼西月正要细瞧，可正唱着戏的人忽然停了下来，捂着胸口一阵咳嗽。
“喂，谁让你停了？接着唱！”一名中年男子不满指责道：“好不容易有些模样了，停下来作甚？！是不是想偷懒！”
歌者一急，忙开口道：“回师父的话，我没想偷懒，只是这嗓子实在是受不了，干干哑哑的，像火烧似的疼，我实在是……咳、咳！我、我想喝口水，润润喉……”
话音落下，门外偷听的楼西月却愣了：怎么……是男的？