直到小寒来临的那日，萧明月都没有出过自己的院子。
    宋飞鹰说：“《内经》有言，早卧晚起，必待日光。此冬气之应，养藏之道也。再者她以往天不亮就耍鞭子也扰得大家睡不好，歇着倒是清净。”
    夜奴一听少家主这般会养生，便让阿迢和阿剑炖了人参鹌鹑，特地给她补身子。本想着邀功讨些赏钱，岂料美味的鲜汤入了他人之腹。
    那日陆九莹来府，以金家长辈之名给宋飞鹰送上拜年礼。她递上锦盒，道了句平安顺遂。锦盒外绣着云霞花簇，里头搁着一对精致绝伦，色彩清丽的玉耳杯，杯底刻有“君幸酒”的铭文，宋飞鹰虽然不是风雅之人，但此礼也深得他心。
    “九翁主客气。”
    宋飞鹰欢喜之余连忙去削了一节甘蔗，递给陆九莹尝鲜，顺道叫夜奴去喊萧明月出门待客。但夜奴并未将少家主请来，只得二家主亲自去请。
    那时萧明月伏在书案上捧着竹简翻阅，神色淡漠。宋飞鹰在旁嗔道：“平时九翁主来访你多想插对翅膀飞出去，怎么今日还端起读书的样子来了？”
    此时夜奴将炖好的鹌鹑送来，说道：“九娘子已经走啦。”
    萧明月这才端不住了，赶忙放下竹简连披风都未穿戴，接过夜奴手中的食盒便追了出去。她穿过廊院走出府门，瞧着金府的马车已然行远。
    “阿姊！”
    萧明月小心翼翼地护着食盒，一边迈步欲追上前去。金府家的马夫耳力颇好，回头望了眼便同车内的陆九莹说道，而后调马回头来到萧明月跟前。
    陆九莹走下马车，臂弯处挽着萧明月留下的薄氅。
    “别受风寒。”陆九莹丝毫没有郁色，还如同往日那般欢颜，她问道：“追出来做什么？”
    萧明月系好薄氅，抿了抿唇，将手中的食盒递上去：“炖的人参鹌鹑，姊姊拿回去。”
    “好。”陆九莹接过食盒，抬起清澈的眉眼来，“今早我还去了趟清河乡，朱管家在别院熬了不少驴胶，待回头送进城中我遣人给你分些来，你做些药膳养养身子。”
    “劳烦阿姊了。”
    “不碍事。”
    随后二人静默片刻，直到有人行车被挡了去路，陆九莹便说：“快回家去罢。”说着她拍拍萧明月的肩膀，转身上了马车。
    开了扇门时，陆九莹回头含笑道：“渺渺，多加餐饭。”
    “阿姊……”
    直到陆九莹坐进厢内，马车拐入巷口再也瞧不见影子，萧明月才敢红了眼。明明只是再寻常不过的一个分离瞬间，她却很清楚地明白，这怕是最后一次了。
    陆九莹没有告别之言，仿若出行就是去趟乡野阡陌间看一眼麦苗，她便能在黄昏前回到家中，依旧围炉煮茶，凭栏观雪。
    而萧明月尽管心中多有悲欢，也无处可言。
    ***
    阿迢和阿剑得了陆九莹的赏钱，特来请示萧明月，得到主家允许后才能纳为己有。三人眼下同坐屋舍，阿迢缝着衣裳，阿剑绣着锦囊。
    萧明月觉得此景甚好，略有一丝慰藉。但她心中却另有思虑，便开口问阿迢：“想回金府吗？”
    阿迢和阿剑闻言对视一眼，皆放下手中的活计，前者道了句：“想……也不想。”后者附和：“我也是。”
    阿迢说：“我二人自幼被卖到金府，若无九娘子怜惜怕也活不长久。大房二房动辄打骂，常有缺衣少食，但我们做下仆的没有资格埋怨，现在得了萧娘子的好，心里倒生了几分妄念。”
    “什么妄念？”
    阿迢颔首，垂下眉眼回道：“觉得自己是个人。”
    阿剑寡言少语，听着阿迢的话也低下头来。
    “其实你们两姊妹做事利索，又能识些字来，不管去哪里都能换口饱饭吃。那金府大都跋扈之人，谁知道今后还会不会出乱子，不想回去也是对的。”
    阿迢察觉到话中深意，于是小心翼翼问道：“萧娘子，可是我们哪里没有做好？”
    萧明月笑了声：“不是要赶你们走，我就是想问问你们的心意。”
    阿剑于旁侧嗫嚅说道：“我觉得这里能吃饱饭，就很好……”
