“有幸见到圣子大人。”
    “有幸见到圣子大人。”
    三位英俊的年轻人低头致意。初次见面打招呼时，通常会报上自己的名字和家族名，但不知为何，现在似乎连名字都没有提及，仿佛有些畏缩不前。
    “很高兴认识你们。”
    互相问候间，一位年轻人微笑着提议：“圣子大人，我们那边正举行一个小聚会，全是同龄人参加。如果您不介意的话，是否愿意抽空过来一起聊聊呢？”
    “聊聊天？倒是个不错的主意。”
    看得出这群孩子们之间的交流相当融洽。对于未来将要领导家族的人来说，提前建立友谊无论是对家族还是国家都是有益的。相比之下，在圣国，人们只有在举办宴会时才有短暂交集，并不会特意组织额外的聚会来增进了解，所以家族间的友情往往有所局限。圣国的现实情况便是如此，商业上虽友好相处，私下却鲜有深交。
    詹姆斯点头答应了他的邀请：“好啊。”
    得到回答后，这三个年轻人引领詹姆斯来到大厅的一侧。帝国共有三个大厅，其中最大的中央大厅是皇帝和詹姆斯刚刚所在之处，右侧的大厅供贵族们使用。最后，左侧被称为内厅的大厅则是贵族子女专用的场所。看他们特地到中央大厅来迎接，想必是为了与圣子建立友谊或是有意展示他们的诚意。
    不过，从最初的寒暄没有提及姓名来看，后者更有可能是正确的答案。步入内厅，只见里面全是年轻的贵族子女，仿佛置身于童话世界一般。或许正是因为只有这些年轻人聚集在这里，营造出了轻松舒适的氛围，便于聚会和结交朋友。这铁血君主之名果真实至名归，连这种细节都考虑到了，为了帝国的发展真是用心良苦。正因为有这样的皇帝，莱西亚才能成就今日的莱西亚。
    在年轻人们的引导下，詹姆斯走向人群聚集的地方。他环视了一下周围的人群，不由得微微赞叹。
    这里气氛友好，大家正在轻松愉快地交谈着，就像彼此是多年的老友一般。年轻人似乎是刻意介绍他给其他人认识。
    “各位，我把圣子大人带来了。”
    这句话自然而然地把众人的目光吸引到了詹姆斯身上。詹姆斯的形象即使对精灵而言也极具亲和力。尽管他尽力压制，但周身散发出的少许神圣力量仍赋予他一种圣洁感。他身上穿戴的是精美绝伦的华服，秩序的力量将其身形塑造得优雅而令人钦佩，他以庄重的姿态站立在那里，足以瞬间吸引所有人的注意。一位青年贵胄不禁垂涎三尺。
    “啊……”
    “嗯……”
    时间仿佛凝固，没有人立刻前来打招呼。最终，有人打破了沉默向他问好。
    “我是詹姆斯，很高兴见到大家。”
    这一声问候让大家回过神来。想到自己竟让圣子自我介绍，他们都感到十分惊讶。
    “抱歉让您……真的很抱歉。我是来自克莱斯伯爵家的塞莱斯蒂娜。”
    “失礼了，我是乌尔夫侯爵家的继承人。在神圣王国战争期间，曾听说过圣子大人的事迹。能够见到您，真是我的荣幸。”
    他的言辞中流露出对詹姆斯的敬仰，就如同回忆起一位备受尊敬的剑痴般。随着每个人逐一上前问候，对话自然地展开。
    跟詹姆斯说话的贵族子女中，女性占了很大比例。
    “听说圣子大人明天就要离开了。斗胆说一句，是不是可以在这帝国多停留一段时间呢？如果不介意的话，甚至可以住在我们府邸……”
    “我会记住这份心意。”
    “圣子大人与圣女殿下也很亲近吗？说起往事，我之前访问帝国时所见的那位圣子殿下手腕可不是那么容易接近的……”
    “现在已经经过调教了。”
    听起来就像是在说他已经驯服了一只原本不服管束的狗。
    随着詹姆斯的到来，大厅里的气氛分化为两种。一边是欢迎他的人，另一边是对他的存在不太喜欢的人。并非只有突然冒出来的欢迎者，实际上，虽然他们并未表露在外，但也有不少对他持有敌意的人。看来自己多少有点遭人讨厌。
    为了避免破坏当前的气氛，詹姆斯心想最好尽早消失。于是他对周围的人说：
    “我很久没喝酒了，现在有些醉意。我就先告辞了。”
    他手中握着一根自动汲取空气中魔力如呼吸般的魔力杖，但实际上他根本不可能喝醉。毕竟，他体内源源不断地流淌着纯净的魔力，除非他自己决定，否则是不会受到影响的。然而，不了解这一事实的人们只是顺从地点点头。
    “下次您有机会再来帝国，请务必光临克莱斯伯爵府。”
    “侯爵府随时恭候圣子大人的到来。”
    他的话语如同一则公共服务广告，引来一阵笑声。
    “我会的。今天很开心。”
    他轻轻挥手告别。这次聚会虽然短暂，但他却感到满足。
