一个月前，张家村内的一座茶山忽然发生了坍塌，山中种植的茶种被毁了八成，村民多年心血毁于一旦。
    纵然村民心头泣血，但茶山坍塌乃是天灾，他们亦无可奈何，只得咽下苦果。
    但也因为这件事，有些村民不大安心，时常到土地庙求神拜佛，祈求上苍庇佑来年丰收。可在一天夜里，土地庙上空忽然天降霹雳雷霆，把庙中的树都劈倒了。
    “那天晚上下了好大的雨，狂风吹得院里的木墩子都倒了下来。这若是单纯的刮风下雨便罢了，可在第二天清早，却有村民在土地庙中发现了神明留下的警示。”张嫣道：
    “那警示里说，茶山的坍塌，还有土地庙的雷霆，都是老天降下的惩罚。村子之所以会接连遇到这些怪异之事，全是因为村民触怒了山神。而想要山神息怒，让村子回归和平与宁静，只有向山神进献祭品，才能免除灾劫。”
    班惜语眉心微皱：“怎么个献祭法？”
    张嫣紧紧抓着袖子，愤慨道：“他要求咱们村向他献祭十名少女，送到山神庙里给他做新娘子。我跟人打听过了，那些女子刚送到庙中就立马失踪，下落不明，不知生死，八成是让坏人害死了。
    “呵，山神，他算什么山神？！若非爹娘拦着，我真想将他的山神庙给捣了！”
    班惜语惊愕地睁大眼睛：“神明是神明，人是人，人怎可与神明通婚？恐怕这当中并没有所谓的神明，一切的背后，必然是奸恶之人在装神弄鬼！”
    “我也是这样想的！”张嫣激动道：“但是爹娘却说我不敬神明，不许我胡说。三天后便该轮到我做献祭新娘了，姐姐，我该怎么办？”
    班惜语坚定道：“逃跑，然后找官府做主抓人！总之，绝不能交出新娘，让恶人如意。你们献祭一次，就会有第二次、第三次……长此以往，张家村将永无宁日。那恶人尝到甜头，只会得寸进尺，他的野心与贪念会越来越大，岂会轻易收手？”
    她神色凝重道：“必须把幕后之人揪出来，不能再让村中女子牺牲。”
    张嫣面有难色：“可是……”
    “姑娘慎言！”
    突如其来的声音打断了她们，班惜语和张嫣同时扭过头，见到张伯夫妇俩一前一后的快步走过来。
    他们二人神色惊惶，连忙将张嫣拉起来，就差捂着她的嘴了：“这是我们村子的事，姑娘偶然路过，还是不要插手了。否则触怒山神，连你也要遭殃的！”
    妇人苦着张脸，道：“是啊。论理，您对咱们家有恩，我们不责备您。可是山神献祭一事，事关重大，关乎咱们村子的生死存亡，您可别瞎出主意。您不是咱们村子的人，过几天便走了，自然没事。可您走之后，山神可是会迁怒咱们的啊。”
    这话的意思，就是在怪班惜语多管闲事了。
    “难道你们就心甘情愿让自己的女儿成为山神的献祭新娘？”班惜语反问道：“为人父母，怎可如此狠心？”
    张伯皱着张脸：“我们也不想啊，可那是山神，惹怒了他，全村的百姓都不会有好日子过！”
    “对方究竟是不是神还未可知。”班惜语道：“神明慈悲，如何会祸害百姓？那不是神，而是魔。你们顺应妖魔的条件，便是助长妖魔的气焰，如此下去，你们村子岂得安宁？”
    张嫣亦道：“是啊。爹、娘，恩人说得有道理。万一‘山神’背后乃是作奸犯科之人，咱们不就是助纣为虐？谁知道他要将献祭新娘带到哪里去，说不定‘山神’就是逼良为娼的人贩子呢！”
    张伯呵斥一句：“不许胡说！”
    张嫣不服气：“我——”
    班惜语打断道：“我知道你们心中有所顾忌。你们村里的人敬畏神明，害怕遭到神明的顾虑，我能理解。这样罢，我可以代替张嫣，成为献祭新娘的十名女子之一。我会查出背后主使，将其捉拿。你们以为如何？”
    张伯一家都愣住了，他们既惊愕又不解地看着班惜语。
