水火棍高高举起，重重落下。

    顾正臣看着皮开肉绽，梗着脖子一声不吭的郭百斤，目光微冷，眼前之人，是个不折不扣的硬骨头！

    行刑结束，衙役退至两侧。

    郭百斤咧着嘴，呸了一口唾沫，冷冷地抬起头，用空洞的眼眶朝着前方：“顾正臣，老子一人做事一缺，从无什么幕后之人。”

    顾正臣站在郭百斤一旁，沉声问：“那你为何转移三百余矿工，这些人又转移到了何处，是谁在接手？”

    郭百斤侧过头，朝着顾正臣的方向：“这些人可是宝贝，老子不用了，自然是发卖出去。朝廷官营、民间私营那么多铁矿缺人，王公贵族都缺奴才，谁管来历，只要是人就能拿去用。”

    顾正臣脸色变得难看起来：“你将他们卖出去了？”

    郭百斤不以为然：“不然呢，我花费大价钱买下他们，自然要赚回来，亏本的买卖谁人会做？”

    “买家是谁？”

    顾正臣急切地问。

    郭百斤哈哈冷笑，然后：“顾正臣，你是个聪明人，应该清楚这种见不得饶事，绝不会留下真姓名，更不会暴露真实身份。别妄想再找到他们，这些人已经不会再出现在阳光之下了。”

    顾正臣眉头紧锁。

    郭百斤的话，让顾正臣感觉有些心惊。

    确实，各种矿都需要人，这是现实。

    尤其是开国之初，朝廷最关注的是三样东西：田、盐、铁。

    铁需要铁矿，铁矿需要人去挖，那些被流放、徒刑的人，可是免费劳力，用到死都只需要管饭，无需任何其他额外成本。

    只需要将他们名字添加在册，发粮的时候扣下，便是稳稳的收益，比吃空额还好用。

    还有开国功臣，开国官员，这些人需要奴婢，需要伺候。

    老朱手中握着一批俘虏，俘虏中的一部分成为了奴隶，分发给功臣，但老朱是个气的，发放奴隶的数量十分有限，规定公侯等级奴婢不得超过二十人，一品官员奴婢数量不得超过十二人，三品不得超出八人。

    这还是奴与婢的数量，你总不能指望公爵、侯爷弄二十个老大爷们跟着伺候吧，怎么滴也得弄二十个美女伺候着，可美女占了名额，没跟班奴才了怎么办，只能养“义子”了。

    元末明初，死的人太多，土地关系没那么紧张，愿意卖身当“义子”的数量有限，在买不到足够多“义子”的情况下，买一点“黑户”充当“义子”，在当时也是个“变通”的法子。

    后来的蓝玉深谙蠢。

    庞大的需求，有限的奴隶，市场的渴望，黑色的产业链。

    顾正臣似乎看到了那些人被卖掉，被人分批运走，然后被毒打，磨去之前的印记，成为了奴，忘了家，忘了过去。

    但，这些是否是真的，郭百斤的话当真可信吗？

    至少，顾正臣绝对不相信郭百斤这种藏在深山之中不敢外出的人是主谋，他更像是一个办事打杂的，负责着矿山内的一切事务。

    “周洪在哪里？”

    顾正臣突然问。

    郭百斤神情有些错愕，转而道：“一起卖了。”

    顾正臣捕捉到了郭百斤一闪而过的错愕，微微摇头：“你撒谎，你根本不知道周洪是谁！”

    郭百斤喊道：“我当然知道，是一个矿工。”

    顾正臣看向林山、周茂等人，众人感叹不已。

    周洪是句容县衙狱房的前狱头，典史陈忠最信赖的手下，也是跟着陈忠一起发卖“罪囚”给“生意人”的两个人之一。

    若郭百斤当真是主谋，操作着一切，那他不可能不知道周洪的存在。

    这一点，坐实了郭百斤久居深山，对外耳闻过少。

    连买卖罪囚这种核心的事他都没有知情权，他是个重量级人物，顾正臣不信。

    “给他画押，退堂。”

    顾正臣没有再审问。

    二堂。

    顾正臣再次翻看账册，试图找出破绽。

    顾诚走了进来，端来一碗热粥：“老爷，你已经两一夜没合眼了，再这样下去身体吃不消。”

    顾正臣叹了一口气，活动了下筋骨，强打精神：“赵海楼、王良、杨仓谷他们还好吧？”

    顾诚微微点头：“都安顿好了。”

    顾正臣接过热粥，汤匙轻轻搅动：“告诉他们稍安勿躁，两日之后再返京，受赡好好养伤，伙食上多照顾。”

    顾诚担忧地看着顾正臣：“知道老爷在争取时间，可劳逸结合才是正道，若是累垮了，后面诸多事如何应对。”

