霍起盯着被挑断的弓弦半晌，竟只字未言，愤然转身离去。
    水居并未追寻，而是望向解了气的陆九莹，她捧着长剑回到凌乱的兵兰架旁，将长剑归回鞘中。
    水居随后去捡霍起的弓箭，他与陆九莹隔着几步黄沙地。脚下咯吱作响的摩擦声隐去水居的叹息，他道：“这是霍将军亲手给他做的，彼时我以‘秋露’为名，对应他手中的‘寒霜’，可贵国不愿意，临时起意要唤‘斩风’，我说道，斩风不如破风，破风不应寒霜，总体不算好。”
    陆九莹双手交叠于腹，伫立原地静静聆听。
    “后来他自己琢磨了个名字，叫月影。”水居握着月影弓往陆九莹走去，他摩挲着弓背的纹路继续说道，“月影寒霜……我问贵国何意，他说灿灿银辉为汉家明月，凛冽霜雪为万马兵河，一弓一刀，一马一人，想来这便是他少年出征，九年如一日的信念。”
    陆九莹自是动容，但是她说：“若今后有幸得见霍大将军，我定当请罪。但今日断此弦，我不悔。”
    “我并无此意。”水居垂手拢袖，温和回道，“九翁主，你已让贵国尝到了心痛的滋味。不，真要论起来，应当是萧明月让他有所体会，这般看来，他二人的恩怨怕是很难纾解。”
    “先生以为，明月该如何做？”
    “她是你的女婢，自当你来守护她。”
    陆九莹凝视水居平静的面容，根本看不透对方内心所想。此时，她突然主动说起一事：“先生可知今日考校，有人在我的笔盒中藏了东西。”
    “哦？藏了何物？”水居面露疑惑。
    陆九莹道：“一块开首写着‘粟米’二字的简牍。”
    “粟米章是你今日考校的内容。”
    “正是。”
    水居问她：“除了‘粟米’二字，你可还有看见其他？”
    陆九莹摇摇头。
    “那简牍何在？”
    话到此处，陆九莹想在水居的眸光中寻到什么，却未有波澜。她道：“不见了。”
    水居笑笑，微微歪着脑袋说：“这般听起来倒像是子虚乌有之事，九翁主，你可别逗弄我。”
    陆九莹刚想说那两个送茶女婢的疑虑之处，水居又道：“再者考校已过，有些事情深究起来很是麻烦。譬如，书数的考题是由我和蔺相师同着，提前一晚报于兰宫，由若世夫人定夺下发。”
    提到若世夫人，陆九莹便冷静下来。
    水居看着她说：“若世夫人慎始敬终，蔺相师严于律己，”他弯了弯眉眼，“那么，就剩下我了，九翁主，可是我给你泄露的题？”
    “自然不是。”
    “那你还有什么疑惑呢？”
    陆九莹哑然，顿了顿，她问：“先生相信我没有看题？”
    水居反问：“那块简牍是考题吗？”见陆九莹答不出来，他颇为慵懒地耸了耸肩，“又何来相信与不相信一说。”
    “多谢先生。”
    “欸，怎的谢我了，你今日隶书写得极好，都是自身努力所得。如今贵女只剩十几人，即便我不说，你也应当知道往后会很艰难。”
    “我晓得。”
    水居抿抿唇，略有思衬：“我的意思是，尽量莫要与贵国发生冲突，如果你真的想入霍家的门。”
    “先生所言自当铭记于心，只怕今日过后，我们与小霍将军之间再难和睦。”陆九莹微微颔首，行礼告别。
    水居抬了抬臂，还礼目送。
    ***
    待陆九莹走后，水居回到阁楼。
    只见霍起跽坐书案处，挺直了腰板冷着脸，他盯着案上用绸缎裹起来的一颗庞大鸟卵，若此时眸光似箭，这颗卵怕早已千疮百孔。
    水居盘腿坐在蒲团上，松快着身子也去瞧那颗鸟卵：“这安息雀卵寻来不易呀，瞧它大如手掌，壳硬如贝，听闻这里面的卵白、卵黄，滋味美妙……”
    霍起突然拍了下书案，吓得水居一哆嗦。
    “那獐子精究竟给你吃了什么迷魂药？”
    “你这是何意呢？”
    霍起道：“自从你与她结识，处处同她一道，你明知我与她不对付，怎的还与她纠缠？”
    水居静静相望，只见霍起浓眉紧蹙，哪怕破军杀将时也从不见他有过半分惊惶。此刻的霍起略有几分不耐亦有几分烦躁，但更多的是心慌意乱。
    “贵国，萧明月有没有给我吃迷魂药不清楚，我倒是觉得她给你下了将头。”
    果不其然，霍起顿时眸中生戾：“你也这般以为？”
    水居长长吁叹一声，指了指他：“你大抵完了。”
    霍起见他神色有异，方知自己被戏弄了。他越想越气，突然起了身。
    水居问：“做什么去？”
    “杀了她。”
    水居倒是不急，欸了声，将那颗安雀卵抱到怀里细细端详：“九翁主刚寻衅于你，我还以为你能沉得住气，这般看来不过尔尔。你若杀了萧明月，怕是九翁主下次提刀挑的就不是弓弦了。”
    “我还怕一个翁主不成？”
    “但九翁主极有可能会成为你的七皇子妃。”
    霍起不以为然，甚至嗤之以鼻：“这般软弱无力的女子，怎配我霍起？”
