花园的一隅，一处野餐点被临时改造成棋局乐园，人们纷纷找来棋盘对弈起来，甚至派遣的士兵也乐在其中。
城堡里的仆人们也似乎赶上了这股潮流。
詹姆斯照常前往雷拉的房间。
一进屋内，他便看到伊莉尔和霍佩尔正沉浸在游戏中。
他的脸色微微沉了下来，“简直就像染上了游戏瘾。”
在这个世界里，并没有类似的游戏存在。因为日常生活中生命威胁众多，人们更倾向于训练自我而非发展休闲娱乐活动。然而，由詹姆斯引入的“国际象棋”却是个特例。
这个游戏既无害处，规则又明确，胜负结果无可争议。其自由度极高，能够运用各种战略战术，而对方同样有无数种方法进行防御，使得棋局宛如一种全新的军事科学展现在他们眼前。
换言之，詹姆斯创造了一本任何人都能享受的完美军事科学教科书。
他看着他们摇头不已。
在这群人中，他还看到了一张未曾见过的脸庞——席洛斯大公。
只见大公张大嘴巴，一脸惊讶。“他竟然为了个游戏抛下政务不管了！”
按理说此刻他应该在办公室处理公务，却在此与四人一同沉浸于棋局之中。
詹姆斯叹了口气，目光落在雷拉的肩膀上。
那里的水泡已经不见踪影，看来只要保持现状，她便会完全康复。
他清了清嗓子以引起注意。
“嗯，咳咳。”
然而，没有人理会他。
这就是圣人应有的威严吗？仿佛一只本地狗在吠叫一般。
雷拉所享有的尊严比邻居家的小狗还少，詹姆斯再次确认了雷拉的情况后，无奈地摇了摇头，离开了房间。
此时，席洛斯大公的城堡已经被棋局彻底征服。实际上，席洛斯大公自己也对时间流逝的速度感到惊奇。
“雷拉的病情正在好转。”
圣人的治疗虽然不是立竿见影，过程虽缓慢却扎实，且没有复发或恶化的迹象。他曾坚持认为雷拉需要的是他的治疗而非圣女的，如今的事实似乎证明了他的观点。
自他向圣女许下承诺已过去一周的时间。他为此准备了一份特别的礼物。
他轻轻抚摩着包裹好的礼盒，陷入了深思。
“仅仅一周，他就治愈了雷拉，还发明了棋局。尽管年轻，但不可小觑。”
但他清楚，詹姆斯对于自己的忽视必然心存不满。像他这样有能力的人，会如何看待这种不重视呢？
木已成舟，无法更改。然而，通过善行弥补过错却是可能的。因此，他才准备了这份礼物。
早年间，他的祖先曾从生死边缘救下一个矮人，作为回报，矮人制作了这个礼物赠予他。矮人倾尽全力打造出这件作品，当看到成品时，他欣慰地笑了，随后安详离世。
这是他能为恩人创造的最好的东西。它并非魔法物品，也没有特殊能力，但它象征着“感恩”。
即使是对圣人，收到这样的礼物，也会放下心中的怨恨吧。
一周过后的一天，席洛斯大公召见了神圣男子和神圣女子。接到召唤，两人来到了等候在接见厅的大公面前。
“我们应召而来。”
“欢迎二位。”
如同以往，双方进行了正式的问候，不过或许是因为棋局结下的情谊，他们的寒暄并不生硬，反而带着几分亲切。
席洛斯大公转向圣女，开口道：“我将二位请来，是要讨论一下我的女儿。”
“是关于她的病情吗？”詹姆斯心中暗想。
“雷拉的病情已有显着改善。”
确实如此。席洛斯大公低下头，对他们表示感激之情。“身为父亲，目睹女儿患病实属艰难至极……非常感谢两位缓解了这份痛苦。”
听到这话，伊莉尔微微一笑。
“这次我没有做什么，全都是神圣男子的‘疗愈’之力。”
她特意强调了“疗愈”这个词。
席洛斯大公听后点头。“那是事实。”
“谢谢你们。”
“同时，我也要为我之前对神圣男子的粗鲁言行道歉……可以允许我这么做吗？”
“大公亲自向我道歉……这实在不合礼数。”
詹姆斯心中自信满满地觉得自己能列出至少五张a4纸那么多关于希洛斯大公的不满之处，毫不犹豫地撒了个谎。
“请您不要拒绝我的这份心意。请收下这个。”
说着，他示意了一下什么。
仿佛早有准备，一个仆人立刻出现，小心翼翼地捧着某个东西。
詹姆斯看着眼前的仆人，当对方毕恭毕敬地向自己呈上物品时，不禁疑惑道：“这是……？”
“这是我们大公国自前任大公时代传承下来的一枚戒指，是我们在拯救矮人后得到的回报。”
听闻此言，詹姆斯倒吸一口凉气，挥手间却紧紧抓住了那枚戒指盒。
“我不能接受这个！”
这可是大公家的传家宝物啊，大公是不是犯糊涂了，竟然舍得拿出这样的东西！
难道他真想看到詹姆斯乐得合不拢嘴吗！
即便现在，詹姆斯都在竭力克制住自己的激动情绪！
“这只是我表达歉意的一种象征，请您不必担心，敬请收下吧。”
