班惜语和闻寂声动身的时间比宣平王府的车队还要早了三天。
    在他们离开之后，傅观便将手中公务收了个尾。
    首先是流落在外的南淮府的流民。傅观命寻江镇县令盘问各个流民，厘清他们被无极殿扣押的来龙去脉后，便着人送他们回了南淮府。
    那群流民遭遇这一场无妄之灾，巴不得早早回南淮府去，此刻衙差护送，自然是欢喜答应。
    只是此次回返南淮府的流民，已不及当初的一半了。
    当时他们不得已落草为寇，靠抢夺他人财务谋生。但那一次意外，抢到了不该抢的人头上，随后被心怀鬼胎的无极殿找到。
    他们以为那座底下赌场能够保障他们衣食无忧，但没想到，这需要付出生命与自由作为交换。
    他们损失了不少同伴与亲友，即便能踏上返乡的旅程，也免不了灰心丧气。
    傅观清楚他们需要时间重拾信心，于是休书一封，命南淮知府好生安排流民的生计问题。
    料理完流民，傅观要处理的第二件事，是捉拿“徐家父女命案”的帮凶。
    据凶手供述，提供毒药的帮凶，乃是寻江镇上的一名赌徒。这几日来，玄淼派人明察暗访，但始终不得线索。
    随后又出了“无极殿”一案，追凶的进度不得不放缓。
    恰好近日楼西月送走了班惜语和闻寂声，正好得空，于是便接下这项任务。
    她在城内四处打探消息，随后听当地百姓说起一名赌徒，外形上与“帮凶”有几分相似，但是——
    “哦，你要找高家老三啊？那还真是不巧了。”住在江边的百姓道：“他死啦！喏，尸体就埋在那后山呢。”
    楼西月惊讶道：“他死了？”
    怎么这么巧，她刚找过来人就死了？未免巧合得有些蹊跷了。
    楼西月心存疑惑，又问：“他何时死的？死因为何？”她回过头，朝着百姓所指的方向看去一眼：“劳驾，你可否带我到他坟前一看？”
    她好言相请，对方只得领她前去：“高家那一家子，在寻江镇上本就是地痞流氓，高家老三尤甚。他尤其好赌、饮酒，每日都酩酊大醉而归。
    “数日前，高老爹急忙哄哄地请我们帮忙找人，说是他家老三不见了。”
    说到这，对方耸了耸肩，说：“高家老三是出了名的混账了，成日里偷鸡摸狗，街坊邻居大多都看不上他，他失了踪，大伙儿便也没放在心上，只当他又跑到哪里鬼混去了。”
    说话间，他们来到后山的山脚处。
    荒凉的野外，只有一座孤坟分外瞩目。
    “后来呢？”楼西月问道。
    那人回答：“后来没过几天，有人在江边发现了高老三的尸体。那时候，他整个人几乎都栽到水里，捞出来时，整个脸都憋得发青。
    “仵作验了尸，说他是喝醉了后摔入江水中淹死的，此案就草草了结了。”
    那人又道：“高老爹死了儿子，伤心得不行。他在这儿给他儿子挖坑埋了之后，就收拾细软离开了寻江镇，说是要离开这个伤心地，另谋出路。”
    他摇摇头，说：“说来好笑，他一个地痞流氓，还能找什么出路？不过就是换个地方接着混吃等死罢了。”
    楼西月看着墓碑若有所思：“原来如此……”
    她搞清楚了事情的大致原委，谢过带路的百姓后，便私下将高老三的坟给挖了。
    高家老三死了没有多久，尸体挖出来时还没有完全腐烂，只是散发着一股恶臭，十分刺鼻难闻。
    楼西月粗略看过几眼，发现尸体裸露在外的皮肤泛着怪异的青色。尤其是耳后的部位，还有一块明显的黑色。
    她判断，高老三很有可能不是淹死，而是中毒而死。
    楼西月待到待到无法忍受尸臭的气味之时，就要将尸体埋回去。但目光一飘，却看见了压在死者衣袖之下的幽蓝色的叶脉……
    她动作一顿，旋即将草叶从底下抽了出来：“是失魂草！”
    楼西月回到驿馆后便将这一发现告诉了傅观：“莫非南淮府死去的那对父女也与失魂草有关？”
    就目前发生的桩桩件件来看，失魂草牵涉极广，楼西月不禁细思恐极。她想到前一阵子因为水患而发生的时疫，脑海中不禁浮现出一个可怕的猜想——
    她说：“你说……失魂草会不会混入在治疗时疫的药材中了？”
    此时，傅观亦是神色凝重。他说：“应当不会。离开南淮府之时，城内城外的药材铺、医馆等地都已仔细搜查过，并未发现有任何毒药。或许这只是一个巧合。”
    但细思下来，这些“巧合”未免太多了些——怎么偏偏都与失魂草有所关联呢？
    为保万一，傅观还是留了个心眼，让玄淼分出一支人马，专程去南淮府各大药铺再检查一遍。
    “对了，说到药材——留宿在驿馆的那位药商祁涟是否还在？”楼西月建议道：“要不要将他喊来审问一番？”
    傅观摇了摇头，回答说：“来不及了。在班小姐和闻寂声离开后，那名药商也紧跟着退了房。那人走得十分匆忙，几乎是在天未亮之时便动身启程。”
    闻言，楼西月没忍住蹙了蹙眉。
    起先并不觉得，此刻她便感到祁涟那人举止有些怪异。但若要细想究竟是哪里不对劲，她也说不上个所以然来。
    傅观说：“罢了，此事你且不用管，我会着人稍加留意的。”
    他已经计划清楚，待他们不日启程后，命玄淼玄逸两兄弟暂留寻江镇。他们除了要追缉逃走的无极殿当家人，还需再查一查药商祁涟的底细。
    对于傅观的公务上的安排，楼西月并无疑义。
    她和青霜收拾好行囊后，便于第二日踏上了返京的归程。
    此次回去并无要紧的公务处理，因此车队北上的速度稍稍放缓了些，众人也有了些许时间来欣赏江南景色。
    在这期间，楼西月教青霜如何用闻寂声的信鸽写信，途中，她们也给班惜语去了几封书信。
    虽然青霜心中担忧着班惜语的安全，但有了书信往来，也稍稍减轻了些许惦念之情。
    回程的时候，傅观想绕道去淮江府班家一趟，他想，楼西月或许要与班家二老作别。
    但楼西月细思过后，担心自己会在两位老人家面前露马脚，继而暴露身份，于是便打消了回班府的念头。
    傅观尊重她的意愿，于是转道直接向京城而去。
    而等他们一路紧赶慢赶抵达京城之时，京郊的林荫路上已经落下秋天的第一片落叶了。