阿尔赫烈受下萧明月的礼，一双琥珀眸子格外幽深。
    随后军吏送上箭来，他先抽了一支放在手心细细摩挲，牛骨磨成的箭矢十分光滑，尾羽不是雁羽，而是鹰隼之翼。以骨为制的箭矢可踏疾风，穿云雾，直上青天。
    铸铁坊煞费苦心地为贵女们搜集、制作专属的“六弓、四弩、八矢”，尤其是制作箭矢。八矢中用精铁所制的箭矢大都用于作战、打猎、弋射（射鸟），凡动物骨头做的箭矢便用于练习射箭。骨头轻巧迅疾，但不敌精铁的杀伤力。
    弓箭虽说要精良，但更要与女娘们的气力相配。
    阿尔赫烈亲自递上第一支箭，望向萧明月的神色有几分玩味。
    ***
    即便身侧的阿尔赫烈以高傲之姿压制，萧明月也是半点没有放在心上。
    她取走骨矢，站到射箭的位置。
    阿尔赫烈看着萧明月有条不紊地提箭、拉弓，她没有丝毫犹豫，指尖一松，便见骨箭破风而出，直逼靶心。此举一气呵成，全然没有断续。
    十五丈之外的军吏以扬手示意，中靶。
    后方的女娘们忍不住发出惊呼。柳文嫣看见萧明月首箭中靶，内心滋味繁杂，她隐隐有种想让萧明月获胜的殷切，但也生出相形见绌的嫉妒感来。
    陆九莹比任何人都要了解萧明月的箭术。
    萧明月行商在外，除了刀剑不精，软鞭、弓弩一类，是众多练家子中的佼佼者，她还会制作袖箭。曾经有几年，朝廷似乎要禁阻民间持弓、持弩，亦不能舞刀弄剑，他们担忧失去自保的能力，而后悄悄从宋氏商队购买袖箭，倒让她赚了不少钱。
    陆九莹从不怀疑萧明月的射艺，她只是在想如何能让十支箭变为十一支箭，只有射中十一发，才能联合柳文嫣的四发，达到玄英的要求。
    随着萧明月每发必中，陆九莹担心的问题成了所有人的好奇所在。
    直到要射最后两支箭的时候，萧明月手下尚有舒缓。
    ***
    玄英此时也难掩好奇心，他走至沉默的阿尔赫烈身侧，轻声询问：“你可知她要如何做？”
    阿尔赫烈淡淡回道：“看不就行了。”
    玄英尚文不尚武，他自是看不出什么门道来，既然阿尔赫烈卖关子他也不追问，索性凝神看向萧明月。
    再远一些的阿聿和乌格也在谈论最后两箭，前者似乎瞧出些端倪，但他说：“骨箭特地为女子所制，减了长度，威力不足，怕是难以成事。”
    “那不一定。”乌格用力锤了捶臂膀，说道，“换了老子这双臂膀，分箭之术不在话下！”
    乌格提到了分箭之术。
    那是西境草原上十分热衷的一项技艺。
    萧明月将最后两支箭全部提起，但她只搭了一支在弦上。
    阿尔赫烈就站在萧明月的右侧，看着女娘打开双肩，微微收紧下颚。一双青眉之下的鸦睫轻若浮云，美如蝶翼，红润的唇瓣未点半分口脂，却鲜于百花亮丽。
    场内略有微风起，撩起萧明月鬓角的青丝。
    只见她果断松开手指，射出骨箭，继而快速搭上最后一支，离弦其后。
    最后那支决定成败的骨箭比前面九支都要迅疾、猛烈，萧明月的双臂张合适中，用力却深，她的眼神紧随箭羽而去。
    大家探目张望，看到最后一支箭追随着第九支，在入靶之时以凌厉之姿破开箭杆，碎裂牛骨，将第九支箭一分为二，扎入正中。
    军吏跑上前去，看着箭靶所有愣怔，随后他高声一呼：“第九支分箭！三支中！”
    远处的乌格笑声激烈，隐约听着说道：小娘儿们好大的劲！
    萧明月用分箭之术争出了额外的一支箭，她手腕翻转如花，将木弓背于身后。女子难掩飒爽英姿，她迎着春风问玄英：“十五箭已中靶，可否践诺？”
    “践诺……”玄英看了一场好戏，从起初的疑惑到惊诧，再到眼下的不可思议，他拊掌道，“当然践诺，没想到一个小女娘有此等箭术，阿烈，说说。”
