南阳侯，萧景南。
    除了皇爷爷和母妃以外，唯一对自己倾囊相济的皇室亲族。
    萧祁望着面前一袭紫色朝服、倍显意气风发的高大男子，内心砰然剧震，“景南皇叔…真的是您…”
    当日听闻南阳侯去世的噩闻匆匆退出试炼赶往皇朝的萧若寒就站在父亲身边，两人身上散发出的气韵出齐一致。萧若寒好歹年轻太多，最终没沉住气，看见萧祁一副不可置信的模样，还是没忍住破了功。
    “你没看错，是他，我父亲南阳侯，毫发无伤。”
    萧若寒许是同样觉得荒谬好笑，一改往日的沉稳，面上多了些许笑容。也因着久别重逢，他大步上前和萧祁近身一抱，用力拍打着对方的背。
    萧祁还扎身在难以置信的空气中难以自拔，他拨开萧若寒，双目定定地放在笑而不语的南阳侯身上，思绪万千。
    “可那道圣旨…难道是皇爷爷？”
    一想到当今圣上的为人，萧祁不免无奈，他顿在原地错愕良久，才双手遮面，似是短时间内无法接受，“皇爷爷他…怎么能拿这种事开玩笑…”
    “好了阿祁，你也知道你皇爷爷的性子，别说是你，若寒回府看到我，反应比你现在还好笑！哈哈哈哈….”
    萧景南倒是看得开，很显然，他和圣上一脉相承，竟丝毫不拿这件事当事。
    “….好吧，既然皇叔都这么说了…”
    萧祁破涕为笑，“可皇爷爷闹这么一出，又是为了什么呢？真是搞不懂他。”
    “傻孩子，圣上的思虑哪里是我们能思忖的，别想太多了。”
    萧景南不惑之年，身材依旧高大魁梧，站在萧若寒和萧祁两位年轻人身边也是不逞多让，大手用力一拍两人的脊背，差点没让他们俩站稳。
    “不论如何，看到皇叔平安无事，也算是意外之喜了。”
    萧祁一笑泯仇怨，心境开阔舒畅了不少。
    “前方很是吵闹，一起去看看如何？”
    萧若寒此时心情极好。故友重聚，亲人无恙，没有比这再好的场面了。
    听着不远处不断传来熟悉的声音，萧祁心头一暖，隐隐猜到了几分。
    “皇爷爷他…真是费心了。”
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    原本几处僻静无人的内居外，不知何时围满了人，与长廊相接的是一座精致的六角亭，亭内放置着袅袅烟升的香炉和竹质的躺椅，萧祁定睛一看，在人群中蹦哒欢腾的苏炳格外扎眼，不知怎的，连腰带也未束好就出现在此。他身边自是围着好几个姿态各异的年轻男子，其中一人也是衣裳四敞，唯那标志性的折扇让他一眼就认了出来。
    “谢坊主？”
    萧若寒从他身边几步走过，叫住亭内将折扇舞得虎虎生风的谢子舒，竟感难得的亲切。
    “我的天呐，小，小世子！”
    谢子舒循声望过来也是难掩激动，撒开腿朝亭下几位散客冲了过来，对着两人一顿猛瞧，“皇长孙殿下也在？真是好久不见了！”
    萧祁轻笑着回礼，他深知萧若寒和谢子舒两人缘分不浅，便没有打扰他们，独自前往六角亭中。而回想起试炼途中的种种，这两人都是百感交集，面上有些温热，一时间也想不出多余的话来。
    萧景南自觉自己的在场会给小辈带来压力，早一步悄悄离开，留下这群昔日的伙伴叙旧交谈。
    另一头，沈知秋在楚昀的逼近下节节败退，看着她摊开一桌的各色脂粉狂冒冷汗。
    “昀儿你这是做什么？带这么些东西放在身上不热吗？”
    “你在说什么呀！都到了觐见这一步，参加如此重要的国宴，不得精心收拾一番嘛！好在你有我，瞧瞧我特地为你准备的！”
    楚昀弯起月牙眼，择起一枚玉石打造的胭脂盒递到她面前，献宝似的打开，一股蜜蜜的香粉味随之扑鼻而来，很是好闻。
    沈知秋许久未曾精细梳妆打扮，对这胭脂水粉涉猎不多，但儿时还在沈府有一席之地时，也曾对这些玩意儿爱不释手，堪堪拿捏。此时见楚昀这般上心，百转千回，心中多少有些凌乱的感触。
