“你说什么……”
    “九翁主退出选妃，这便是我救你的要求。”
    萧明月在听清楚阿尔赫烈所求后，面上先是一愣，随即心中陡生恼怒，她冷下双目：“原来你救我竟有此目的，看来你早就预料到九翁主会通过考校。”
    “九翁主聪慧，通过考校不是难事。”
    “尊师既然要我践诺又何必佯言。”萧明月胸口起伏，质问道，“从贵女入苑起你便专任射艺，从不过问考校事宜，眼下重要关头让我劝阻九翁主，此事是六艺尊师共同议定，还是你一人自作主张？”
    阿尔赫烈直言相告：“是我一人。”
    “为的哪位贵女？”
    目前通过考校的贵女，除却陆九莹，便只剩下年婕瑜与陆姩二人。
    “镇北侯府的大翁主，陆姩。”
    萧明月没想到阿尔赫烈竟如此坦白，听到陆姩名字时她十分讶然，但她奇怪的不是陆姩想要争夺妃位，而是阿尔赫烈与陆姩竟然相识。他们一个身处长安一个远在楚郡，两人身份悬殊又有两性之别，是如何结交的呢？
    “你为什么想帮陆姩？”
    阿尔赫烈轻巧一叹，说道：“我帮她自是因为她是长明王的嫡孙女，镇北侯的嫡长女。”
    萧明月听他话里话外有种想要攀高结贵，贪名图利之感，可高门贵女那么多，他为何偏偏选中了陆姩？
    “难道九翁主没有姩翁主的身世背景，就当不得七皇子妃？”
    阿尔赫烈无视她的试探，回道：“九翁主虽说家道中落，寄人篱下，可她的学识与修养却超群拔类，我曾见她的第一面便知她定会走到最终考校，至于她当不当得七皇子妃，却不是学识与修养所能决定的。”
    “圣上广招贵女，贵女应选，比的便是一个公平公正，若学识与修养不能决定，难道像尊师你这种趋炎附势，得窥门径的人才能够定论吗？”
    萧明月言语刻薄，强压的恼怒不吐不快，她又道：“九翁主与婕瑜娘子都是百里挑一的佳人，姩翁主虽貌美绝世，但论才情未必能及她二人，这场选妃全长安目睹，若结果有失偏颇，千万人看得比圣上还清楚，你想暗中挑事就不怕圣上寻你的罪过？但你最可恶的是明知道九翁主阖族叛变，还想叫我去做背主之事，这般心机当真卑劣至极！”
    阿尔赫烈待她说完，平静的面容显出几分冷色，他说道：“我还没寻你不守承诺的罪过，你倒先发起脾气来了？”
    “你救我本就有所图谋，难道说不得？我差点忘了，你当时还说过，若我不应便要杀人。”
    阿尔赫烈望着她，目光低沉。
    萧明月当即拔下发间的玉簪，递了上去：“杀了我，此诺作废，我就不再欠你。”
    萧明月俨然一副无情绝意的模样，阿尔赫烈自以为能看透她的心思，却不知那心思中还藏着几分切切。他听着无情之言，表现得比对方还要冷漠，说道：“你真以为欠我的，只是这条命？”
    ***
    萧明月迎上他的目光，极力隐去眸中情绪。
    “你是六艺尊师，该与水居先生、姜乐府令一般崇高。尚林苑初见时，你斥女娘应当自立，持剑做盾，守护家门，后来她们学艺懒惰，你就惩罚定规，她们越反抗，你越要叫她们心服口服，可现在……既然你想徇私，当初又何必作态？”
    她说得透彻，唯独有一点。
    在某一瞬间，她真的以为阿尔赫烈救自己——是因为喜欢。
    原来不是啊。
    萧明月心间一阵悲凉，握住玉簪的手不免有些退缩，她开始怕阿尔赫烈真的会杀了自己，更怕面对内心深处的隐秘。
    “你说得对。”阿尔赫烈抬起左臂，指节拂过那支温润的玉簪，“但我不单单只是你说的那种模样。”
    萧明月看着玉簪离手，落入他的手中。