    阿剑很害怕被卖到别处去，她其实没有阿迢那么能干，但却善于给妇人梳妆，会挽漂亮的发髻，只不过萧明月简妆惯了，家中倒是没有她的用武之地。
    眼看两个小女娘面露惶然之色，萧明月便赶忙转了话头，询问起新年要做的菜肴。
    ***
    宋飞鹰临近新年，心头也是百般滋味。
    他独坐厅堂看着宽大的院落，暖了些烈酒孤独自饮。天上挂着月牙，清冷的霜雪泛着淡淡的莹光，嘘叹之声随之而来。
    萧明月切了盘热羊肉，还剥了些地豆子，本来夜奴是要跟着一道来的，听说要喝烈酒一个滚儿钻到床榻上，佯装困意难挡。
    萧明月与宋飞鹰相坐，后者意指夜奴促狭说道：“你是为了那个小跟班同我斗酒来了？”
    “我哪里是师父的对手，我是监督师父而来，伤势未好，切莫醉酒。”
    “欸……”宋飞鹰远远望向院外，轻声说着，“以往行商受伤，也不耽误喝上几口，眼下饮酒心慌，大抵是老了吧。那九翁主送的玉耳杯怕是要蒙尘。”
    萧明月回道：“自是不会，今后家中开起酒肆，玉耳杯还是大有用途。”
    “只是不知酒肆能不能成。”
    “师父能干，做什么都成。”
    到底还是小女娘贴心，宋飞鹰想到远在他乡的宋言又生烦闷，他道：“我们家那个竖子要如何过年呢？有热饭否，可安眠否……要我说这功名利禄有何讨得，那么多人如何就能轮得到他。”
    萧明月舀酒添杯，并未说话。
    宋飞鹰自叹复说：“果真离了家的，便很难回来了。”
    月下清影，灯烛闪烁，便是烈酒也难平思念。
    萧明月望着宋飞鹰寂寥的神情，心中犹似扎了根细针，叫她有痛难言。而后宋飞鹰侧过脸掩去几滴清泪，他却笑着说：“还是渺渺乖巧。”
    那一夜，萧明月无论是与宋飞鹰相对，还是独坐窗前，都是挣扎的。
    这个家已然千疮百孔，又如何能再经风雨。
    她想到儿时受到宋家真心眷顾，待如亲子，怎么也狠不下心来。不过是十七岁的小娘子，便是走过再远的路，终是个念家的孩子。
    世道万难，难到不管做了何种决定，怕都是要追悔的。
    ***
    陆九莹即将别离金府，在秦氏的操办下，一家人也算能同聚而食。
    金如晦的小妻气焰越发嚣张，入座前口中无礼，得秦氏厉声喝道：“把嘴闭上。”
    秦氏还牵着金少淑，许未接触外头的孩童难免好奇，学着阿母的姿态痛斥小妻：“把嘴闭上！”险些讨得金如晦一顿好打。
    金少淑跑至陆九莹身侧躲祸，非要与姊姊同用一张食案，秦氏也不阻挠，任她自由。金少淑陪伴陆九莹身侧并不取闹，抓着姊姊的手说：“我现在会写好多好多字啦，乌啄桔梗芫华，款冬贝母木蘖蒌……”
    司马相如的《凡将篇》，是孩童开蒙受教的篇章。
    陆九莹抱着她道：“少淑如此聪慧，长大定是个有才之人，说不定可以做个女夫子呢。”
    “我想去当大官！”金少淑童言无忌，指着对面的小妻突然说道，“把这个坏人抓起来。”
    陆九莹伸手捂住孩子的嘴，索性小妻也没听到。倒是坐于旁侧的金少君蓦地开口：“女子不能做官。”
    金少淑小脸微蹙，委屈地望向陆九莹。陆九莹好言相说：“少淑，我们识字学礼，学的是立身之本，处事之道，若胸怀灼见，为之向往，又有什么事情做不到呢？”
    金少君侧眸看了她一眼，未再多言。
    居于首座的金如晦对于这场突如其来的离别宴，颇为震惊。他又一次问陆九莹：“长安真的叫你去选郎婿？”
    小妻抢嘴说道：“不是她选郎婿，是郎婿选她。”
    秦氏砰地声拍了下食案，将小妻吓了一跳。
    陆九莹说道：“二叔若还有疑虑，可去镇北侯府看一看长安来的圣旨。”
    金如晦陡然变了脸色，连忙饮口茶汤压惊，他一介布衣怎敢去敲皇族宗室的大门。只是他难以接受陆九莹说走就走，要问自身何故，究竟是看着她即将扶摇直上而艳羡，还是多年屋檐之下生了不舍之心。
    他有些道不明白。
