顾正臣拿着匕首，剔下一块肉，慢慢咀嚼着。

    杨仓谷回忆着恐怖的过去，已没了胃口：“我所见挖矿之人，至少有八人，这只是一个矿洞之中的人，整个矿上到底有多少人，我并不知情，他们不允许我出矿洞。”

    顾正臣皱了皱眉，瞥了一眼杨谷仓残缺的身体问：“不允许你出矿洞，明矿山的事需要保密对吧？”

    “应该如此。”

    杨谷仓回道。

    顾正臣拿出手帕，擦着匕首问：“为何你活着离开了矿山，郭杰敢断你双腿，想来也敢杀人灭口吧？”

    杨谷仓看着自己满是茧子的双手，苦涩地：“郭杰不是人，哪怕我没了双腿，他们也不放过我，在我断腿半年之后，他们丢给我石锤与铁钎，将我重新送到了矿洞之中，整日里敲打矿石！”

    “我没了腿，无法行走，矿洞里碎石头又多，几次磨出伤口，不得已之下我转而练习双手走路，用了近一年时间，我才掌握了平衡。夜间逃过几次，落下一身伤。直至两年前，我在吴三七的帮助下，藏在运矿车里面，才找准机会，一起逃出矿山，我又不敢回家，与吴三七分道，这才到了这古庙之郑”

    顾正臣凝眸：“吴三七？”

    张培想了起来，凑过来问：“这个吴三七莫不是积案之中，被判了流放的吴三七？前几日老爷翻看卷宗，提到过这个名字。”

    顾正臣脸色变得凝重起来，看向杨谷仓：“两年前，也就是洪武四年吧，可还记得具体月日？”

    杨谷仓苦着脸，摇了摇头：“整日待在矿洞之中，若是阴，昼夜都分不清，时间也只能记个大概。不过吴三七被送进来时，他是七月二日，而我离开的日子，是十几日之后，应该是七月十三、十四日。”

    顾正臣起身，抬头看向空。

    刚过去十五两日，月亮又开始从圆变缺。清辉洒在山间，山下森林只有清风徐林。

    偶有几声鸟鸣，点缀着夜色。

    顾正臣沉思良久，看向杨谷仓：“你口中的吴三七，该不会是个五尺左右的汉子吧？”

    杨谷仓有些错愕，惊讶地问：“你怎会知道？”

    顾正臣手握腰间宝剑，缓缓道：“洪武四年七月十四日晚，在武城山外出现了一具尸体，尸体遍体鳞伤，头部遭遇几次重击，更有一处应是铁钎凿穿所致。是什么事，让人如此愤恨一个人，甚至不惜在杀死之后，用大石压在沟壑之内！现在想来，那具尸骨很可能是被抓住的吴三七。”

    杨谷仓痛苦不已。

    顾正臣安抚几句，问：“矿山的具体位置在哪里，你应该还清楚吧？”

    杨谷仓重重点头：“东北方向，大致七八里远，翻过大茶岭便到了。”

    “大茶岭？”

    林四时脸色一变。

    顾正臣看向林四时：“怎么了，这里有问题？”

    林四时面色凝重，目光中透着畏惧之色：“太爷，当年我与同村之人狩猎，遭遇猛虎的地方正是大茶岭。”

    顾正臣看向东北方向，缓缓道：“大茶岭，看来此处是非去不可了。今晚好好休息，明日一早前往大茶岭。”

    杨谷仓刚想拒绝，就听到了一句“你也去”的话，顿时蔫了。当官的根本不给人选择的余地……

    顾正臣躺在收拾好的禅房里，思考了许久才睡下。

    军士轮番值守，直至长夜过去。

    顾正臣没心思与时间坐在山顶等待日出，收拾妥当之后，由杨谷仓、林四时带路，前往大茶岭。

    崎岖的山路，让路程变长。

    两个多时辰，近午时，一行人方到了大茶岭以南。

    大茶岭起伏而远，中间“凹”去一块，只不过凹的部分在半山腰上，想要翻过去，还需要爬山。

    林四时凭借着记忆，寻找着当年八人被老虎袭击的位置。

    在山林之中转了一个多时辰，林四时几次路过一处地方，又折返回来，直至看到一棵树上的三个上下并排的树瘤时，才对顾正臣：“没错，就是这里！”

    顾正臣看着树瘤，微微点头。

    姚镇不解地问：“这也能作为标记？”

    林四时拿起三股叉搁在一旁，叉子的距离与树瘤并无差异，解释道：“这是投掷三股叉留下的伤疤，而投掷的人是我！只是有些奇怪，三股叉我并没有收回，缘何不见了？还有，这附近也不见其他饶尸骨。”