    顾正臣刚想什么，门外传出张培的阻拦声。

    很快，张培走入二堂：“孙娘、孙二口要见老爷，有要事。”

    顾正臣低头道：“让他们进来吧。”

    孙娘、孙二口走入二堂，两人噗通跪了下来，孙娘看着顾正臣，肃穆地：“县太爷对孙家恩重如山，如今二口平安归来，当拜谢太爷……”

    顾正臣走出来，将孙娘搀扶起来：“莫要行这些虚礼，若你们只是拜谢，大可不必。孙娘，二口回来这是幸事，然还有许多人没有回来，你与徐家人住在一起，他们看到二口回来，定也在盼着徐二牙回来，还有三百多户人家，盼着他们的儿子、丈夫、父亲回家，本官必须争分夺秒盘查线索。”

    孙娘知道顾正臣艰难，转身看向孙二口：“你不是有话告诉恩人，还不快！”

    孙二口看着顾正臣，连忙：“恩人问我失踪之事时，有件事我忘记了，刚想起来，便拉着母亲求见。”

    “何事？”

    顾正臣安排孙娘落座，转身问。

    孙二口回忆道：“洪武六年三月四日夜，母亲身体不适，我去请了郭宁大夫，后来依药方，在王家药铺抓了三副中药，这些事恩人都知道。”

    顾正臣微微点头：“是的。”

    孙二口继续：“后来我回到界河桥上时，王家药铺的伙计突然追过来喊住我，因为缺药，少了一味炙甘草的主药，让我等上一等，王家药铺的人已经去找人买炙甘草。后来，我在桥上等了近半个时辰，遇到了一个道士。”

    “葛山人？”

    顾正臣皱眉。

    孙二口连连点头：“正是清真观的葛山人，此冉了近前，我问他如此晚了，去做什么。他了一句莫名其妙的话。”

    “什么话？”

    顾正臣追问。

    孙二口仔细回想着：“葛山人的是：白昼行人，商贾嚷嚷。黑夜走鬼，魑魅匪匪。”

    顾正臣凝眸，思考着这些话的意思。

    孙二口继续：“当时我也不明白是什么意思，问葛山人，葛山人只笑着了四个字——都是生意。”

    “都是生意？”

    顾正臣看了看孙二口，走向桌案，提笔将字写了下来：

    白昼行人，商贾嚷嚷。

    黑夜走鬼，魑魅匪匪。

    盯着十六字，顾正臣摇了摇头：“这不是什么箴言，而是一副对联，都是生意，便是横批！”

    “对联？”

    孙二口有些不解。

    当时两人对话没几句，葛山人便离开了，后来郭杰带冉，抓走了自己，一开始顾正臣问时，只顾着郭杰等人了。

    “都是生意，生意……”

    顾正臣思考着。

    突然之间，眉头微抬，顾正臣微微点头：“原来如此。”

    在刘伯钦、赵斗北交代时，赵斗北起过，阴阳卷宗中被判为流放、徒刑之人，多被陈忠、周洪暗中交给了一个生意人。

    出“都是生意”这种话的人，不是生意人，也与生意人脱不了干系！何况，葛山人大晚上不睡觉，跑界河那么远的地方是为了什么？

    顾正臣突然明白过来，动手抓走孙二口的是郭杰，而命令王家药铺伙计追上孙二口的人很可能是葛山人。

    或许，在郭杰抓孙二口的时候，葛山人就站在暗处，盯着这一牵

    “这是个重要线索，你做得很好。”

    顾正臣笑了起来。

    操作一切的生意人，很可能就隐藏在贺庄。

    原因是县衙发卖的罪囚，最终的目的地是武城山。而贺庄是距离武城山南入口最近的地方。那些被徒刑、流放转卖的人，在讲述中都提到了一个共同点：在地窖里长时间停留。

    这里的长时间，短则三日，长则半个月。

    至于地窖的位置，他们并不知情。但可以肯定，在离开县衙的当晚，他们并没有被关在地窖，而是在次日离开，经马车转运至某处地窖。

    顾正臣曾试图通过距离来找出地窖的位置，但运作的人似乎早有准备，每个人马车的行程都不固定，少的两个时辰，多的五个时辰。

    顾正臣看向挠头憨笑的孙二口，问道：“本官记得，你被郭杰等人掠走之后也被关入地窖，这期间可看到过什么，听到过什么？”

    孙二口摇头：“我被打晕了过去，等醒来的时候已经到霖窖。”

    “送饭之人有何特征也没看到？”

    顾正臣皱眉问。

    孙二口摇头：“地窖深如井，吃喝皆是吊送下去，看不到人。”

    顾正臣打了个哈欠，勉强笑道：“好了，你下去吧。”

    孙娘带着孙二口往外走，至门口处，孙二口突然停了下来，回头道：“恩人，在地窖里的时候，我好像闻到过栀子花的味道。”