    阿尔赫烈侧眸看了萧明月一眼，还是那副清冷的姿态：“分箭之术罢了，朝学暮成的东西，没什么可说的。”
    萧明月自然不会反驳，她谦卑平和地听着话，内心却道：嫉妒使人丑陋。她又回看一眼，男子实在俊朗，她不得不改变形容：内心丑陋。
    ***
    萧明月凭借聪慧的心智与精湛的技艺，让众多女娘另眼相看，就连她们在望向陆九莹的目光中，都不知不觉多了些艳羡。
    柳文嫣如何都想不出分箭之术，她一直以为百步穿杨便是世间最厉害的箭术。眼下萧明月替她完成考校，先前内心的纠葛无形间再度加深。
    但相比萧明月出风头，女娘们心中的怨愤皆得到了释放。
    虽说打仗是男子们的事，可生于深闺的小女娘也有荣辱之心，此局无论男女，他们可以输给身边任何一人，宿敌也好，仇人也罢，但绝不能是外族蛮夷。
    阿尔赫烈让陆玥难堪，便是与所有女娘为敌。
    萧明月虽然只是个女婢，却为汉家女出了口气，此时她们短暂的忘却尊卑、不计等级，拥有的是一场首次开战的胜利。这种滋味，是骄傲与自豪的快感。
    陆九莹也暗暗松了口气。
    萧明月适时退下，她走至木篷处放好弓箭，将随身的符牌悄悄压在底下。
    ***
    陆玥的冲动，阿尔赫烈的起衅，柳文嫣的失策，萧明月的挽救，于这场交锋之中得以窥见一丝端倪。玄英的推波助澜对于自身也好，贵女们也罢，可谓是各得其宜，两厢安好。
    最后阿聿在说道下次教习不可迟怠时，无一人相驳。
    因为她们的眼底占据了胜欲的熊熊烈火。
    那日教习间，阿聿将符牌送至阿尔赫烈的眼前，问道符牌怎么卷在兵器中。
    阿尔赫烈摩挲着掌心铜器，已然不见当事人。小女娘不改敏捷之风，只是这界限划得也太快了些。他不由挑眉：“既无用武之地当然弃如敝履。”
    阿聿不明所以，而后看向玄英求解，玄英也只是笑笑。
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    贵女们在校场所为很快便传至若世夫人的耳中，轮到她教习时，她斥责众人迟怠，惩罚女娘们整夜抄写《仪礼》，甚至叫她们寅时起大早，跟随官婢去茶园采茶。
    即便若世夫人不讲情面，众人内心也有一丝酣畅。那种傲骨本沉溺于心，却又猛然拔起的感觉，确实无法言喻。
    萧明月问陆九莹：“夫人当真动怒了？”
    陆九莹却摇头，她道：“若夫人真的动怒，一定不会放过你。她惩罚我们迟怠之罪，却没有任何不重师长的罪责，我想她的心里大抵和众人一样。”
    萧明月眉欢眼笑，一副了然于胸的模样。
    陆九莹也是心领神会，点了点萧明月的鼻翼：“渺渺，你惯会拿捏人心。”
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    水居知晓贵女们受罚，特地将教习时辰让出来供大家休憩。抄完《仪礼》的女娘能活络筋骨，没抄完的则奋笔疾书，但像陆玥受了伤还有空子发脾气的，唯她一人。
    水居安慰陆玥：“子曰：温故而知新，没准抄写之后，你便是学礼学得最好的。”
    陆玥一脸不悦地回道：“我之前便是学得最好的！”话虽如此，但还是重新握笔。
    而后水居晃悠悠地走到陆九莹书案旁，陆九莹早已抄完了惩罚，正在习字。萧明月跪坐旁侧搅动着茶鼎中的茶汤，水居嗅到清香之气，问道什么茶。
    萧明月回他：“先生，这是春桑茶。”
    水居拢了拢袖袍，屈身再次闻了闻，他朝萧明月弯了弯眉眼：“你们采桑至今已然见过春雨前后最美丽的景色，日之夕矣，满目金黄，忙碌中也带着惬意呀！”
    萧明月搅动茶杓的手一顿，日之夕矣……
    她抬眸看向水居，水居做了个请的手势便转身离去。