金老夫人出殡的那日，由族内一位德高望重的儒者执绋，金如晦于先头捧灵，金不染领着府内众亲眷着黑衣扶柩，随着声声哀歌渐起，顿时泣声哭喊一片。
    陆九莹并未被安排在列，她亦步亦趋地跟着众人走在最后头。
    萧明月和夜奴挤在人群之中，也被此景惹得红了眼眶。
    夜奴揉了揉眼睛，闷声说道：“能活到百岁，是不是也算得上一件喜事呢？”
    算是，亦不算是。
    萧明月听阿父不止一次感慨过，金老夫人前半生活得极其苦难，后半生老来得子与家族争斗，叹老天若是有眼就该让她安度晚年。
    可老夫人在晚年依次送走了儿子与唯一的孙子。
    百岁之喜究竟喜在何处？是在尘埃中摸爬滚打要争的一口气，还是为夫家子孙夺得一片荫，抑或只是难抒衷情欲与天地比长久。
    金老夫人心心念念的，究竟是哪一个。
    她临了，大抵也没人为其探寻。
    萧明月将泪水涌回眼眶，跟着人潮缓慢地走着。
    这般哀痛时刻，众人都沉浸于苦痛之中，可柩旁守候的凌氏突然作呕，吐出许多污秽之物脏了裹柩的白幡，行为着实失礼。
    凌氏一脸铁青，捂着胸口甚是尴尬。
    执绋儒者不满地看了金如晦一眼，金如晦赶忙让朱管家将凌氏领出队伍。凌氏失礼的模样被不少人瞧见，但都以为只是妇人悲情过度，伤及了脾胃。
    唯独三房周氏心思缜密，瞧出端倪。
    凌氏捏着绢帕依旧哭啼着，待队伍走远些后，才倚靠朱管家的搀扶重新跟上。
    ***
    萧明月和夜奴无法再行进，便站在道旁目送他们远去，旁边还停留几个妇人。
    有个粗衣裹身的老妇两鬓斑白，哑声说道：“我就晓得她姊妹死的时候，她就生过一场重病，落了根子罢。”
    “我怕是都活不到这个岁数。”有妇人接话。
    “没钱活那么久作甚，还不如死了。”这个妇人言语凄凉。
    “金家有钱，那活得也不舒坦呀，你瞧死了一个又一个，里闾都在说这是坏了风水！前些日子听闻金家二郎找了通晓风水玄术的大师，想要冲喜破灾来着，谁曾想到被家中九翁主的刁奴给破坏了！”
    “刁奴”萧明月适时凑上脸，问道：“家有丧事三年不办喜，这九翁主为何还要冲喜？”
    “哎哟，九翁主又不是金家的人！”
    萧明月就道：“不是金家的人，冲的喜能冲到金家？”
    “……”老妇人扭头看着她，眨眨眼，“好似是这个道理。”
    萧明月抱着胳膊，一副如此便是如此的模样。
    又有妇人道：“那日刁仆上县衙诉告金家，我可就在外头，那个人……”遂而指向萧明月，“对，差不多长这个样子，甚是刁蛮呀，话里话外不饶人，说的都是金家苛待翁主。”
    “金老夫人待她不薄哦。”
    “要我说，这里头还是有些门道。”妇人招招手，示意众人将身子凑得近些，萧明月和夜奴也竖起耳朵。
    “你们以为九翁主寄人篱下图的什么？金老夫人的亲姊妹抚育过林义王家两代子孙呐，所得福报都给金家了，林义王府没落后这金家可不得还回来么。但那金二郎不让呀，读书耕作什么都不精，没了家财他如何养活儿子！”
    夜奴小声插嘴：“他儿子不是死了吗？”
    “嗤，活生生的儿子！”
    “这话我都没跟人讲过，我家新妇给金二郎的小妻接生了大胖小子！”
    “哎呦……”
