学院的教授和学生们纷纷逃往最近的格尔。
    这个城市聚集了圣国众多高层领导阶层，从贵族子女、神职人员到高级领主，是理想的避难所。
    圣子的壮举如同英雄故事般在他们这些安全地关注局势的人群中流传开来。
    那场曾经极度危险的血战与死灵法师，如今已被记录得如史书一般详尽。单凭一个咒语消灭数千亡灵的绝对实力，令无数魔法学院学生羡慕不已。
    当得知那位以反向英雄形象触动许多人内心的圣子，实际上就是平易近人、常与大家谈笑风生的詹姆斯教授时，不仅魔法学院，所有学院都为之震动。更令人惊叹的是，他竟然独自制服了被称为大陆灾难的死灵法师。事实上，这位死灵法师正在圣地接受审讯。通过调查，无需直接询问圣国就发现他的父母曾参与过英雄仪式。
    魔法学院的学生们张大了嘴巴。对思考科学和魔法理论的超凡理解，远非当前理论所能企及。他们一直疑惑，如此年轻的教授是如何掌握这些理论的。在了解全部真相后，他们才意识到自己试图揣摩圣人的深意实属不当。毕竟，在这样的年纪便能完成击败死灵法师——魔法师天敌，并保护王国的伟业，再去探究他的成就是不是有些荒谬？
    他们听到的消息并非全然鼓舞人心。据说，圣子现已昏迷不醒，倒下了。世界上或许尚未出现过单独战胜死灵法师之人，但仅凭圣子被击败这一事实，就足以让人预感到当前战争的艰难。这意味着敌人强大到足以消灭城堡中的最强势力。事实上，敌军在围困塞尔尼亚之后，正以残余兵力进攻格尔。
    为了守护此地，他们必须战斗，但听说即便是如此强大的圣人也遭重创，让他们心中充满了恐惧。毕竟，他们还只是学生。面临死亡逼近时，难免陷入恐慌。当然，目前敌军还未立即发起攻击，一切尚可，但无人知晓未来会发生什么。
    然而，他们仍未了解到全部情况。敌军入侵格尔的不仅仅是军队，还包括了怪物的存在。
    * * *
    伊莉尔下令全军撤退。四位剑圣并未袖手旁观，敌方在追击中专门针对指挥官级别的角色进行击杀，导致的损失绝非儿戏。这种程度的损伤已不能单纯视为战术性撤退。撤退至格尔内部地区的部队个个显得狼狈不堪。尽管伤口得到了妥善处理，但精神上的打击却无法迅速恢复。连续三天未曾休息、持续战斗，他们自然难以承受。由于数量上处于劣势，他们甚至无法获得片刻喘息的机会，只能一步步被逼向格尔腹地。
    他们放弃了外围地区，集中力量在塞尔尼亚和格尔构筑防线，然而防线也被突破了。普罗西亚这个新兴势力究竟拥有怎样的力量，竟将王国逼迫到如此境地！
    周边国家虽迟滞收到了来自圣国的支援请求，但由于不想在与巨鲸般的强敌交战时背后受敌，皆选择了静观其变的态度。如果事态继续这样发展下去，王国恐怕只能走向衰亡。若是在兵力对决或大规模战役中败北，那么一切努力都将付诸东流。
    在这危急关头，其中一位聪明贵族世家的继承人挺身而出，竭力策划战略。在战略会议上，这位公子哥儿准确把握全局，处于主导地位。就连伊莉尔也不禁对他刮目相看。
    格里亚指向地图的一条轴线，沉稳地说：“第七神圣骑士团在前方阻击敌人，而哈罗德侯爵的骑士团请在此处准备从后方发动突袭。神职人员和牧师要全力辅助神圣骑士团。”
    她展现出超乎年龄的专注，逐一解释每项策略，这与詹姆斯自信满满的神情有些相似。原本认为学院中的学生不过是尚未成熟的贵族子弟的伊莉尔，此刻意识到自己的观念正在改变。
    格里亚洞悉敌方策略，并以前瞻性的战术弥补了我军的弱点。她对圣土地理非常熟悉，因此至今为止她的战略都发挥了很好的效果。正是得益于她，在没有詹姆斯的这一个月里，他才能够成功抵挡住敌军的攻势。
    然而，随着四位剑圣开始活跃，看似完美的策略逐渐瓦解。毕竟，剑圣和六环法师是不可多得的超凡存在。据说他们单人便可匹敌一支军团，这样一来，任何策略都无法奏效。想要通过策略来阻止他们，就必须至少预判两到三步棋局。
