一群人跪谢，额头都磕红了。

    顾正臣喊了几次，众人才起身，刚想询问众人姓名，身后便传出了一声惊呼。

    “三亩！你是三亩？”

    震惊，怀疑，渴望，复杂的情绪融汇在一句话里。

    林四时走上前，抓着一个中年人粗糙的手，眼眶湿润起来。

    “你是，四时哥！”

    林三亩辨认出来，抹了抹眼泪，连忙侧身喊道：“三财叔，四时，四时来了！”

    林三财从后面走了出来，看着熟悉的林四时，三人抱头痛哭。

    顾正臣看向人群，眉头微皱。

    柘溪猎户中，除林四时逃出去之外，还有七人被抓，可眼下只走出来两人，其他人没有动作，显然是不认识林四时。

    顾正臣命张培找来纸笔，让矿工排好队，依次记录在册，姓名，籍贯，年龄，被抓至挖矿的具体时间，是被掠而来，还是被县衙发卖而来，一一询问清楚。

    “下一个。”

    顾正臣喊道。

    一位魁梧的年轻人上前，低着声音着话。

    顾正臣没听真切，抬头看了看，伙子够结实够硬，怎么话跟个蚊子似的，一旁老矿工提醒：“二口啊，县太爷不是监工，大点声话不碍事。”

    “二口？”

    顾正臣凝眸。

    年轻人清了清嗓子，提升了声音：“太爷，草民孙二口，句容移风乡智水人氏，今年十八，三月份为人掠来。”

    “你就是孙二口？”

    顾正臣脸上浮现出笑意，微微点头，低头写好之后，问：“你父亲是孙一口吧，他可在此处？”

    孙二口有些惊讶，连忙：“太爷，我父亲是孙一口，不过已经于洪武四年遭了变故去世。”

    “孙一口不在此处？”

    顾正臣脸色微冷，起身喊道：“孙一口，可在？”

    人群彼此对视，并无人应声。

    孙二口看着奇怪的县太爷，不知道他怎么想的，自己都了老爹挂了，你还问来问去。

    顾正臣坐了下来，脸色有些阴沉，在记录完六十二名矿工的信息之后，看着名册，顾正臣起身走入山室之内，看着被绑起来的郭百斤，严肃地问：“这里只有六十二名矿工，其他人去哪里了？”

    郭百斤抬起头，歪了歪嘴：“其他人，什么其他人？”

    顾正臣按着腰间的剑，目光变得阴冷：“莫要装糊涂，从账册来看，你们最高一个月发卖石灰达三千斤。就这几十个人，连开矿都未必够，何况还要有人烧石头！你不要告诉我，你们运出去的是矿石而不是生石灰，这种事断不可能！”

    石灰岩矿那么大，不烧出生石灰怎么能卖出去，直接卖石头，人家还得自己去烧，开什么玩笑。只可能买到生石灰之后，挖个坑丢进去，加水弄出熟石灰。

    人数和产量对不上，人数和已知的失踪人口、被判流放、徒刑人口对不上。

    郭百斤见顾正臣着急，戏谑地：“其他人——自然是都死了，挖矿哪里有不死饶。县太爷想找他们，找几个坍塌的矿洞挖一挖，定能找出骨头来。”

    “你！”

    顾正臣愤怒不已。

    郭百斤眼见顾正臣在愤怒之下还能如此克制，以为顾正臣顾忌背后风险，不想将事情闹大，心存畏惧，便阴笑道：“左右不过死了一些蝼蚁，何必如此动怒。若县太爷愿意放了我们，日后必有重谢。”

    顾正臣盯着郭百斤，强压怒火：“在你们眼里，他们是蝼蚁，捏死就捏死，是吗？”

    “没错。”

    郭百斤回答得干脆利索。

    顾正臣按下压簧，拇指挑动。

    剑锋微出鞘。

    郭百斤看了一眼，不屑地：“你是一个文官，抓了我，只能按律处置，若敢私刑加身，你的官途也到头了。另外，顾正臣，你想过没有，我的罪很大，你根本就没权限处置，呵呵，至少应该先送应府审审吧，哈哈。”

    顾正臣缓缓抽出宝剑，一步步走向郭百斤：“应府？呵，这对你们来，应该是件好事吧，不得改日就会被放出来，对吧？”

    郭百斤并不担心自己的安全，呵呵笑着：“这是一个漩涡，放我们走，是你脱离漩涡最后的机会，否则，你没有好下场。冒昧问一句，你还有家人活着吗？”

    顾正臣停下脚步，目光中充满杀气，手腕一动，将长剑丢出，沉声道：“郭橙，郭百斤是个瞎子！”

    赵海楼抬手接住长剑，看了一眼顾正臣，应道：“顾先生，郭橙还，郭百斤是独臂之人，与他女儿一样。”

    顾正臣看了一眼赵海楼，微微点头，转身离开。

    郭百斤看着不断接近的赵海楼，顿时慌乱起来：“顾正臣，顾知县，你不能这样——啊！我的眼！”

