肖七娘点了点头，道：“除了姑苏城，剩下的那几个地方，我都有亲自跑过去看过来，地方都不错。”
    肖元元‘嗯’了一声，道：“你回到江都以后，若是听闻风声不对，或是听到我在京都有什么麻烦，记得不要管太多，任意找其中一处躲起来，里面的钱应也足够你安度余生！”
    肖七娘怔了怔，叫了一声：“阿姊——你在京都有危险？”
    肖元元看向肖七娘，道：“我担心商行会被人惦记上。”
    肖七娘闻言急了，道：“公主难道不会保你么？”
    肖元元摇了摇头，道：“我不能给公主添麻烦，关键时候……我宁愿我自己有事，也不想牵连到她。”
    肖七娘心中一乱，道：“阿姊跟我一起走吧，那几个地方十分隐蔽，有一个是在山里，一般人找不到……”
    肖元元笑了一下，道：“你顾好你自己，我便能少一丝顾虑。”
    “阿姊……”肖七娘还想再劝。
    肖元元伸手打断了她，道：“不要急，那只是我们的后路，不一定用得上……”
    肖七娘眸色黯了黯，愤然道：“阿姊——咱们创建起肖氏，实属不易，难不成真要拱手让人么？”
    肖元元别过脸去，道：“我也不想，所以我如今也在尽力维持朝廷与商行之间的平衡。”
    肖七娘咽下一口来，道：“我不服气，我不舍得，可若是……因此而让阿姊受难，不如——不如尽早把商行给他们吧，咱们……
    咱们再去找别的出路！”
    肖七娘这话说得极为艰难，肖元元眸色闪了闪，垂下眸来，叹道：“谈何容易啊，若是朝廷接手商行，你我脱身倒是容易，哪咱们那些主事伙计呢？
    不是我大言不惭，于我而言，钱多钱少对我而言没有什么意义，更多的是咱们要养活南北商行数万的伙计、镖师还有与我们相关的一应供货的农户。
    我若是随随便便把商行交出去，朝廷中谁能将这个商行继续运行下去呢？
    他们只会尽可能把钱财都捞走，用来屯兵、用来建行宫、用来打仗，至于以前咱们的那些主事伙计、和农户的生计，谁又来管他们呢？
    这个朝廷，从陛下那里开始，就没有把人命当一回事。
    我以前只想做个小生意，顾好自己就行，可如今身上担着数万人的生计，我不能不负责任！”
    肖七娘眼中闪过一抹痛色，道：“所以阿姊，才选中了公主，对么？”
    肖元元摇了摇头，认真道：“我是真的喜欢公主，若是有一天因为我牵连到公主，我也会优先替她考虑。”
    肖七娘咽下一口气，微微点了点头，道：“我知道了，阿姊放心，我以后不会再劝阿姊了。”
    肖元元吐出一口气来，道：“我带了一只全羊过来，待会架上火，我给你烤羊肉吃！”
    肖七娘闻言心下一松，道：“那太好了，我就喜欢阿姊烤的羊，阿姊无论烤什么，我都喜欢吃。”
    肖七娘难得来一趟，肖元元一早便备了不少的食材调料。加上在她们叙话的时候，肖元元带来的一队人去周边打猎，又打了不少野味回来，还有几个宫婢在不远处的林子里，寻了不少能吃的蘑菇。
    总之这一顿，两队人马吃得宾客尽欢，十分满足。
    相比于肖元元这里，乐平公主在凤翔殿有些心神不宁，今日晋王妃和汉王妃也到凤翔殿陪独孤皇后一起用膳。
    见乐平公主今日少言寡语的样子，晋王妃不禁问道：“公主看着没什么精神，可是身子不爽？”
    独孤皇后也看向乐平公主，乐平公主回过神来，笑了一下，敷衍道：“昨夜睡得不大安稳，现下竟有些困倦了！”
    独孤皇后看了看眼前清汤寡水的素斋，几颗野菜团子，水煮青菜汤，还有一块咸菜干，心下微微动了动。
    本来乐平公主要从自己的膳房带素菜过来，但独孤皇后此次行的是苦修，昨日吃过一次，觉得太好吃，便拒绝了。
