校场高台之上，两名身着绯色大红官袍的朝廷大员怔怔看着台下肃杀飞扬的军阵，心情激荡，久久说不出话来。
    这二官的官袍补子上都绣有锦鸡，都是朝廷二品大员，其中一人面容黝黑，身材短小，正是要即将南京上任的兵书尚书史可法。
    而另一官形容清瘦，留着三绺长须，气度也威严不凡，这官名叫路振飞，字皓月，山西曲周县人。
    路振飞原为福建巡抚，于当地政绩颇有建树，后入职京卿，前不久朝廷下旨，擢升他为右佥都御史，总督漕运，巡抚淮扬，前几天才走马上任来到了淮安。
    看着高台之下强军，火铳兵、枪兵、盾兵、火炮兵和骑兵，他们清一色披着厚甲，铁笠盔。
    五千多名战兵聚集在校场上静谧无声，火红的衣甲旗帜，血腥之气、威武之气、肃杀之气蔓延开来，给人无限压力。
    巡抚淮扬总督路振飞背负而立，宽大官袍里的双手却紧握成拳，手心不由沁出了一层汗。他也知兵，在福建也经年打击过水寇，但他从未见过此等强军。
    身后部将郑芝豹也是啧啧称奇，他是福建郑家人，其兄为大名鼎鼎的福建总兵郑芝龙，为了巴结这位新到任的漕运总督，郑芝龙便把其弟调遣到了路振飞麾下，拨兵三千供其差遣。
    郑芝豹来到了徐州可算开了眼界，未想到这徐州竟有此等强军，全员披甲，军容严整，比其兄郑芝龙的精兵都要强上一截。
    他有些怜悯看着前面的路振飞，赴任淮扬之前，路振飞接到朝廷密旨，要求他整顿徐州军政，特别是陈诺。
    得到了郑芝豹的三千闵军，路振飞信心满满，可是看到面前此等情景，恐怕任谁也提不出勇气来吧……
    听说这出征大军只是徐州军的一部分，还留有三千强军在徐州，这是得有多么可怕。一个副总兵麾下的营兵不但没吃空饷，还超额满编这么多营兵，相当于一个军镇的兵力。
    凭他带来的三千福建兵，拿什么和徐州军争？郑芝豹心里已经打了退堂鼓。
    “万胜！万胜！万胜！”
    突然间军阵之中爆发出了山呼海啸的呐喊声，将士们涨红着脸，高举着武器呐喊，扑面而来的气势将人淹没。
    史可法和路振飞等一众朝廷纷纷扭头看去，出征的主角，援剿副总兵陈诺一身钢甲，骑着高头大马，在众将众星拱月下缓缓而来。
    上了高台之后，陈诺携众将向史可法和路振飞依次施礼，史可法快步走到身前扶起陈诺，带着满腔的热忱和无限期望，甚至带着些许恳求道：“陈将军，此次出征剿贼非比寻常，事关重大，我王师集全军有生战力剿贼，此战若胜，大明可救，若败……”
    史可法落寞摇头，萧瑟不语，接着他又叮嘱道：“你部兵力虽少，然战力当居天下之冠，调拨到孙督师麾下后一定听命行事，切不可意气。”
    “相信以将军之才，麾下劲卒，定能大破流贼，力挽狂澜扶大厦之将倾，救我大明社稷出囹圄。”
    乞活军众将，乃至以路振飞为首的一众朝廷官员心头震动，惊讶看着史可法，未曾想到史可法对陈诺所部寄予希望如此之高。
    陈诺心头也是讶然，顿感肩头重担沉重，他郑重回答：“本兵大人放心，战时陈诺必定听从孙督师节制调遣，效命疆场，誓破流贼。”
    史可法听到上前重重拍了拍陈诺肩膀，默默退后。
    路振飞却没有史可法那般思绪沉重，他上前道：“本督在这里预祝陈将军大破流贼，得胜归来，到时必为将军和诸将士们大摆庆功宴。”
    陈诺洪声道：“路督美意，末将和将士们领了，且等着我王师大捷的消息。”