    水居勾笑，扬扬眉：“敢问七皇子，哪个力大无穷的女子能配得上你？哦，可是那位破了你的十八式，要你一生一世为奴之人？”
    霍起回身在水居面前蹲下，指尖用力点着书案道：“她胜之不武，她小人行径，若不是她欺诈诓我，我怎会入了道？你要我事她为主，还不如杀了我！”
    水居抬臂摆了摆手：“你莫要弄错了，是你先在祖宗跟前发下誓言，不是我逼你事主。再者，你二人纠葛我又不在身旁，如何辨别真假？”
    “你到底是不信我！”
    水居捧着雀卵望他：“我若不信你，又如何叫你今日提高警惕，莫要让人生事？我只管苑中贵女考校，温室救下萧明月是你的决定，对否？”
    霍起别过头去，阴恻恻回道：“我没有救她，我只想打死她。”
    “这般看来，你还是想要她的命。”水居想了想，说，“其实你不用过于着急，因为你不动手，自有别人动手。比起自己生怒看着她被旁人折磨、虐杀岂不快哉？”
    “你……”霍起拧眉看着水居，后者一副轻快模样，他夺过水居怀中的雀卵，怒道，“我看往日你的圣贤书都白读了，歹毒至斯，我非得好好给你治治！”
    说罢，霍起扯起水居的臂膀将人拉起。
    水居起身险些打了个趔趄，他拢着长袍嗔道：“子曰：躬自厚而薄责于人，你这般行径有辱斯文啊……”
    “孔夫子教不了你。”
    “嗯？”
    霍起龇牙，一副粗鲁模样：“老子教你。”
    二人你推我搡地又往武场行去，途中奴仆见他们这般亲密都忍不住多看两眼。耳尖的奴仆还能听见隐去的对话，水居埋怨：你不去对付她反倒来对付我。霍起便紧紧搂住水居的双肩，待人发出哀痛之声他方爽朗大笑，一解怨气。
    ***
    陆九莹寻衅霍起一事，并未告知萧明月。
    是夜，陆九莹守着萧明月迟迟没有入睡。
    萧明月卧于榻上，便见陆九莹点了盏灯，灯下摆着鎏金银炉，炉中燃着沉香。她无半点睡意反倒思绪清醒，两姊妹相望半晌，陆九莹随后将破损的风鸢拿过来缝补。
    萧明月枕着手臂轻声说道：“阿姊，丢了吧。”
    “尚林无缝人，我便寻了些针线，这上头破损虽大，但我若绣棵茂密的大树，倒也能成。”
    “本是芙蓉鸳鸯图，先头添了香草，现在又要绣棵大树，如何能好看？”
    陆九莹说：“飞在天上又看不到。”
    萧明月望了望她，灯下陆九莹眉眼温和，一如既往。
    “阿姊，”萧明月还是问出心中疑惑，“今日你说笔盒中有人放了简牍，可是若世夫人做的？”
    “不知道。”陆九莹穿线下针，埋头整理风鸢，她说，“许是若世夫人，许是林夫人，许是蔺相师抑或水居先生，都未可知。”
    “不会是水居，我相信他。”
    陆九莹抬眸看了看萧明月，挪身往前替她掖了掖薄被：“你莫要操心，总会知道的。”
    “今日你与沈媗、公孙翎相对，公孙翎如何会败，可知缘由？”
    “应当是她为了救我，伤到了手。”
    萧明月暗自思忖，贵女在进入阁楼前要搜身验物，能在此间偷放简牍的唯有蔺仪，可她们与蔺仪相处和善，未有过节。倘若不是蔺仪，那便是陆九莹三人于木梯处摔倒之时，受人陷害。此处意外本就存疑，能让人这般不顾性命地出手，除非相救之人是亲朋，若不然便是意有所图。
    她始终怀疑公孙翎的好心。
    公孙翎爱慕宋言，若有离苑心思，彼时岂不是最好的契机？
    可公孙翎救下陆九莹，又为何要在笔盒中放简牍呢？
    此时陆九莹说：“公孙翎救我，我十分感激，若不是她，想必考校未过的便是我了。”
    萧明月沉沉一叹：“是啊，所幸阿姊有惊无险。”
    陆九莹垂眸也想着什么，她已用浅色底线将风鸢破口处大体绞住，随后于灯下挑了根绿色的丝线，勾勒出几片叶子的纹形。
    萧明月被轻巧针法引去目光，她无意问道：“阿姊是跟谁学的刺绣？”
    陆九莹一顿，她说：“一个姊姊，也是皇室宗亲。”半晌，她又说，“江淮王之女，陆惜芷。”
    这是萧明月初次听到陆惜芷的名字，回想着江淮王，她的印象之中并没有听说十三州有哪位江淮王。许是知晓萧明月的疑惑，陆九莹轻声说道：“同我一样，惜芷阿姊的父兄兴兵作乱，三族伏诛。”
    “那她……”
    陆九莹终是放下手中针线，她看向如豆灯火，缓缓说道：“她活了下来。你还记得曾上书救下我的广灵王吗？惜芷阿姊也是广灵王救下的。”
    “她现在身在何处？”
    “西境。”
    萧明月一听塞外之境，不禁坐起身来，她很是不解：“为何在西境呢？”
    陆九莹突然顿默不语，暗夜之下的眸子连灯火也映不出光来。许久，她难过地说道：“惜芷阿姊以公主的身份，嫁到了西境乌州……”
    西境，乌州。
    萧明月闻言大为惊叹，她喃喃道：“这是，以公主换和平？”