    独孤皇后顿了顿，道：“这素斋确实没什么滋味……孤向佛前发愿，要吃十八日的素斋，但此事与你们无关，丽华你不必跟着孤受戒。
    你若觉得困倦，今日用完膳你就早些回去，好好休息一下吧。”
    乐平公主摇了摇头，道：“无妨的，今日……我想留在母亲殿里。”
    独孤皇后细细看了看乐平公主，看得出乐平公主只是心情不好，并不是吃不惯，于是道：“也罢，用完膳，你便与孤一起在榻上浅眠一会儿。”
    乐平公主低低道了一声：“是。”
    晋王妃却听出了不对劲，看向乐平公主开玩笑似的问道：“公主不愿回殿里，可是与元元吵架了？”
    乐平公主抬起眼来，看了晋王妃一眼，道：“晋王妃就总是盯着我了，如今咱们最该关心的应是汉王妃才对。”
    汉王妃猛然回过神来，道：“你们……方才在说什么？”
    看着汉王妃魂不守舍的样子，殿中众人都叹了一口气，独孤皇后眼中带着一丝怜惜，道：“陛下都于孤说了，如今已经有了防治瘟疫的法子，太医署也在加紧研制治疫的药材，汉王不会有事的。”
    自汉王走后，汉王妃心中便一直挂念着，尤其在得知汉王军中暴发瘟疫之后，更是日日寝食难安。短短几天，人便瘦了一圈。
    汉王妃听到独孤皇后劝解，紧绷的精神丝毫没有放松下来，哀哀戚戚地看着独孤皇后，问道：“母后，那高元不是已经递了降书了么，为何不能让汉王回京呢？”
    独孤皇后心下紧了紧，默然不语，晋王妃开口道：“汉王妃，万一汉王回京，将疫症也带了回来，到时京都也遭了瘟疫，那便是天下大乱了。”
    汉王妃脸色一白，道：“这不正是说明了那疫症的凶险，更应让汉王回来呀！哪怕不要让他进城，让他在京外行宫将养，等疫症过了就好了！”
    乐平公主皱了皱眉，道：“汉王妃你可有想过，若此时汉王身为主帅，独自一人回京。就算没有把疫症带回来，可他弃万千将士于不顾，也就失了天下人心，日后他还要如何在朝中立足？”
    汉王妃有些手足无措，作为汉王妃，她自然明白汉王的心思是意要夺大宝之位的，所以如乐平公主所言，汉王不能丢下将士们独自跑回来。
    可如今若是连命都保不住，那还要那天下人心有什么用呢？汉王看向独孤皇后，为难地叫道：“母后……”
    独孤皇后微微叹了一口气，道：“你莫要担心……陛下那边已有应对，更何况孤相信高颎也一定能护住汉王。”
    汉王妃如今是谁都不敢信，晋王妃在一旁道：“母后为了求佛祖保佑，甘心茹素十八日。母后如此虔心祝祷，汉王一定可以平安归来。”
    见众人都在劝自己，汉王妃便知道自己说什么也没有用了，只好垂下眸来闭嘴不言。
    用过午膳后，晋王妃与汉王妃不便打扰独孤皇后午歇，告辞离开，乐平公主则与独孤皇后在后殿浅眠了片刻，又与独孤皇后一起跪经，一直到了申时过半。
    直到杨坚前来看望独孤皇后，乐平公主不便打扰，便也离去了。
    乐平公主回到承云殿，出乎意料的看到，肖元元竟然已经回来了。
    此时肖元元正抱着一颗跟她的脸大小的果子，笑着眯眼，爱不释手。
    那果子黄灿灿的，香味极其浓郁，乐平公主才一进殿，就闻到了一股蜜香。
    “这是什么呀？”乐平公主走上前来，笑着问道。
    肖元元歪头想了想，道：“这叫什么来着？名字挺奇怪的——枸……椽？呃……兴许是方言吧！”
    料想这是肖七娘带过来的，乐平公主问道：“也不知道味道怎么样，要不切一个尝尝？”
    肖元元否定地摇了摇头，道：“这果子皮厚肉少，而且果肉发苦。但胜在果香浓郁，熏屋子最好，但我想着用它来泡茶应该不错。”
    肖元元说着，乐平公主看了一圈，果然在窗前的台桌上，摆了一盘这样的果子。