    张伯道：“恩人，你、你可知道你在说什么？你再厉害，那也只是一个女儿家，若是……倘若对方来历不小，又或者被山神发现，你有个好歹，那可如何是好？”
    班惜语浅浅一笑：“放心，我自然有应对的办法。假使我因此遇难，那也是我自讨苦吃，怨不得旁人。”
    张伯仍是犹豫：“这……你若是遇险，咱们一家担待不起啊！”
    班惜语：“这可是保护你们女儿的唯一机会，难道你们要眼睁睁看着女儿跳入火坑，从此骨肉分离？”
    闻言，妇人咬了咬牙，立马一口答应下来：“好，我们答应你！恩人想要怎么做？”
    张伯看着妻子，脸上满是无奈：“你怎么就答应了——”
    班惜语：“不急，还请你们先将‘献祭新娘’的细节一一告诉我，我好拟定出一个详细的计划。”
    张伯只得妥协叹息，回答道：“献祭的事儿……”
    *
    三天后。
    天光初亮时分，村里的族长派了人到张伯家中，送来了献祭新娘所需要的嫁衣。
    那人还说：“你们夫妻俩若是舍不得女儿，不忍心送她走，那就由我来代劳——横竖我已经答应给越叔家、颂伯家的女儿送嫁，也不差你一个——我家老婆子会给你们张嫣妆扮好送上喜轿，你看如何？”
    张伯一家要送的新娘子是假的，哪里还敢让旁人代劳。一旦被人发现，他们的计划眨眼间就会泡汤，遂连声拒绝。
    张伯：“不用了，我们能够处理，多谢关心。”
    那人也不强求，只奇怪地打量张伯一眼，随即摆摆手，扭头离开。
    见人走远，确认家中没有外人之后，张伯这才将嫁衣等物送到班惜语房中。
    “楼姑娘，族长已经将东西送来了，再过四个时辰，他们便会派人来接，您这边准备得如何？接应您的人靠谱么？”
    班惜语拎起衣裳看了两眼。她说：“我这边一切准备妥当。放心，若是发生意外，我的朋友一定会来。”
    两日前，她已经吹响哨子联系上了闻寂声。闻寂声的信鸽飞得快，不过两日的工夫，两人便一来一回传了三次信。
    虽然他们尚未碰面，但班惜语已经通过信件将村内的情况一一告知，并请对方前来帮忙。她在信中说明了详细计划，就等闻寂声赶来，好将背后阴谋者给抓住。
    四个时辰后，夕阳西斜时分，族长指派的送嫁队依约前来。
    “张伯，快将你女儿带出来，若是迟了时辰，山神怪罪，你可担待不起！”
    张伯在屋里头答应：“知道了知道了，催什么，这就来了!”
    房中，张嫣为班惜语戴上发钗，忧心忡忡道：“楼姐姐万事小心，我们都在这里等你的好消息。”末了，她又补了一句：“要是遇到危险，姐姐就想办法先跑吧，保命要紧。”
    班惜语对这个萍水相逢的小姑娘颇有几分好感，或许是从对方看出了与自己同等的叛逆，所以才格外怜惜。
    她接受了对方的好意，笑着回答说：“我是惜命之人，自然不会轻易放弃自己。事情了结之后，我会再来看你的。”
    她只是路遇不平事，顺手帮个忙而已，并不打算为此付出生命。
    张嫣重重点头：“嗯嗯！那我等着姐姐！”
    张嫂提醒道：“时辰快到了，楼姑娘，咱们该出去了。”
    班惜语拿过大红盖头，轻飘飘地遮掩自己的面容：“送我上轿吧。”
    张嫂搀扶着她，俩夫妻一同送了班惜语坐上花轿。
    班惜语看着脚下的地面，不着边际地想，数日前自己拼了命地躲开花轿，今日倒是自己坐上去了。
    唯一的区别是，上回是真成亲，这回却是假新娘。
    班惜语弯下腰，一脚踏上轿子，躬身坐在矮凳上。随即，花轿抬起：“起！送新娘入圣殿！”
    话音落下，轿夫便抬着花轿晃晃悠悠地向前而走。
    张伯夫妇一脸担忧地目送喜轿远去。
    “你说，恩人能成功抓到那伙作恶的贼人么？我这心里慌得很，要是失败了，他们再回来将嫣儿带走，我……”