    萧明月是半信半疑的，那妇人一副“天下事我晓得”的精明模样，妇人撇撇嘴：“指不定就今晚，金二郎就会带小妻回府。”
    市井妇人所说不假，当晚，金二郎果真抱着襁褓之子入府。
    ***
    重阳之夜，金府的喧嚣之声传了两里地。
    秦氏持刀要同金如晦的小妻还有妾同归于尽，最终被府内家仆合力拦下。她瘫坐在院中撕心裂肺地呼喊着，心中懊悔又羞愧。
    金老夫人在时，秦氏其实还能得到几分护佑，可她却巴不得老人赶紧走，眼下结果如何？府内中馈失手，府外姬妾生子。
    所有人看她，都是瞧不起的。
    那时周氏上前给她擦眼泪，搂着秦氏的背轻轻抚摸。因着三房金不染并非亲子，所以他在回楚郡时再三同周氏叮嘱，不要掺和大房与二房的是非。
    周氏从秦氏屋舍出来的时候，金不染质问她为何要帮秦氏。妇人面上有几分嘲讽：“同为人妻，我心疼姒妇哪里有错？”
    金不染一噎，他若不是被周氏看得紧估摸着比二房还要行事胆大。金不染本着多一事不如少一事的念头，好言劝说：“你是嫌家里还不够乱吗？”
    “你觉得家里够乱吗？”周氏突然恶狠狠地扫了他一眼，“我觉得不够。”
    果真是不可理喻的妇人，金不染气地扭头就走。
    周氏轻蔑地看了他一眼并未放在心上。
    她的郎君行事软弱不知上进，大房长兄去世之后，他们本有机会同金如晦争上一争，可偏偏家里这个不争气的东西退避三舍，到底在外头吃尽苦头。
    周氏适才与秦氏说话，言语间止不住挑大房的刺儿，秦氏先头专心操持府内，眼下得了空可不得好好琢磨外头一番。周氏心底也骂这个姒妇没用，但面上总得表现出关怀，不管几分真假，能在此时嘘寒问暖的，当事人多少受点好。
    陆九莹在西苑看到金不染和周氏一前一后回来，个个气势汹汹。周氏也瞧见了她，勾唇回了一个笑容，眸中有几分深意。
    陆九莹深知，府内怕是要有一番动荡。
    那她是管还是不管？
    管了，她便是别人眼中只为夺财的贪狼，若是不管，金老夫人累了终身的硕果岂非要到外人之手。究竟如何办，才是最好的。
    此时陆九莹颤抖的双手倒是提醒了她，身不由己，何来闲心？
    ***
    秦氏从小妻那里得知金少仪不是逃兵且得了两万抚恤金时，心中又添了一把火。小妻故意说出此事激她，好叫主母识趣让位。
    想到萧明月为此在县衙堂上和金如晦对峙，想要借此要挟却被反计算诓进牢狱，故而秦氏想明白了，所有人都知晓真相，唯独她是个被欺瞒的傻子。
    秦氏完全预料不到，凌氏会帮金如晦在外头养小妻和孩子。金如晦更是个憨的，他怎么就认定大房会为了所谓的兄弟情谊这般帮他，到头来还不是变着法子想要家产！
    或许老天还愿怜惜自己，叫她捉见了凌氏的秘密。
    某日秦氏在药房劳作，发现本该送于凌氏调养脾胃的藿香都被挑了回来，那时她察觉出不妥。后来悄悄隐身在庖厨附近，看着医工将熬过的药渣倒入炉火中，便取了些残渣藏于袖中。其中问题很快显现，凌氏所服汤药并非用于调理脾胃，而是养血安胎。
    周氏总是来说凌氏眠浅身虚，秦氏终是明白何意。
    为此，她特地做了一个香草囊让医工送去。
    凌氏就当秦氏想要低头寻求靠山，欲找人一同对付小妻，可她才不操心呢，巴不得二房再乱些，这样等到金老夫人孝期过后，宗族只会痛骂秦氏妒妇不持家。
