金少仪潜伏于长安还得益于一人帮助，那便是金家三房金不染。
    自打金老夫人过世，金不染从憉城再回长安便算是与金家彻底断了往来，他这个养子本就不得老家人欢喜，加上娶了个刁妇就更难增进情感，但金不染心怀感恩，不忘故旧，所以当金少仪暗中找上门时他想也不想地就应了，背着周氏安顿了宋寅虎，还给予侄子钱财方面的救助。
    直到金少仪离开长安城，周氏都不知道金不染胆大包天地窝藏过逃兵，阿聿便是以此威逼利诱让金不染说出宋寅虎的下落，金不染想着，若是让刁妇知晓大侄子的事情这天就得轰塌，于是立马将宋寅虎交了出去。
    ***
    阿尔赫烈初见宋寅虎的时候，被误以为是北边匈奴人，宋寅虎分不清西夜州人和漠北人的区别，想当然地将他们混为一谈，而想起兖州行刺的那般蒙面弯刀的强盗更是心中愤恨，于是欲用袖中暗藏的匕首偷袭阿尔赫烈。
    阿尔赫烈怎会被一个商贩所伤，偷袭不成的宋寅虎开始展示宋家独特的“坚强不屈”与“百折不摧”的高贵品质，阿尔赫烈望着这位口吐莲花，十句不离祖宗的老人家沉默半晌，遂道：“原来她那般性子是这样养成的。”
    最先见到宋寅虎的宋家人，不是萧明月亦不是宋言，而是二当家宋飞鹰。宋飞鹰接到蛮夷邸送去的消息后连夜策马赶至长安，两兄弟相逢时抱头痛哭，跪在地上感激三清祖师保佑。其间，阿尔赫烈给他们一人递了一杯热茶，宋家两兄弟再看这个外族人的目光便多了分柔和。
    萧明月赶去与家人会面，宋言就站在那条街口。
    原来阿尔赫烈想安排他们一家人团聚。
    但宋言见着萧明月时并无团聚的喜悦之情，而是严厉地问她：“金少仪现在在哪？你得知金少仪活着的消息为何不第一时间告知我？他是逃兵，你知情不报便是包庇窝藏，是死罪！给我送信的又是何人？你究竟在和什么人暗中往来？”
    萧明月听着一声又一声的质问，终是明白为何阿尔赫烈将自己送至地点便不再同行，宋言若见着她与外族人相交甚密，定是不会轻饶了她。如今的宋言不仅仅是她的兄长，还是天子近侍，是御史大夫的乘龙快婿，是大有可为的当朝官吏。
    有些话如鲠在喉，萧明月有生以来第一次忤逆兄长：“金少仪的事情我什么都不能说，阿兄若执意不放过他，就把我抓起来送到府衙吧。”
    宋言心如刀绞，一时语噎。
    “还有，我已决意要陪九莹阿姊去乌州，阿兄你……不要再为我费心思了。”
    宋言唇齿紧合，微微红了眼角：“你知不知道自己在说什么？”
    “我很清楚自己在说什么，”萧明月抿抿唇，却不敢去看宋言的眼睛，“我与九莹阿姊走到今日已然无法回头，她答应分一些嫁妆给我，就当是我感谢宋家的养育之恩，今日我与你们团聚，也是离别前的再见。”
    “我竟然听不懂，你是何意……”
    “阿兄就当我是一个没心没肺的白眼狼，我终究是家中捡来的孩子，说到底本就是暂住宋府，迟早要走的。”
    “萧明月，你当真要用这种语气同我说话。”
    “请兄长……别为难我。”
    向来感情深厚的兄妹二人竟争执至此，他们都不愿说出心底的真实想法，在逃避也在排斥，若说宋言为她情愿心甘，那萧明月对那份情义更为深沉，因为放弃比坚持更需要勇气。
    年少常奢求，如今不愿愁。
    萧明月望着宋言，似将这小半生所有的美好眷念全都忆遍，于是她放下了：“我意已决，谁都无法阻拦。”
    ***
    宋家四口再相见，竟相视无言。
    萧明月与宋言跪在宋寅虎跟前，前者哽咽垂首，后者沉默不语。