    张伯轻声呵斥：“你冷静些，别让旁人看出端倪来——楼姑娘既然势在必得，想必她同伴是有点本事在身上的。
    “我们在这里担惊受怕，根本帮不上忙。未免给楼姑娘添乱子，咱们必须装作什么事都没有发生过，我们只是一对失去女儿的伤心父母，你明白么！”
    张嫂：“这道理我自然知道，只是心里害怕……”
    “快别说了，咱们先回吧，先将家里头那位藏起来再说。”
    “成，都听你的。”
    *
    承载献祭新娘的轿子晃晃悠悠地来到村庄西南方的山脚下。
    在轿夫稍作停留之时，班惜语听到外头传来一阵细碎的低语，随即扭过头，透过帘子揭起来的细缝打量四周。
    接着，她便瞧见从不远处抬着花轿走来的轿夫，在与抬她这顶轿子的人说话。他们说话的声音很轻，班惜语无法获悉他们谈话的具体内容。
    她的目光放远，视野当中，一座神庙掩映在前方的树林之内，飞翘的檐角从疏密有致的枝干树叶当中显露出来。
    在这夕阳的余晖里，“神庙”显得有几分阴森。
    周围细密的交谈声停了下来，随后，从各处会合而来的十顶花轿便一前一后地被扛着朝山中而去。
    觉察到喜轿被放下，已经是三刻钟后的事情了。
    班惜语听到四周传来一阵窸窸窣窣的动静。眸光一瞥，瞧见送嫁的一众轿夫同时丢开了手中家伙：
    “还不快走，一会儿山神便要来了！”
    他们神色惊惶地招呼同伴，连汗都来不及擦，更顾不上休息，马不停蹄地往外跑去。眨眼的工夫，四野内除了这十顶花轿，再无旁人。
    深山之中一片寂静，唯有轿中如花一般娇美的姑娘在无声啜泣。她们的啼哭回响在神庙四周，与初夏的蝉鸣成为凄然的绝响。
    班惜语不敢轻举妄动，唯恐打草惊蛇，惊动背后布局之人。她捏紧袖中哨子，在轿中冷静等待。
    当黄昏的最后一抹光线渐趋消散之际，山林之内忽然吹起一阵大风。狂风在林间呼啸，同时，天色以肉眼可见的速度暗了下来。
    班惜语心脏一提：来了！
    她拿出哨子，响亮地吹了一声。
    哨声清脆，宛若鸟禽的鸣叫，很快便从密林当中传了出去。紧接着，她便将哨子藏到了鞋子里。
    正当她要打开帘子看一看所谓“山神”的真面目之时，神庙中的某一处却忽然传来一阵轻轻的闷响，像是石门或是墙体滑动的声音。
    班惜语目光一转，却见数名黑衣男子从大殿内的神像后头快步走了出来。他们眼神凶狠，直冲这十顶轿子而来：
    “你们几个动作快点，速速将人拿住，莫要耽误了时辰！”
    班惜语心道果然，所谓的“山神”根本就不存在，全是这些黑衣人在搞鬼！
    就在这伙黑衣人强行将献祭新娘从轿子里拖出来的时候，姑娘们当中传来一声尖叫：“不、不，放开我，我要回家，我要回家！”
    “你们根本就不是山神！快放我们走，否则我们爹娘不会放过你们的！”
    “报官，我们要报官！”
    如花似玉的女子被吓得花容失色，她们叫着要逃跑，却被黑衣人赏了几个耳光，一时间哭声四起。
    “啧，将人打晕了带走！”
    班惜语混在这群女子当中，她警惕地看向四周，却猝不及防被人拉了一把。她顺势往旁边一倒，两眼一闭，立刻“晕死”过去。
    没过多久，周围渐渐安静下来。
    假装晕倒的班惜语听到黑衣人的对话：
    “清点过没有，是不是十个人？”
    “头儿放心，不多不少，正好十个。都晕死过去了，安静得很。您瞧，这儿还有一个吓晕的呢。”
    “嗯……生的倒是绝色，只是这胆子也太小了。”
    “嘿，胆子小才不敢逃跑么。”
    “行了，将人带走！”
    “是！”