六六手持的清香烧出了两短一长。
    金老夫人面色越发凝重，握着紫檀手杖身形不稳，闷声咳了几声。
    凌氏果断止了宗亲们热议的话头，欲势想到案前重新取香来。
    堂下宗老厉声呵斥道：“你这妇人，怎的这么没规矩！”
    凌氏心中焦急，她扶着六六说道：“孩子约莫是怕见生人，手一抖便将香烧成了这般，要不，重新再燃一次吧？”
    “休得胡言！你当堂内过礼是玩闹嬉戏，左一次右一次的？”
    金如晦本想上前安抚宗老们，岂料秦氏死死拽住他的袖袍，还一脸恶相地瞪着他。金如晦就瞧不得她这副神情，非要抽回衣袖，两人竟在旁侧你争我夺纠缠起来。
    凌氏于此赶忙求助金老夫人，想要鼓动其开口。她哀声说道：“咱家这一支男丁薄弱，好不容易求来个孩子，拜祖日子算得也甚佳，本来过嗣礼就是从简，不能因为烧个香就破礼不成？”
    宗老也被她的话点着了，指着案台说道：“你家都烧断香了，还要固执重燃，这才是破礼。妇人之见，惹怒祖宗可是受惩罚的！”
    凌氏气急，就听金老夫人终于开口问：“那应当如何？”
    “还能如何？今日这孩子不能入你家门。”
    凌氏高呼：“那不行！”
    宗老们齐刷刷地看向凌氏，一双双浑浊的眸子像是要把人剜下皮来。先前给六六递香的宗老向金如晦招手：“仲瑛啊，你家这事还得伱做决策。”
    金如晦一把拽下袖袍，只觉得手腕被刁妇拉扯得生疼。他脱离禁锢上前拱手回道：“仲瑛想请示叔伯的意思。”
    宗老点点头，显然很满意金如晦的谦卑。
    宗老们适才没几句就出了决策，那便是暂缓过嗣礼，等族中商议后再行定夺。凌氏很清楚地知道，金府那些执拗僵化的老翁是不可能再让六六过继的，倘若二房秦氏借机在她前头过继，那自己这辈子都无法再翻身。
    金如晦正要表明态度的时候，凌氏一声泣喊：“我们家甚是可怜！好不容易续了香火你们竟然这般心狠，老夫人，您说句话啊，六六也是您疼爱的孩子，咱们家今后可不就是指望他了吗！”
    一旁的金如晦听见此话，只觉得脸上有些火辣，他实则也心虚，知道长嫂后半句是说给自己听的。他与秦氏早已没了情意，不可能再育有子嗣，这些年沉溺姬妾中的艳闻金家也都知晓一二。家宅阴私被当面隐射，金如晦很丢颜面。
    他其实是有相帮凌氏的意图，正欲说道：“长嫂，要不……”
    此时只听堂中哇的一声清脆痛哭。
    陆九莹回过神来，原本站在身侧的金少淑不知何时去了秦氏那里，发出号啕之声的便是她。金少淑咧着嗓子在哭闹，忍得众人心烦意乱。
    也恰在此时，本默默流泪的六六突然受了惊吓，而后仰倒入凌氏的怀中，只见他两腿蹬直双臂僵硬，不受控制地剧烈抽搐起来，不一会，便有道道白沫从其唇角流溢而出。
    众人大惊失色，还是金老夫人呐喊着叫医工。
    凌氏也没想到六六会吓成这般，把孩子脱了手，赶忙站到一侧，丝毫没有先前那般爱护之意。金少君此时来到凌氏身侧探头张望着，也是一脸惶恐。
    相比众人的惊慌之色，秦氏的脸上倒有几分不同。
    陆九莹避开秦氏唇角的冷笑，默默地走到金老夫人身侧，扶住老人抖簌的身躯。
    ***
    临近傍晚的时候，陆九莹方从金老夫人的东苑出来。
    彼时红日倾斜在廊下，淡黄柔软的光芒落在她的裙裾间，女子步步生莲，仿若鸿羽拂于清池，划出微微涟漪。阿迢和阿剑就站在曲池畔，等到陆九莹之后，阿迢上前说道：“萧娘子来了，她说等您伺候完老夫人，不必着急。”
    “老夫人喝了药已经歇下，今日谁都不能前去打扰。你二人晚些同朱管家领中秋甜饼的时候，切记沿途不要喧闹。”
    “喏。”
    陆九莹就此沿着廊下往西苑走去，她们行步轻盈又都没有说话，也便没与纵向而过的人碰上面。陆九莹于灵石山后瞧见一人的背影，此人穿过灵石踏上木桥，往大房的北苑走去。
    是个男子。
    陆九莹识得此人，正是憉城县衙的县丞，蒋康，也是凌氏的外甥。
    今日过嗣礼被阻，想来两房内都要惊天动地一番，也许要印证她的猜测，此刻隐约能听见某处传来异声。她选择性闭上耳目，加快回屋的步伐。
    ***
    蒋承瞧着四下无人，这才进了凌氏的屋舍。
    凌氏本坐在榻上揉额，待看到蒋承时顿时红了眼：“你可算来了，今日祠堂之上……”