    那场家宴的最终，竟无人给陆九莹道句离别之词。
    ***
    岁首的前日，萧明月给孙华灯也送了新年贺礼。一番叙话之后，萧明月末了提了句：“家中有两个女婢甚是心灵手巧，其中一个尤擅妇人妆面，婶婶房中若是无人可以考虑考虑。”
    “你这是寻我做买卖来了？”
    萧明月倒是活泼，嫣然一笑：“不贵不贵，婶婶受得起。”
    “便是千金我也买得起。”
    “婶婶说的是。其实那两个孩子原先是金府的，后来到我家来帮衬，她们若是能进孙府的门，定是祖上积德才讨了护佑呢。”
    孙华灯也不谦卑：“那是。”
    “这俩孩子以前不得金少君的待见，以后府中相遇难免摩擦，还望婶婶护着些。”
    “我向来只帮占理之人，谁敢在我眼皮子底下挑事，我便不让。”说道此处，孙华灯转而问句，“你怎么跟托孤似的，要是不放心便可自家留着。”
    “我家终是不便，其中缘由婶婶也知。”
    孙华灯看她一眼：“我知什么？我只知你大可不必如此，旁人碎语皆如浮云，何必要自寻烦恼。”她以为还是相师算出多舛之命所为。
    萧明月看着孙华灯义正严辞地给她讲道理。许久，她也掏出肺腑之言：“婶婶真是个好女娘，好妇人，愿你得遇良人，一生顺遂。”
    孙华灯愣了愣，随即笑了。
    ***
    岁首已至，萧明月伏在书案前提笔许久，终是落下字来，长安常安。
    她从匣中取出狼牙吊坠，放在掌心摸索片刻，随后系于脖颈妥帖地收好。此时天光微亮，憉城处于一片祥和宁静之中，人们摒弃旧岁的遗憾与悲欢，于睡梦中再生希冀。
    萧明月站在院中仰头看着结冰的屋檐，晶莹透亮，如星汉月华，如人间真心。
    她牵着红鬃马走到后街，街道空荡，只余卖羊杂汤的老媪蹲在火炉旁守着摊子，与之相伴的胡婶前些日子便回了家中。老媪孤寡终身，只觉凄凉，她对女娘咧嘴笑了笑，挫手指了指羊杂汤。
    萧明月停下步子，从腰间系着的牛皮袋中掏出颗金珠。她递给老媪换了块煮好的羊肉，老媪一双浑浊的眸子眨了眨，握着珠子不该是收还是不收。
    萧明月包好羊肉纵身上马，她回头道：“回家吧，天怪冷的。”
    ***
    城门之上，陆姩披着厚厚的大氅望向远行的马车，陆灏伴于身侧。
    只听陆姩轻声说道：“林义王府鼎盛之时，九莹阿姊去哪都会带着我，我不过是一个破胡将军之女，却能得到所有贵女们的青睐。我彼时以为人人都钦佩她的德行，可后来才明白，那不过是屈于权势的威望。”
    说道此处，陆姩看向陆灏：“现如今，她应该尝到了别人心间的滋味。”
    陆灏凝视着她：“你若怨我，便怨罢。”
    陆姩却是摇摇头，没有丝毫的怨念与不平。她于那场浩劫中得以存活，不也是挟权倚势，与虎谋皮吗？她只是还未想明白，如她们这般的女子，能否再寻出活命的天机。
    就在陆姩欲要转身离去之时，城门下有一道极影掠过。
    马儿朝着旭日升起的方向奔去，清脆的鞭声随着初升的第一缕阳光而落下。女子乌发飞扬，身姿绰约，一双清眸能探悉万物，便是寒霜白雪也不及她三分透彻。
    陆姩屏息凝神，只觉肺腑一阵火热。
    “是萧明月。”
    ***
    若说活命的天机尚待窥探，总有人无惧这命薄缘悭，偏要孤胆一闯。
    萧明月追上镇北侯府的车行队伍，将鞭子狠狠打在地上，声震长空。只见陆九莹一脸惊色撩开布帘，看着萧明月半天说不出话来。
    温柔的新岁之光落于萧明月的身上。
    她高坐马背之上，看了眼东方，而后回头相望。
    “姊姊，无论你想过什么的日子，我觉得都好。”
    “你想于乡野农桑我可日月相伴，想去长安嫁给霍起，我便助你当上七皇子妃。”
    “这条路，我们一道走吧。”
    陆九莹泛着淡淡的泪光，终是哽咽出声。
    她道了声：“好，一起走。”