    宋寅虎避开目光不愿去看两个逆子，抓着木轮椅的手咯吱作响，一旁的宋飞鹰向来畏惧兄长发怒，但此刻作为家中唯二长辈，他再不说话这个家就真的要散了。
    于是宋飞鹰扑通一下也跪在宋寅虎脚前，抹着眼泪自哀道：“兄长，都是我的错，是我无能才叫渺渺受人挟制，澜安沦落上门女婿，你一心为了这两个孩子，我却没有为之操劳，还纵容他们为所欲为，一切都是我的过错。”
    宋飞鹰叫萧明月承诺不随陆九莹远嫁，她硬着脊骨不作声，后叫宋言不准登公孙门，宋言冷漠应之。
    宋寅虎一声长叹：“罢了，罢了。”
    宋家大家主原是威风凛凛的壮汉武夫，此时头发半白，瘦骨嶙峋，一双炯热的眉眼已然黯淡无光。他对萧明月和宋言并非生有抱怨之心，而是难过于自己无力相助的困境，宋家人人皆走了一趟阴司泉路，能再相见已是命运恩赐，还有什么争执不下的呢。
    “为父这一生都将在这轮椅上度过，我被困住了，但我不想你们也被困住。千里之行也好，登赴青云也罢，不过是人各有心，心各有思，无法计较对错。”
    宋言是亲子，他知亲子此生绝不平庸无为，只要离了家定会随风而起，而最疼爱的义女萧明月，她藏有青云之志且一身反骨，论事不问对错，只求值不值得，宋寅虎唯她放心不下，忧虑未歇。
    “有些话，我想单独跟渺渺说，你们先出去。”
    宋飞鹰与宋言退出堂内，候至院中的时候，宋飞鹰握着侄子的臂膀不松，哽咽诉着憉城家中遭受的苦难，他瞧宋言神情落寂，心中隐约有几分猜测。
    “不要与渺渺置气，她为这个家做得够多了。”
    这些字眼敲打在宋言心上，叫他有些恍惚：“她已尽仁义，倒是我为难她了。”
    宋飞鹰不禁垂泪：“你们……都长大了。”
    ***
    长大后的萧明月从未忤逆过宋寅虎。
    六岁那年她险些被黄沙所埋，凭着耐力爬出困境，宋寅虎喂了她一口清水，问她能不能坚持，她说能。宋寅虎要走时，她又抱着他的小腿默默流泪。
    宋寅虎回头对她说：“你叫我一声阿父，我带你回家。”
    “阿父……”
    便是这声阿父，天下又多了一对父慈子孝的有缘人。
    如果萧明月不是萧氏五世，或许她这一生都会伴随父亲膝下，如同憉城女娘一般过完平凡而又幸福的一生。可命运没有假设，当下便是全部。
    “既然决定不了自己的出生，一定要小心且谨慎地把握住今后。”宋寅虎温柔地对女儿说道。
    萧明月抬起头来，泪水模糊了双眸，如同父女二人初见那般，她轻声唤了声阿父。
    “我视你于亲子，疼爱非常，渺渺知晓的。”宋寅虎含笑落泪，沧桑而又悲痛，“我任澜安高飞，又岂能折断你的羽翼，从决定替你寻亲的那时起我便知道会有分离的一天，西边是你的来处，天意让你再回当初，我没有理由阻挡你。阿父有预感，你一定会找到家。”
    “阿父不怨我绝情，只顾陪着九莹阿姊不与你们相伴吗？”
    “自古情义两难全，人非草木如何能轻易决断？”宋寅虎握住萧明月的手，就像小时候那般牵她，“你要明白人生聚散离合，月圆月缺不过浮尘一瞬，为父那年决意带你回家，不是要你报恩而是要你感恩，感恩自己坚韧，从不畏惧命运抉择，哪怕前方道路险阻，你也可以一人走下去。阿父最怜爱的渺渺，你莫要被恩情牵绊，想什么就去做什么罢。”
    这就是她的父亲，生于市井却心向璀璨，让萧明月通情达理的从来都不是传道授业的夫子们，而是领着她走上人生道路的父亲，她跪地三叩，心血滚热：“父亲恩情渺渺此生难以报答，女儿在此立誓，我定视宋言为亲兄，今生今世护之爱之，永不背弃。”