    阿尔赫烈垂眸端详着白玉的脉理，是西境于阗好玉，难怪她如此宝贵。精致的玉簪在他的手中轻轻一转，隐约泛出花形，萧明月一惊，下瞬便见阿尔赫烈抬手朝向自己。
    她霎时忘了呼吸。
    他却将簪子簪回云髻。
    “我的样子，你一个小侍女如何看透？”
    阿尔赫烈再多凉薄，也终是没有对她下手。
    萧明月睁着一双朦胧眸子，她是看不透此人，她看到的不过是自己心中的期盼，也正因为这份期盼才叫她以为眼前的男人满腹心计，别有心肠。
    “我是绝对不会帮你的。”萧明月依然决绝。
    阿尔赫烈似乎知晓她会这样说，他将簪子归髻，也就不会为难。
    “那你便走吧。”
    萧明月双唇紧闭，双臂微抬行了一礼：“多谢尊师照拂。”说罢转身便走，不留一丝眷恋。
    阿尔赫烈望着行远的背影，一如在憉城时看那个傲娇女娘般坦然自若，可下一瞬他的思绪动了动，意念仿佛化为石子投掷心河，虽未激起花浪却听叮咚一声。
    河畔饮水的天涯朝向主人望了望。
    阿尔赫烈捻了捻指尖，收回闪烁的目光。
    ***
    昨日陆姩请宴后，陆九莹对于是否退让始终没有决意，阿尔赫烈恰在此时有所动作，她便决定要去三雍宫。其实陆九莹也很好奇阿尔赫烈与陆姩是如何相识的，她见萧明月为此失神半日，多次话到嘴边又咽了回去。
    在尚林苑中的这些时日，萧明月与水居最为相善，可陆九莹生疑过水居，倒从未对针锋相对的阿尔赫烈有所疑忌。陆九莹自认不会识人，但为旁观者来说，阿尔赫烈屡屡相救，次次相帮，他待萧明月若有所图谋只能叹其心计颇深，可要是还有其他意思，唯他二人心中清明。
    萧明月避开阿尔赫烈的话题，她问陆九莹：“阿姊决意要与姩姩相争吗？”
    陆九莹想了想，回她：“陆姩以为陛下要借霍家制衡长明王，可见陛下从未对亲王放松警惕，两家都是重兵在握，万人之敌的将门，陛下对宗室尚且如此，又怎会任霍家一个外姓去安适天下。”她揣测圣意，议论朝事，多少有些惶惶不安，静心凝神之后继续又道，“如果我站在高位，是不会让他们联姻结盟的，反之，我一定会让二人世代相持，这才是制衡之术。”
    “阿姊说的确有道理，可姩姩身在其中为何没有看透，还是说她知晓端倪却对我们有所隐瞒？”
    “至少在长明王与镇北侯一事上没有说真话。”
    “那她为什么要骗我们呢？先前我便生疑，倘若她真的担心镇北侯府，早在憉城时便不会让你代赴长安，眼下又得尊师相助，我倒是看不清她究竟所谓何求。”
    陆九莹说出心中所疑：“只怕与小侯爷有关。”
    “陆灏？”
    “我来长安前曾与陆灏交谈过一次，此人能谋善断，深不可测，一个被遣离家十余年如同质子的人，怎会有那般毅然果决的性子。”
    “可我见他对姩姩真心实意。”萧明月之前不知陆姩真实身份，现在知晓了，对镇北侯府庇护陆姩的行为也有几分敬佩。
    “陆姩此番前来长安，陆灏必然同行，此事没有那么简单。”陆九莹话中隐有深意，她看向萧明月，“李将军随我大父征战几十年，如徒如子，一生竭诚，他唯留这一个女儿，我不能让陆姩出事，所以明日之宴我必须得去。”
    萧明月郑重颔首：“既然阿姊做了决定，我便与你一起。”
    “好。”
    陆九莹没有将话说得露骨，她心生强烈预感，只觉陆灏定有大谋。
    他二人生于宗室，多有相像，陆九莹经历过林义王府的生死之战，比任何人都要知悉陆灏的雄心，明白陆义的处境，理解长明王的困局，一旦剑指十三州，没有人能够对这万里山河无动于衷。她顿感悲切，悲切地以为逃离了那场浩劫，谁承想只是落得更深罢了。