    倘若神圣王国也能建立起类似的聚会，贵族子弟便能结识更多人，进一步巩固友谊，而这直接关系到国家的实力。只要家族与家族之间的互动持续下去……
    这种自由氛围中的舒适交谈似乎提升了他们的意识层次。
    “这种小型聚会……不妨也在神圣王国搞一搞，可以用塞克或者欧里几得来做东……”
    想到能宠爱他们一番，他不禁兴奋起来。
    * * *
    那些曾接受过公主贿赂的贵族们，开始缓慢采取行动。他们的目标是要排斥这位圣子。等到明日来临，这位圣子便会自然消失。因此计划逐渐发生了变化。在圣子离开帝国后，这位王子正在一步步打磨自己，以期登上皇位。
    简单来说，这位王子篡夺皇位其实非常容易。由于关注到伊尔王子大规模受贿行为的贵族数量不断增加，纷纷转向投靠他，导致目前支持这位王子的贵族人数已经超过了伊尔王子。虽然因为暂摄令无法立即确定继任者，但如果他能像这样赢得时间，继任者无疑将会是这位王子。至于伊尔王子那一方究竟在盘算些什么，不得而知。
    正当这位王子在圣子离开帝国后为登基做准备时，圣子的命运已然被悄悄改写。
    李王子、伊尔王子以及其他一些主要贵族们围坐在一张长桌旁。王子开口道：
    “……我看贵族们的数量差不多够了……是不是可以把身子挺起来说说各自的看法？我想听听大家的意见。”
    听到王子的话，一名蓄着整齐胡须的中年贵族开了口：
    “现在还不能断定。既然陛下已经苏醒，随时都可能扭转眼下的局势也不足为奇。”
    “所以时间紧迫，伊尔王子那边在准备什么我们还不清楚，总不能坐以待毙。”
    “如果逼得太急……就算成功了，恐怕也难以取得显着的效果。”
    “嗯……”
    看到王子陷入沉思的样子，这名贵族清了清嗓子，坦诚地说：
    “我觉得撞一下也未尝不可。”
    即便贵族们倒戈投靠皇帝，那位铁血君主也会毫不留情地斩断他们的脖子。贵族们对此心知肚明。因为要负责的事情太多，大家都急于把这个烫手山芋推给对方。
    此时，角落里一直默默倾听的一位贵族开口了：
    “我有个想法。”
    王子听闻此言，立刻来了兴趣。
    “说来听听。”
    得到了许可后，这位贵族继续说道：
    “不如利用飞龙山脉怎么样？”
    这个意外的提议让王子微微皱眉。
    “飞龙山脉？”
    “没错。众所周知，飞龙山脉就在帝国首都的背后。一旦那里受到一丝震动，飞龙就会攻击帝国。”
    这话引起了王子的兴趣。
    “继续说下去。”
    “谢谢您的允许。如果帝国遭受这样的直接打击，即便是陛下也不会袖手旁观。”
    “他肯定会立即集结军队应对。”
    “正是如此。我们就瞄准那个时机。”
    换句话说，当皇帝忙于对抗飞龙的时候，他们就反叛。
    这样一来，就不必等待暂摄令结束，同时还能冷静地除掉已经成为麻烦源头的伊尔王子。
    伊尔王子点头赞许道：
    “这是个好主意。贵族这么多，不管那位铁血君主再怎么厉害，也不可能同时对付得了飞龙和我们。”
    “呣……”
    王子一时之间未能做出决断，那名贵族便总结道：
    “在我们兵力不受损失的情况下，与飞龙联手就好像是坚实的增援。错过这个机会，我们可能会失去与伊尔王子抗衡的资本。万一他们也在备战，那么单纯依靠数量优势就难以为继了。”
    “……好吧。那么，能否请您负责组织兵力？克雷斯伯爵。”
    面对王子的话语，克雷斯伯爵微微一笑。
    “请放心交给我吧。我会妥善处理飞龙山脉的攻势。”
    “那就相信你。接下来的事你们都明白。各位领主必须秘密集结军队，装备齐全而不引起注意。因为我们已积累了军费，相较于伊尔王子，我们占据优势。明天圣子离开帝国之后，立刻发起对飞龙山脉的攻击。”
    “明白了。”
    “明白了。”
    听到他们的回应，王子离开了房间。
    幸运的是，一切都在按计划进行。
    圣子将于明日离开帝国，他们只需按部就班行事。
    另外，据闻圣子的巡行已经是既定程序。
    由于他必须尽快前往神圣王国，即便听到帝国爆发战争的消息，也不会想到回来支援。
    “现在剩下的就是成为皇帝了。而且……”
    他的思绪不断延伸。
    然而，有一件事他忽略了。
    那就是，现在的圣子并不是绝对服从神谕的那个过去的圣子。
    他是史上唯一一个敢于自信满满诅咒苍天的圣者。