    然而，没有人会轻易采用如此前所未闻的策略。格里亚此刻提出了她所能想到的最佳方案：剑圣在前线抵挡敌方骑士团的冲击，同时哈罗德侯爵的骑士团与格雷恩伯爵的魔法部队从后方发动攻击。在这其中，克雷兰侯爵麾下的着名骑士组成一支独立分队，专门斩杀敌军指挥官。如果这一策略顺利实施，或许能扭转战局。
    伊莉尔再次听完整个作战计划后，点头表示赞同。
    “就这样吧，放手去做。”
    “明白了。”
    起初，许多人对此持有疑虑，但他们在过去的一个月中目睹了格里亚的表现，经过实战验证后，现在对她的策略有了很大信心。
    伊莉尔自己也有很好的战术眼光，并无意阻止他们。若格里亚提出的真是胡言乱语，他一开始就不会让她插手。
    敌营驻扎在格尔城门前，显得颇为自信，在离城门不远的地方生火搭起帐篷。然而，这个距离并不足以让他们用箭矢进行反击，因此一时之间无法采取反制措施。难道就不能主动出击，放弃被称为最佳防守高地的城堡墙吗？
    伊莉尔下令士兵们保持轻装战斗状态的同时适当休息。敌人并无交战之意，此时正是最好的休整时机。当然，这也包括她自己。伊莉尔卸下铠甲，在附近的篝火旁坐下，不禁叹了口气。
    塞克看着她笑了起来。
    “没有圣子在身边是不是很难熬？”
    经过一个月共同经历了数场战斗，他们关系变得相当亲密，现在可以相互开些玩笑。
    伊莉尔面对这些话微笑回应：“那确实是个原因，但没想到我和圣子之间的差距如此之大。”
    一天中数十次地想，“如果换成圣子在这里而不是我……”每次答案都迅速浮现：无论敌军中有无六环大法师或是剑圣，他都会将前线向前推进。
    他的力量强大到足以粉碎所有策略和战术。每当感受到与他力量上的差距时，依赖他的心就变得更加强烈。作为一国的圣女，这样的想法其实毫无好处。她必须坚强起来，努力超越他。
    在一旁观察伊莉尔模样的塞克内心感到惊讶，不论她是否意识到，伊莉尔正变得越来越强大。不仅体能上强大，精神上也更加坚韧。即使遭遇比自己强大的敌人，也能冷静应对，即使冒着军事损失的风险也会果断下令撤退。此外，即便在如今这般条件恶劣的情况下，她也只想着如何取得胜利，并珍视每一个生命。过去的那个傲慢冷漠的圣女已经消失，取而代之的是一个充满人性魅力的圣女。
    塞克心中暗自思忖：“如果不是有圣子存在，我会追随这个人。”在某种程度上，伊莉尔是天才且勤奋之人。
    他们围坐在篝火边，喝着汤、聊着天。
    随后维里斯和格雷安、塞尔里斯也聚集过来。
    “维里斯拜见圣女。”
    “格雷安拜见圣女。”
    “塞尔里斯拜见圣女。”
    大家互相问候后各自落座。他们也是十分亲近的朋友，带领家族军队参与战争，并对圣国深感感激。当然，如果圣国消失，他们的家族也会跟着消失，帮助他们是理所应当，但在明知这一点的情况下仍有许多人并未伸出援手。
    伊莉尔轻轻举起手向他们打招呼：“怎么不留在好位子上，跑到这种地方来了？”
    杰克开玩笑般说道，他现在的样子也与初次登场时截然不同。最初，他可能还会对维里斯和塞尔里斯的话置若罔闻。
    格雷安微笑着回应：“在这种战场上，哪里还有什么好位子坏位子之分呢？”
    塞尔里斯捧着一碗热气腾腾的汤说：“明天又得忙起来了。”
    伊莉尔点点头：“没办法，现在正是忙碌的时候。”
    她一边抱怨着连续几天都没法好好休息，一边把头发束了起来，时刻准备着未知的挑战。维里斯看到她这番举动和言语，微微一笑：“最近像这样交谈感觉真有些奇怪。”
    平常时候，他们为了获取某种利益而行动，但当危险来临，他们会像一个整体一样行动。在那里，他们感受到了前所未有的强烈纽带——一人思虑全局，全员为一人而奋斗。只有在面临危险时才会出现的美好景象让人陶醉。
    这与之前羡慕嫉妒、竭力想要得到所求的状态截然不同。有一种生活得有意义的感觉。那种无法用言语表达的美妙团结感，成为了他们所有人的一种激励。
    也许他们能够坚持一个月而不崩溃的原因，并非仅仅因为格里亚的策略，而是这份看似微不足道的团结。