    “兄妹友爱，连枝同气，这是父亲最大的心愿。”
    萧明月心中清明，短暂的这一拜一别，许是再难相见，她跪伏在地轻轻地触摸了下父亲的脚踝，年少无知时抱住的这双脚，带着她快乐安稳地走过数十年，如今这双脚不良于行，而她要独自往前走了。
    宋寅虎准许子女随心而去，宋飞鹰难再劝阻，他只是拽着萧明月的手诉说自打她来长安后，那个家仆夜奴也偷偷离了家再也没回来，他问萧明月会不会如此。
    萧明月想到夜奴心中十分悲凉，她不是夜奴，却将如同夜奴。
    ***
    回宫的路上，萧明月与宋言并肩走着，他们穿过喧闹的街市，拥挤的人群，看着落日一点一点地西垂而下，余晖之美，清风之柔，两人的心随之落寂。
    途经一座桥的时候，宋言先行在前，萧明月突然看到些许海棠花瓣落在他的肩头。
    “阿兄。”她突然唤他。
    宋言回过头来，清朗的眼眸敛尽哀愁。
    海棠花的花意为断肠。
    萧明月霎时泪如雨下，扑上前去抱住宋言。
    “阿兄不要生我的气，好吗？”
    宋言再难压抑心中所感，他紧紧抱住萧明月已是如鲠在喉。他想，倘若当年自己没有一腔孤勇离乡寻志，此时此刻他们一定会很幸福吧？他们一起读书一起习武，一起侍奉父亲扛起家中责任，有些风景虽是翻山越岭最为美丽，可是看过美丽之后还是要转身归去。
    “渺渺，阿兄对不起你。”
    两人相拥片刻亦都适时松开。
    宋言抹去萧明月的泪水，却接不住自己的眼泪。
    “我曾说过会守在你的身边，兄长现在做不到，但今后一定能做到，请妹妹信我。”
    “我从未怀疑过你的许诺。”
    “渺渺，我心里面……”宋言哽咽半声，避开她的目光眨去眼泪，再回头时言笑晏晏，“我从未觉得渺渺是个女娘，便不懂兄长的心意，你去过绿水之州，见过莽莽荒原，知晓大汉的疆土绝不仅仅止于脚下，月光所及皆是阿兄想要守护的天地。千里之志，此生不负。”
    这些话是他当年离家时所说，今日原封不动再次袒露。
    彼时萧明月只是个刚及笄的小女孩，见过广阔天地，心却闭塞未开，如今再听，却是另外一番心境。
    萧明月拔下发髻间的白玉簪，递给宋言：“壮志未酬，愿君且行，我期待与兄长再次相见。”
    “好，我应下。”
    宋言收回了那支簪子，如同敛藏了那份情意。
    他肩上的海棠花久置不落，萧明月觉得这一幕无比美妙，她甚是眷恋不舍拂去。二人满眼泪光却不吝微笑，天各一方难遇故人面，他们只想此刻好好记住对方的模样。
    ***
    宫门前，陆九莹和花玲珑还有休沐的裴不了等了半个时辰。
    裴不了抱怨宋言做事磨蹭，花玲珑乜了他好几眼，愤愤唾道：“你一个拿两百石的小将还敢置喙五官中郎，人家可是六百石！”
    “我叔父秩中两千石，两千！”
    “那是你叔父，又不是你。”
    “裴家唯我一个男丁，叔父的便是我的。”
    花玲珑瞪着他：“恬不知耻。”
    裴不了突然弯腰将脸庞凑上，拧眉盯着花玲珑：“你对他们恭而有礼，为何偏对我那么凶？该不会是故意想引起我的注意，讨什么不该讨的情吧？你乖，先叫声兄长来听听。”
    花玲珑歪着脑袋龇开门牙：“裴不了我咬死你啊。”
    裴不了索性梗着脖子：“来。”
    花玲珑张嘴就是一口，吓得裴不了后退三步：“你，你疯啦。”
    二人打闹动静颇大，而陆九莹站在前面似没有听见。