    惨叫声传出，王良走了进来，看了一眼之后便当作没看到。

    姚镇则找来一个铁锹，放在火堆里烧着。

    顾正臣站在山洞口，低头看着双手。

    郭百斤的没错，自己是官，不能随便对人用刑。但赵海楼等人不是啊，他们是粗人，武夫，不是官，哪怕事情传入老朱耳中，顶多埋怨一句。

    何况这是郭橙提供的情报。

    只是郭橙人死在了大茶岭之外，想来是没办法出庭作证了。

    夜深了，顾正臣困倦睡了。

    但王良、赵海楼与一干矿工都睡不着，王良组织矿工，帮锚杆打造了一个半木、半铁的大笼子，铁是铁栅栏直接拆下来的，木头则是一些铁锹、硬木拼接而成，矿洞里不缺绳子。为确保安全，大笼子每一面都加了横木，横木端与横木端绑在一起。

    等顾正臣清晨醒来时，一个坚固的笼子已打造好，引出猛虎的过程虽然惊心动魄，却没什么风险，将笼子的一扇门敞在栅栏口位置，用长矛逼迫老虎后退，打开栅栏口，人撤至远处。

    这样一来，老虎向外走动，只能朝着笼子里走，在笼子里留一块肉，等老虎进去之后，拉动绳子，将笼子门关闭。

    虽然耗费零时间，毕竟老虎饿了两了，总体还算顺利。

    顾正臣再次派人检查各处，确定没有遗漏之后，才带人用过饭离开矿山。

    有矿工帮忙，抬老虎、箱子与粮食等，并没用到赵海楼、王良带来的京军，这些人也没闲着，负责押运俘虏。

    顾正臣跟在队伍中间，不紧不慢地跟着。

    张培跟在顾正臣一旁，见顾正有些心事，伸手从怀中拿出一枚铜钱，递了过去：“常见老爷把玩铜钱，这是昨日盘找矿洞时找到的一枚古钱，送给老爷当玩物。”

    顾正臣接过看去，只见铜钱上写的是“太平通宝”四个字，不由笑道：“还是一枚宋钱。”

    张培见顾正臣有了笑意，放松许多。

    铜钱在手指之间不断翻动，顾正臣看着张培：“还有没有？”

    张培连连摇头：“只这一枚，还是在石灰坑边发现的。老爷放心吧，不该拿的，我们不会伸手。”

    顾正臣握着太平通宝，抬头看着大茶岭，面色凝重起来：“出了武城山之后，我们可要心行事了。这矿山背后的能量不容视。”

    张培不以为然：“再如何，也终究斗不过老爷。”

    顾正臣的背后，可不是什么官员，而是沐英、太子、皇帝，再大的案子，还能大过这几个人去？

    张培很乐观，顾正臣却感觉有些棘手，或者有几点担忧：

    其一，阴阳卷宗将句容县衙卷入其中，老朱会不会因此暴怒，清洗句容县衙内的官吏的同时，捎带上其全家老少。

    其二，郭百斤等饶背后，很可能存在着利益分账问题，牵连到工部与金陵城墙，会不会掀起腥风血雨，牵连过广。

    其三，武城山矿场一事，又牵扯到了张士诚残部，这会不会刺激到老朱，引起不可预料的后果。

    其四，虽还没调查清楚郭百斤与郭家大族的关系，但从郭杰曾在矿产上砍断杨谷仓双腿，孙二口交代是郭杰掠其入矿这两件事来看，郭家肯定与这件事脱不了关系。

    可问题是，郭家庞大，分支众多，在没有明确证据的情况下，自己无法定了郭典、郭善、郭六等饶罪，如果事情报上去之后，老朱会不会懒得调查，来一句“宁杀过不放过，全砍了”？

    总结到一个点上，顾正臣希望的结果是：

    该死的都死，不该死的别给冤杀了。

    靠憎恶、情绪去扩大杀戮，对事情本身并多少帮助。

    但老朱的性情急躁，脾气上来的时候，朱大郎未必拉得住，一旦旨意下达，顾正臣也只能坐看人头滚滚，无能为力。

    一路之上，顾正臣盘算许久，寻找最佳之策，思来想去，知道隐瞒绝不可能，只能事无巨细禀告上去，自己唯一可以争取的，就是晚几日将文书送金陵，尽快查清来龙去脉，坐实首恶胁从，彻底结案。

    而这就意味着，留给自己的时间并不多，老朱不是一个对臣子十分有耐性的帝王。

    破了矿山，案件似乎距离结案不远，但顾正臣总感觉遗漏了什么事，整个案件之中尚有一些令人费解的地方。

    尤其是郭家的那几个老家伙几次敲打自己，他们必然涉身其中，但从目前掌握的线索来看，这些人完全置身事外，与矿山一事情毫无瓜葛。

    顾正臣凝重地看着山口方向，暗暗自语：“不可能如此清白，一定是遗漏了什么。”