    凌氏将香草囊随手系在了床帏，悠闲地抚摸着腹部，想着如何与蒋承相见。
    ***
    蒋承自打金老夫人逝世便频繁出入金府，可他并未去大房北苑，而是多与金如晦一道。二人密切来往，正在与族中宗老们挨个恳谈，想让大房凌氏掌家主事，却未得到准确的答复。
    此时除了凌氏想要见蒋承，还有一人。
    那便是少女萌春的金少君，她实在想念得紧，捉住机会躲在曲径灵石后想给表兄一个惊喜。可预料中的惊喜没有，倒得了惊吓。
    凌氏也瞅着时机出来寻人，她与蒋承擦肩而过的时候，在旁人眼里只是外甥向姨母行礼，可在金少君的方位看去，蒋承的手顺着凌氏的腹部一直摸到腰身。
    金少君站在石头后面，直愣愣地瞪着眼睛。
    而后她一脸愠怒去找凌氏想要质问，关键时刻又闭了嘴。
    凌氏问她所忧何事，金少君说：“想大母了。”
    凌氏倒不见半分悲伤，一副轻松看开的模样，她说：“大母不在了，阿母还在呢。在这个世上，阿母永远是最疼最亲你的人。”
    若换做以往，金少君此刻只会撒娇撒痴一番，得了些阿母给的金珠儿便欢喜忘形。金少君看向凌氏，眸中情绪极致隐忍，可声音听起来还是有些发颤：“大母在世时曾说，待我今年及笄便说个好人家，我已经及笄了，可堂兄战死，大母又病逝，我得守多少年的孝期才可以成婚呢？”
    “好女儿，婚事不急，你看九莹今年十八岁也未挑郎婿嘛。”
    “她能同我比吗？她就算一辈子不嫁也没人管。”金少君越说心越急，她不敢相信自己的阿母同表兄会做出那般的事情，她自己希望看错了抑或是想太多。
    金少君咬着唇问：“可我早已心有所属，阿母，您做个主吧！”
    “做什么主？”
    “把我许给表兄！”
    凌氏听闻当即拒绝：“那不行。”眼看金少君变了神色，她又改口，“我家少君如此出挑，可不得多瞧一瞧？伱表兄门第浅，要我说咱们去同李太守家攀亲都是绰绰有余，你同李嫱要好，问问她有没有表兄堂兄的。”
    “说到底，你就是不愿意让我同表兄在一起。”
    “只是我女儿能得到更好的……”
    金少君突然提高声音，怒喊出口：“我不要什么好的！我就要表兄！就要！”
    凌氏也冷了脸，就当小孩子耍脾气并未当回事，连哄都不愿意去哄了。金少君被干晾着，顿觉脸上无光也心中不安，为此母女俩不欢而散。
    ***
    蒋承隔日下衙回到家中小院，金少君竟然守在门前。
    一瞧见人她便扑上来抱住蒋承，忧伤地倾诉：“表兄，这些时日我看不见你，特别想你。”
    金少君年岁虽小，但生得丰腴，柔软的锦衣之下有阵阵温热传出。如此美人在怀，蒋承又如何不起心思，只是他心中多有权衡利弊，知晓自己要什么。
    蒋承将人推开，金少君察觉到他的刻意疏远也不恼，而是说起：“表兄，我阿母近些时日身体不好，你怎么不去看看她？”
    “我毕竟是外男，不可与深闺妇人多有来往。等空闲了，我再去看看姨母。”
    “那怕是阿母不得闲呢。”金少君圆碌碌的眼睛中隐着一丝戏谑，她说，“九莹阿姊要同宗老们商议，将金家一切事务都交予我处理。”
    果然，蒋承眸光微闪：“什么？”
    金少君抿嘴一笑，看着他道：“我若是挑个郎婿入赘，这事便算妥了。”