    陈诺转身看着台下的强军，呛的一声龙吟，拔出了自己的宝剑，深吸一口气最终吐出两个字：“出征！”
    身侧中军官立时高喝：“将军有令，出征，奏乐！”
    咚——
    中军金鼓手擂起大鼓点动起来。
    “威武！威武！威武！”
    校场之上数千将士们奋力呐喊，声浪潮涌不熄。
    中军鼓乐手们吹奏起来，霎时间，慷慨激昂的军乐声奏响天地之间。
    万众一心兮，群山可撼。
    惟忠与义兮，气冲斗牛。
    主将亲我兮，胜如父母。
    干犯军法兮，身不自由。
    号令明兮，赏罚信。
    赴水火兮，敢迟留！
    上报天子兮，下救黔首……
    五千乞活军将士们跟随乐调起声吟唱，语气壮怀激烈，他们吟唱的是名将戚继光所作的军歌《凯歌》。
    宏大的军歌宛若一个整体，听之让人心潮澎湃，热血上涌。
    史可法和路振飞看着，心绪也被牵引了激动了起来，路振飞连声赞叹：“王者之师！正义之师呐……有此强军，我军必胜。”
    “开拔！”
    陈诺一声令下，剑光一闪遥指西方，慷慨激昂的军歌声中，哨探队和塘马率先骑马奔出，接着就是步卒大队，中军营，最后是骑兵营殿后。
    滚滚洪流涌出了誓师校场，向西出征行进，远远望去，红色盔缨跳跃，盔甲兵器寒光闪动，慢慢消失在了地平线下。
    大军一路向西行进，沿途每到一处村集都要有好多百姓相送，因为携带的粮草辎重车辆费较多，光是大军行军一直绵延了七八里地。
    当然了也因为车辆多牲畜也多，行军速度也快，到了午时太阳高照炎热，陈诺下令将士们卸甲，将所有装备武器搬运到战车上，全军轻装前进。
    大明军律，大军行军必须全副武装，不过陈诺对此却嗤之以鼻，在他看来爱惜士卒才是首要的。
    大军哨探队早已经西进，塘骑更是分散出十几里，二三里地扎一塘，遮蔽大军方圆二十里。所以说战兵们可以高忱无忧，轻松卸甲，一旦发现敌人，同样有从容整军备战的时间。
    出征将士们士气高涨，第一天就行进八十里的路程，这样的行军效率着实可怕。最关键的全军无一人掉队，哪怕是民夫。
    不过到了第二天大军出了徐州境，行军速度就慢了起来，这个时节天气闷热异常，就算是将士们着单衣轻装简从，长时间行军下来那也是汗流浃背。
    士卒们中暑不说，要是战马骡驴这些牲畜生了病那可就难办了，一旦中暑很难救回来。为此陈诺召集众将商议一番便决定，全军昼伏夜出，白天炎热休息，夜晚清凉时分加紧行军。
    出征第三日大军已经到了河南归德府夏邑县，越往西走所处的环境就越是荒凉无比。
    炎炎夏日本该是草木繁盛，可是乞活军眼前的景象竟然是四周黄乎乎，光秃秃的一片。看不到树叶草叶，只有光秃秃被剥光了树皮的树干孤零零矗立在黄沙原野里。
    这里土地干裂，露出一道道龟裂密密渗人的裂缝，河水塘水大多干涸，偶有水源好多也都是污水，黑色污脏水塘中歪七扭八倒着骷髅尸体，生蛆在里面繁殖爬进爬出。
    一路上看来皆是这样的景象，经过的城镇大多一空，荒芜人烟，死寂一片。饿殍遍野，骸骨掠地，幸存的难民们身体浮肿，睁着诡异发着绿光的眼睛，宛若一个个行尸走肉奔走。
    路边时不时有饿死的难民倒地，四周的难民就立刻蜂拥扑来，搜刮他的身体，扒光他的衣服，甚至将尸体大卸八块，割肉而食。