    “多谢你的心意，昀儿。”
    沈知秋对着铜镜抹了把脸，“你说得对，面圣是件大事，既然大家都对我的身份心知肚明，我自欺自艾也不是个办法。”
    她目光流转，终于看向静静安置在梳妆架上的绸制褥裙。
    “你终于决定了！”
    楚昀比她还要迫不及待，见她松口，便抢在她之前将那褥裙繁缛的内层拨开，层峦叠嶂的青意舒展开来，看得两位女子都不由得欣欣然红了脸。
    “太好看了！知秋你瞧，抛去这色泽和质地不论，这一定是时下最为风尚的花纹和图案！”楚昀耐不住小心翼翼地摸上几把，桃红的脸蛋焕发出惊羡的神采。
    “这抹青色真好看。”
    沈知秋也不禁赞叹起这褥裙的清雅色泽，“不愧是皇宫中打造的衣式。”
    “是呀，在我们景安都从未有过这般式样的花纹呢，皇朝能工巧匠制作出的衣饰都是一等一的好，今日我才算是开了眼！”
    楚昀兴奋不已，双眸扑扇扑扇地泛着亮光，“知秋你快穿上看看！我帮你，我快等不及了！”
    除了沈知秋以外，所有成功通过试炼的人，都得到了一整套皇朝亲制的衣饰，包括上衣、下袴、褙子、腰间束带、顶戴，和靴子。这套衣饰的式样虽是完全参考皇朝官员的官袍，可衣裳的颜色和图案却是别出心裁，大有讲究。
    男子的衣饰色泽并不鲜亮，甚至显得暗沉，可质地端的是极好的丝绸样料，近身贴于肌肤清凉少粘，垂而不立。而其中复杂精细的剪裁更是为衣式锦上添彩，仔细一看，袖口处金丝银线的点缀镶嵌与同色系的刺绣相得映彰，领口处的两襟完美对齐、平整无缝。这般手艺自是出自皇朝一等一的巧匠之手，少有人敌。
    而沈知秋得到的这匹青色褥裙，除却色泽鲜明清雅，样式则更加繁复些。较高的上衣圆领上竟然暗藏着小巧细致的浅色云纹，前襟处串有连珠盘扣，裙身密布多层褶皱，由渐变色的布料拼接而成，达成了层峦叠嶂的层次效果。而袖口处的滚边是由极绵密的针线缝制而成，若不是有心掀起袖口一瞧，或许都难以意识到它的存在。
    沈知秋本就喜爱青绿雅色，没想到皇朝制衣局误打误撞投她所好，衣饰的所有细节都叫她惊叹不已。
    衣饰终于上身，楚昀主动请缨替她理好额前脑后的碎发，将发髻抚弄得平整雅致。
    “知秋你快看！”
    依靠着窗外透射而来的光线，两人依偎在一起，双眸闪亮地看着那盏夺目的莲花步摇。
    这莲花步摇，其名如形。宛如水中盛开的莲花，亭亭玉立，清新脱俗。它由一整块润亮的翡翠雕刻而成，翡翠的色泽深沉而鲜丽，如同湖水般宁静，又如晨露般生机盎然。
    在步摇的中心，正雕刻着一朵盛开的莲花，莲花的花瓣一片片向外舒展，宛如仙人的衣袂，轻盈而飘逸。花瓣上还巧妙地镶嵌了几颗滴状珠链，它们不时撞击在一起，发出好听的叮咛声，使得整朵莲花看起来愈加栩栩如生。
    而莲花的茎部则是由纯金制成的细丝缠绕而成，这些金丝细如发丝，却异常坚韧，它们在莲花的周围轻轻摇曳，仿佛是金色的水波，为整朵莲花增添了清雅高贵的气息。
    “没想到皇朝居然连头饰也安排得这么到位…”
    楚昀这回甚至不敢大声说话了，仿佛这步摇有生命一般，“知秋，我能摸一摸吗？”
    “你这么喜欢？”
    沈知秋不仅被她的转变逗笑了，“等到觐见结束，我把它送给你作为我们再次相逢的礼物如何？”
    “什，什么！”
    楚昀大叫起来，迅速蹿起身一把握住沈知秋的手，“你，你是认真的！？”
    “说实在的，平日里这种头饰，我实在用不上。”
    沈知秋毫不在意地摇摇头，目光真挚。“所以，如果你真的这么喜欢，把它送给你，我倒是会更加开心。”
    “呜呜，知秋，你真好！”
    楚昀捏紧小拳头，美眸中满是感激与欣喜，“你放心，作为回报，我一定让你成为今天最闪亮的存在！”
    “呃，这个真的不用了，婉拒了哈….”