    萧明月去与家人诉说离别之情，陆九莹本欲直接回宫但中途改变了想法，她拿着魏后的令牌去了一趟廷尉署，那里关着一位于自己生命中有过牵连亦有恩情的亲人，豫州广灵王。
    ***
    广灵王几乎是一眼就认出陆九莹，那位老人家盘腿坐在席上，冲她招了招手：“林义王家的小九，九莹。”
    陆九莹站在铜墙铁壁之外，行了叩拜大礼：“九莹见过广灵王。”
    “我乃罪臣，不是王了，你一个待嫁公主寻到这等腌臜地方，可是有话要同我说。”
    陆九莹点点头，她上前几步轻声说道：“小时候大父叫我唤您一声大父，我不愿，后来私下大父同我说，您失去了一位最疼爱的孙女，那孙女小名就叫盈盈。”
    广灵王微笑着，一头白发零散披在肩上，仿若要羽化的仙者。
    “九莹即将远嫁，想着来看一看您。”陆九莹顿默片刻，而又道，“广灵王若不嫌弃，我唤您一声大父可好？”
    “欸，故人之言不必挂心，小九莹，你与你大父样貌相似，性情相似，真真一个模子刻出来的。”广灵王抬头一叹，明明顶上是不可见天日的厚土，他却抬起手来似要接住阳光，“你们啊，都太心软，我表面与你大父交好，实则暗中派遣无数奸细瓦解他的势力，那次说好的共进退，我却背弃了他，结果如你所见，林义王府全族尽灭，但善恶终有报，如今我步了林义王后尘，真是死生，命也。”
    陆九莹并无愤慨之色，广灵王甚觉好奇，问她：“你为何不骂我？”
    陆九莹问出心中所想：“王爷为何不供出长明王之罪，以求安身？”
    广灵王却是眨了眨眼：“此事与长明王有何关系呢？”
    他还是不愿袒露长明王的罪过，陆九莹来之前便知晓这个结果，她并无煽动之心，只是想提醒广灵王他还有一线生机。
    “那年王爷冒死救下九莹，应知生命可贵，大父在世时守着刀枪剑戟，难享天伦之乐，死后还遭万人唾骂，这般生命的意义在于何处呢？”
    广灵王却道：“宗王叛乱前赴后继，你觉得他们是不知生命之贵，还是看透生命从而更加珍惜。小九啊，你与林义王相像唯有一处不相同，你心软。记住我的话，心软永远成就不了大事。”
    “所以您甘愿在此不见天日，孑然无依吗？”
    “欸，老夫不心软，老夫便是死了还是能成就大事的。”广灵王赤脚站起身来，颤颤巍巍走下席面，他剑指朝天铿锵说道，“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁，这世道不仁，天子不义，老夫活到七十五凭的是天命与之抗衡，没到最后一步，怎知我不见天日，而不是他孑然无依？”
    陆九莹哑然，她错了。
    他们绝不是只言片语便能唤醒回头的人。
    这场风云局也不会因任何一个人而改变止歇。
    “王爷如此作想，我却不知该如何回答，九莹今日前来拜别，只为感谢您当初与魏后的相助，其他的……只愿王爷无病无灾，安享晚年。”
    陆九莹渴望的那声“大父”终是没有机会唤出口，她无言离开时广灵王往前走了走，像个孩子般歪着脑袋追寻她的身影，这个同“盈盈”一样的“莹莹”是他今生唯一的心软。
    广灵王尤记得，旁人劝他不要去救陆九莹这个祸患，他偏不听，当时怎么说来着？广灵王想了想，他好似说：“这个小九聪慧善良，乖巧伶俐，就像是淤泥中露出的荷芽，既然天道无光，人心险恶，那是时候该长一朵小花了。”
    昏暗的牢房中，这位老人捧着手中虚无的空气走回席榻上。
    他遥望上方，微笑着叹了一口气。