    “好了好了，我都知晓的。”
    “那个六六怎么还有瘛病啊，你不是跟我说一切都妥妥当当，我只管当个好阿母，蒋承，你到底有没有给我好好办事，今天堂上那些老东西张口就叫人心恶！”
    蒋承将手交叠于宽袖之中，他耐心地屈腰听着凌氏抱怨，年轻俊朗的脸庞上没有一丝不耐，反倒镇定十足。
    待凌氏喘息间，他方才回道：“事已至此，我便同你说两点，那香燃成不吉之兆绝非偶然，金家宗老们恪守教条，谨遵天理，看见此香怎能不开口阻拦，这是其一。”
    “即便老夫人和金如晦都愿意帮你接孩子进门，可谁又能料想到六六身体藏有瘛病，旁人就算不拦，你自个儿能愿意收下个病儿吗？这是其二。”
    “所以今日无论如何，这孩子都进不了你大房的门，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，姨母，你仔细想想，是不是这个理。”
    凌氏果真想了进去，旋即瞪大眼睛，遏制住内心的愤懑：“那也就是说，今日是有人故意做此安排？”
    蒋承点点头，默在一旁。
    “要说谁最不愿六六进门，便只有我那娣妇了。可我了解秦氏，她不会无缘无故坏我好事。”凌氏陡然又想到什么，蹭地站起身来抓住蒋承的衣袖，“该不会是萧明月那个坏丫头将金少仪抚恤金的事情告诉她了吧？不，看在九莹的份上，萧明月也不会如此……”
    蒋承对于妇人间的怨事也是习以为常，他露出一抹安抚地笑来：“我倒是觉得此刻你应该宽心，今日六六没进门，二房只会比你更动怒，金如晦与秦氏之间的怨恨，因着金少仪一死，再也无法消弭。今后你的好日子，还在后头呢。”
    蒋承说话轻柔，神情谄媚，他垂眸看着面色红润的凌氏，突然反手将人抓住，继而拽进怀中。凌氏下意识惊呼，随即脸上显现出妇人的媚态，顺势贴着男子的背，娇羞敛目。
    眼前这个小自己十岁的年轻男子行为胆大，可凌氏却未表现出不悦来。先前过嗣的怒火瞬间被碾灭，只觉得耳廓开始发热，身体传来一阵又一阵的躁意。
    她佯装还在生气，只是那话说得十分缠绵：“这事咱们从长计议，但你必须答应给我过个孩子来，不然我就治你的罪。”
    “治我什么罪？”
    蒋承的手搁在凌氏的脸颊旁来回抚摸。
    “治你个不道罪。”
    凌氏这般说着，敛下风情万种的眸来。
    ***
    南苑二房内。
    秦氏自打回了屋舍便将能摔的物什全都砸了，金如晦待不住又要出门，她便不顾妇人仪态，冲上去就撕扯金如晦的衣裳。
    两人关上门来打得天翻地覆，最后索性各坐一边。
    秦氏指着外头，早已泪流满面：“你是照顾大房孤儿寡母，可有想过我家少仪！你知不知道少仪离家服役就是因为受了凌氏的挑唆！她与少仪说九莹身份高贵，只有高门士子方能配得上，他便一心想要出去挣些功名，这才死在边关……少仪尾七都还未过，你就上赶着去给凌氏过继孩子，金如晦，你简直枉为人父，枉为人！”
    金如晦一听这话便指着秦氏唾道：“你这个恶妇，分明是你先阻挠少仪和九莹的婚事，阿母亲自许诺安排，你非要暗中搅和，少仪出关难道不是被你给逼的？说什么九莹配不上少仪，你自己都是出生乡野的贫妇有什么资格说人家翁主！恶妇，刁妇，我枉为人父，你去外头问问，你枉为人母否！”
    秦氏扑过去就要与其撕扯，金如晦到底也是个读书人，他被拉扯的衣冠凌乱，毫无风姿可言。门外站着的小仆听着动静大都垂首静默，不敢进去也不敢往外走。
    一会儿，就见金如晦连滚带爬出了门，像是身后有恶鬼追捕一般失了魂。
    有小仆偷偷往里面瞧着，就见秦氏伏在漆木案几上，手中揉着一块缣帛失声痛哭。
    母丧子，是人间至痛。
    秦氏从未这般对自己及亲人绝望过，都说她心如铁，是管不住郎君的恶妇，可她曾经也只是一个想要相夫教子，孝顺翁姑的好妇。她捂住脸嘶喊，只觉得心尖有把刀子在剜肉，痛到极致竟然连一滴泪都流不出来。
    ***
    府内这般动作，陆九莹回到西苑的时候，却见院中的那个小女娘一身清雅脱俗的紫衣曲裾，手中捻着半枝金桂，侧着脑袋俏皮地眨着眼。
    萧明月弯了眉眼，笑问：“怎么样，今天是不是个好日子？”
    陆九莹瞧着眼前这个万事于心的妹妹，轻声叹息：“我就知道是你。”