    “我可是认真的！”
    楚昀鼓起腮帮子，喜不自胜地蹭着沈知秋的脑袋，“你没听说过一句话，叫女为悦己者容吗？”
    沈知秋被她语气中暗藏的娇嗔所感染，想起宫瑾与她的那些甜涩过往，由衷地替她高兴，“看样子，你和宫瑾还真是天造地设的一对。”
    “什么嘛，怎么就提到他了。”楚昀嘴上满不在意，语气却是实实在在地雀跃上了好几层，话音一转，她盯着沈知秋的后脑勺，不由玩心大起。
    “那你呢，你的‘悦己者’出现了吗？”
    “我？”
    沈知秋看着铜镜里的楚昀，两人目光相对，皆是明亮清澈，饱含笑意。
    须臾，她摇摇头。
    “很遗憾，暂时还没出现。”
    楚昀也跟着叹气，“怎会如此….”
    “这有什么大不了，”沈知秋对着镜子中的楚昀浅笑，“女既无悦己者，女便为悦己而容，如何？”
    “嗯！我喜欢！”
    楚昀抄起胭膏，轻盈地擦蹭在她的双颊，“也加我一个！”
    半个时辰后，一切处理妥当，看着铜镜中的自己，沈知秋只觉得万分陌生。
    “粉是不是敷得厚了些？”
    沈知秋莫名紧张起来，她转头朝楚昀投去询问的目光，“口脂，会不会太红了？”
    “说什么呢，你要相信我！”
    楚昀轻手轻脚地捏住她的双肩，“你不过是太久太久没有像今天这般梳妆打扮了，自然会觉得难以适应，安下心来，不要那么紧张。”
    沈知秋抿了抿唇，忽然感到面中刺挠作痒，伸手想挠，却被楚昀一把打掉，“不许乱摸乱挠！你的气质呢？仪态呢？谁让你含胸弯背的！”
    沈知秋脸色一黑，这些问题她过往确实没怎么注意过，立刻挺直腰板，“这样如何？”
    “你是武将吗？脖子伸得像公鸡一样长，平视我，正试前方！”
    楚昀对她的懒散站姿指指点点，“扮上这么好看的衣饰，却没半点仪态，这可怎么行？就让我来好好调教你！”
    “嗯，那便劳烦你了。”
    沈知秋点头称是，不敢还嘴。
    “别再抿你那嘴唇了，我刚给你上的口脂全没了！”
    沈知秋严阵以待，眉头紧皱。
    “你皱什么眉？舒展，自然，开怀！明白吗？”
    沈知秋强颜作笑，嘴角微勾。
    “不许那么笑，你的嘴都快勾成吊壶了！”
    ….
    “说真的，”良久，沈知秋面无表情地看着楚昀，“你是不是对我有意见？”
    “对对对，就这个表情！”
    楚昀压根不理睬她的反应，合掌一笑，“你干脆就别做任何表情，面无表情就是最适合你的表情！”
    “……”
    沈知秋被她气笑了，“你说得对。”
    下一秒，门外传来有节奏的敲击声，伴随着温大人的声音。
    “沈公子，到时辰了。”
    “多谢大人相告，我速速就来。”
    沈知秋的心迅速提到嗓眼，她忙乱中抓住楚昀，匆匆做着最后一次确认。
    “昀儿…”
    “放心吧，知秋。”
    楚昀看着她红润的脸蛋嘿嘿一笑，“其实我刚刚说的那些都不重要，你只要像往常一样，按照自己最舒适的方式行事就好。”
    沈知秋的目光略有闪躲，惊疑不定。她难得如此，将内心的不安与慌张宣之于口、呈与面上。
    “我，我怕我无法像往常那般…”
    一想到接下来即将面对的一切，沈知秋面色微白，幸好楚昀为她打下的粉脂足够厚实，才堪堪掩住。
    “你不会的，你又不是一个人。”
    楚昀向前推了她一把，“你忘了吗？陪你一路而来的那些人，不是还有他们在吗？”
    沈知秋微微一震，她转头又看了楚昀一眼，后者眉眼弯弯，眸中闪动着振奋的光芒。
    于是，沈知秋下定决心，伸手推开了门。