面对希洛斯大公的话，詹姆斯最终还是接过了戒指盒。他知道再拒绝大公的好意，只会引发不必要的尴尬局面。
“……既然如此，若坚决拒绝大公的好意也显得失礼，那我就满怀感激地收下吧。”
他的话语流畅地说出。
“我可以打开看看吗？”
“当然可以，请便。”
在大公的允许下，詹姆斯打开了盒子，里面一枚小巧而闪耀的戒指映入眼帘。
这就是这个世界的瑰宝吗？这只是一块珠宝而已？
随着光线照射其上，戒指展现出无数惊艳的角度，散发出白光，就像他发丝的颜色一般纯净。
这无疑是一份极其令人满意的礼物，或者更确切地说，是一份贿赂。
詹姆斯并非不明白这其中暗含着希望他忘却过去的冒犯，并在未来对大公抱有好感的暗示。既然对方送出了这样一件礼物，他自然乐意对其持有好感。何乐而不为呢？他的善意不仅增加了，简直要溢出来了。
他将戒指套在手指上。
戒指滑顺地戴上了，片刻之后，大小自动调整至与手指完美贴合。
“哇，真是不可思议。”
听到詹姆斯真诚的赞美之词，席洛斯大公开怀大笑起来。
“不过，既然出自矮人工匠之手，必定是非凡之作。”
若是那位矮人知道这枚戒指是如何制作出来的以及背后的典故，恐怕会惊愕不已。
但大公并未分享那个故事，或许从接受者的角度来看，那些信息太过沉重。
詹姆斯凝视着手中的戒指，心中思量：
“可是在手术的时候不能佩戴它……”
对此，他略感遗憾，但也无可奈何。在手术中佩戴戒指可能会危及病人的生命。
詹姆斯恭敬地向席洛斯大公点头致谢。
“我已经收到了您的慷慨馈赠，将会心怀感激地佩戴它。”
“嘿嘿嘿，相反，圣人佩戴它会让打造它的矮人感到无比骄傲。”
正式问候结束后，大公再次感谢他治愈女儿的恩情，并承诺将在他们前往神圣王国的旅途中提供资金支持。
今天将是他们在大公城堡停留的最后一晚。
结束了在接见厅与大公的对话后，詹姆斯带着伊莉尔回到了客房。
与伊莉尔交谈一番后，正准备洗漱之际，门外传来了敲门声。
咚咚咚——
“我真心讨厌这种声音。”
“为什么呢？”
制造敲门声的人困惑地歪了歪头。
詹姆斯没有理睬他们，径直打开房门，只见霍佩尔和雷拉站在那里。
詹姆斯疑惑地看着他们出现在自己的房间内。
“怎么了？”
面对询问，雷拉回应道：
“……我们听说你们明天就要离开了。”
“没错，我们就要启程前往神圣王国。”
此刻已是很晚的时间了，神圣王国恐怕早已望眼欲穿，等待着这位连洗礼仪式都没有出席的圣人。
霍佩尔接着说：
“这段时间与你们相处得很愉快，能代表公国结识到圣人和圣女大人，实属荣幸。”
“不，那个……没那么夸张啦……”
詹姆斯挠了挠头。
伊莉尔也微笑着表示：
“我也觉得很开心。希望下次见面时我们能决出个胜负来。”
通过伊莉尔的话，人们得知他们的棋局对决自从首战以来总是以平局告终。
‘他挺有好胜心的嘛。’
詹姆斯内心想着。
霍佩尔同样笑了起来。
“哈哈，我会更加努力的。”
“彼此彼此。”
他们谈话间，霍佩尔终于提到了重点。
“我今天来的原因是……”
霍佩尔小心翼翼地提出了话题。
“如果我们早些知道圣者们的到来，也许能度过更多美好的时光。我很后悔，并且意识到这样做很唐突，但我还是想问一下，你们能否陪我们一起度过在这个城堡的最后一晚？”
听了这话，伊莉尔看向了詹姆斯。
这意味着决定权在于他。
雷拉也用诚挚的目光注视着詹姆斯。
对于接受了洗礼的詹姆斯来说，这样的目光实在让他难以拒绝。况且也没有拒绝的理由。
他点了点头。
“好的。”
霍佩尔和雷拉笑容灿烂。
“谢谢你们。我们城堡后面有个花园，不如在那里过夜怎么样？你们觉得行吗？”
“没问题。”
一想到已经很久没有好好欣赏外面的夜空了，在花园里过夜的想法让詹姆斯觉得颇为浪漫，因此深受感动。
声称要去准备些什么的霍佩尔和雷拉先行离开。
伊莉尔露出了温柔的笑容。
“嘿嘿嘿。”
詹姆斯问道：
“有什么这么好笑的？”
“他们这是为我们办告别派对呢，是不是很有趣？”
对于大部分时间都沉浸在神圣王国政治和责任中的伊莉尔而言，这样的欢乐之情尤为浓烈。
相较于她必须时刻展现无懈可击逻辑、甚至冷酷对待家族成员的政治世界，眼前虽有些许尴尬，但却温暖而愉快的场景让她倍感舒心。
正在体验这些微妙情感变化的伊莉尔逐渐转变着。
最初的那个她在这里已然不存在了。
看到这一幕，詹姆斯也忍不住笑了起来。