尚林苑鹤华台飞来一只信鸽，河畔的白鹤闻声抻长脖颈扬天高亢，扑扇着翅膀掠过湖面，直赴高台之处那人的脚边。
阿尔赫烈已取下信鸽所束的帛书，里面述说了一场足以撼动天下的绞杀之局。
阿聿从檐下走出，接过那封帛书看了看，说道：“将军，此局甚好，这场战争一旦开启十年内中原都不会安稳，他们越乱于我们越有利。”
“这位小侯爷与当今圣上秉性确有几分相似，无论哪一个在位，这天下都不会安稳。”
“那将军以为，这二人谁更好对付些？”
阿尔赫烈看着高台之下的湖畔，问阿聿：“你可有听过‘鹤鸣于九皋，声闻于天。鱼在于渚，或潜在渊。’小侯爷与今上，谁是鹤，谁是鱼？”
阿聿倒是挠挠头，疑惑不解：“是鹤是鱼有什么区别吗？”
“鹤比苍鹰，鱼戏长虺，既没有区别，那你以为谁更好对付？”
话头又抛给阿聿，他抱着胳膊认真想了想：“依我看，小侯爷年轻，还能多活个几十年，如同仙鹤长寿。至于圣上么，半截身子入了黄土，便是俎上之肉，要说谁更厉害，我以为要属那位小侯爷。”
阿尔赫烈唇角微动，他说：“若是今上求得长生之术，谁又是鹤？”
突闻提到长生之术，阿聿压低了声音道，“汉帝不可能长生，怎会是鹤？这世间唯有月灵州的秘药集可筑不死之身，除非他能得到月灵州的神女……”说罢想到什么，啧道，“神女若是跟随小侯爷，定会助他长生，这般看来圣上必输无疑呀！”
阿尔赫烈看着阿聿一副了然于胸的模样，扬了扬眉，没应话也没驳回。
此时白鹤又一声嘶鸣，展翅飞回河畔。
片刻，阿尔赫烈凝视远方，静静说道：“孝帝即便不能长生，他也是这五湖四海，天下大洲最神武之人。至于陆灏，只要他心无挂碍，一切朝夕可为。此二人是我们征拓之路上最大的阻力，他们活着的每一天，都是我们的灾难。”
阿聿的神情随之变得沉重起来，他侧眸看向神采英拔的阿尔赫烈：“将军，若你能……长生，便好了。”
“我不用长生，”阿尔赫烈眸中闪烁着光芒，“只要我想，便可成为他们的噩梦。”
高台之上，两名异乡男子依北向西而望。
他们心之所向，皆在目光之下。
***
鹤华台的南面，亦是三雍宫的正北方位，是十九位贵女们所耕种的良田。
距离谷雨还有六日。
此前若世夫人让她们分田而耕，播种育禾，眼下地中的稻苗已经陆续抽芽，但因操作方式的差异导致每人田地中的苗头都层次不齐。
禾苗地抽的最好的，便是陆玥的那块。
即便她恨死了种地，可当成果出来的时候，她顿时觉得颜面有光，四肢有力，见那耧车锄头都顺眼了很多。
陆玥游走于田埂，看着大伙儿的禾苗，就如同乡井老媪买菜那般挑三拣四，指着这个嘀咕那个，最后不忘炫耀自己地中的苗好。
陆九莹田地中的稻苗抽得也不差，左右恰是沈媗、柳文嫣的地，沈媗的还算凑合，但柳文嫣的禾苗稀稀拉拉，还有许多没有冒头的。
柳文嫣其实很想去看看陆玥的地，但又抹不开颜面，于是就叫上沈媗陪着自己。将门之女与人说话的态度算不得柔和，沈媗面露惧意，睁着一双盈眸求助般地看向陆九莹。
陆九莹便想，看看别人如何育苗也是好的，便和柳文嫣、沈媗一道巡游。三人行路中又结伴了几人，顺着田埂往下走去。
***
陆玥的地头处于凹势，前端有河流，两侧是草地。众人需从草地中蹚过，才能来到田旁。
几人过去的时候，陆玥也正回来。
松软的田埂经不得多人同时踩踏，陆九莹被身边人撞倒幸得沈媗搀扶，几人只得手挽手一道踏过去。
陆玥跟在后面，见着几人忙喊：“踩着本翁主的苗了！你们一个个种的七扭八歪的，就见不得我的正经苗是不是？”
可没有人踩到苗，陆姩摆明是在故意讥讽。
柳文嫣一听那话便不乐意了，她往埂下一跳：“适才没踩，现在踩了。”
陆玥瞪大眼睛：“你！”再一看，果真踩到了，她大怒喊道，“柳文嫣，你竟敢踩苗，信不信我叫若世夫人砍了你的脑袋！”
“你去啊。”柳文嫣冷脸回道。
二人剑拔弩张，旁观的陆九莹本想沿路回去，岂料一动身便觉脚下沉重，她低眸看去，赫然瞧见小腿上有条灰褐相交的花蛇正往上攀爬。
她下意识地去抖腿，还未出声便有人先她之前惊喊出来。
“有蛇！有蛇！呜呜……”
出声的女娘也看到了裙下卧着条蛇。
众人一听有蛇纷纷跳下田埂，皆顾不得陆玥阻拦，连忙踩着稻苗往安全的地方站去。
陆九莹没走太远，她惊魂未定地看着身后，田埂之上不知何时冒出了许多花蛇，正四处乱窜。
有条蛇欲往稻苗中钻，着实把陆玥吓坏了，此时她逃的比谁都快，什么正经苗，都没有性命来的重要。
几人呼喊之声，同时传至远处。
***
萧明月本要去寻陆九莹，却听后方传来异声，她往坡下走去，远远便看到几个女娘们在陆玥的田中肆意奔跑。待她穿过草丛过去时，田中的地蛇已经不见了。
陆玥的田地一片狼藉，原本长势喜人的稻苗几乎都折了腰。
萧明月伸出手来将陆九莹拽上田埂，问道：“怎么回事？”
“适才有好多蛇。”
“有没有被咬上？”
“应当没有。”陆九莹这才检查自己的小腿，并未发现伤口。以前在憉城的清河乡，她见过很多活着的地蛇，还有家中药铺入药的毒蛇，故而没有过于害怕。
就在此时，田中有一女娘抽泣出声：“这，这个是蛇咬的吗？”
众人看去，女娘撩起裙裾漏出了小腿，那小腿上的足衣被挽了下来，肌肤上呈现出一对紫红色的齿痕。
女娘愣怔着，随即眼皮一翻便昏了过去。