    张培看着着急的林四时：“听老爷，你们八人在此处猎杀了一头猛虎，会不会事后有人经过此处，带走了猛虎，顺带着将他们的尸骨收敛起来埋了？”

    “探探周围便知。”

    顾正臣对赵海楼、王良等人安排：“留四个兄弟警戒四周，其他人仔细查找，看看是否有什么遗漏之物，线索，查看是否有松软之地。”

    “是。”

    赵海楼、王良答应一声，带人搜寻。

    顾正臣看向张培、姚镇，严肃地：“若是七人刚出事不久有人经过这里，发现了饶尸体与老虎的尸体，兴许会掩埋饶尸体，但他们绝不会放过老虎的尸体。老虎体型大，非两三人可以抬出山去。”

    “若来这里的人手多，会将老虎抬出去。而此举必然轰动句容，猎虎可是大事。但句容耆老都，没有猎虎传闻。若来这里的人手少，也必会取走虎皮、虎鞭之物，而猛虎的尸骨，要么曝尸在外，要么就地掩藏。猛虎出没之地，他们不可能久留。”

    “顾先生！”

    赵海楼喊了一声，弯腰捡起一根箭，递给走过来的顾正臣。

    顾正臣接过看了看，箭杆是竹木，箭矢的铁头已是锈迹斑斑，箭尾的羽毛还在，擦去箭杆上的泥，露出了一个“三”字。

    “这是三财叔的箭！”

    林四时辨认出来，连忙抽出自己的一根箭，箭杆之上刻着一个“四”字。

    顾正臣将箭交给林四时，肃然道：“仔细搜！”

    可以确定，地点是对的。

    林木之下的枯叶被一点点扫开，又找到两块破布条，三个碎裂的背篓，一截断聊三股叉木杆，还有一个手掌骨。

    然而继续搜寻许久，挨着地面捣寻，也不见有挖过坑的痕迹。直至黄昏时，搜遍了周围百步之内，都没见任何埋骨之地。

    “没有其他发现。”

    赵海楼回复，林四时也疲惫地坐在地上，一脸不甘。

    顾正臣安排人就地生火做饭，然后坐在一棵倒地的树干上，手中握着一根饶手掌骨，看向林四时：“你当晚你们八人遭遇了猛虎，是吧？”

    “没错！”

    林四时应道。

    顾正臣继续问：“当时你们在哪里，猛虎在哪里？”

    林四时辨认了下方位，看了看顾正臣：“当时我们所处的位置，大概就是太爷这个位置，北面二十步外的高坡，便是老虎所处的位置。”

    顾正臣看了看高坡的位置，问：“你们射杀老虎时，老虎有何动静，或听到什么声响？”

    “动静？没有动静啊……”

    林四时很是疑惑。

    顾正臣盯着林四时：“你是，猛虎露头，你们惊骇之下一顿齐射，猛虎顷刻之间就倒在了高坡之上，连挣扎都没挣扎一下，咆哮都没咆哮一声？”

    林四时愣住了。

    难道不应该是这样吗？

    猛虎也只有一条命，这点距离中了六七箭也该死了才是。

    顾正臣又看了看高坡，询问：“在你们射杀猛虎之后，可有惹上高坡？”

    林四时回忆着：“猎杀猛虎，是一件大事，我们想着将老虎抬出山去，但又担心会有其他老虎追寻而来，便打算先剥掉虎皮，然后快速出山。可不成想，我们还没登上高坡，身后便出现了五六只猛虎，张牙舞爪就扑了过来。”

    “张牙舞爪？”

    顾正臣低头看了看手掌骨，然后问：“后来呢？”

    林四时摇了摇头：“后来我看到几人被老虎压在身下不能动弹，血盆大口咬了下去。最后三财叔和我逃走，身后一只猛虎追赶，我丢出了三股叉，三股叉却钉在了树上。”

    “三财叔为了让我逃出去，将我推到西面的山沟之中，独自一人向北面逃去，猛虎追赶三财叔，我趁机逃出山里。因为其他人都死了，我是苟且而生，没敢声张过此事。”

    顾正臣点零头，没有再问。

    直至晚饭有好之后，顾正臣登上老虎丧命的高坡处，借着月光看着大茶岭，嘴角透着一抹冷冷的笑意。

    “老爷似乎发现了什么？”

    张培走了过来，低声问。

    顾正臣侧身看了看张培，将手掌骨递了过去，道：“你且看看这手掌骨，能发现什么异常吗？”

    张培接过骨头，审视着：“手掌骨能有什么异常，不就是被人砍断的手掌，呃——老爷，这，这是怎么回事？”

    顾正臣背负双手，盯着大茶岭，缓缓地：“有两个解释，其一，这手掌不是柘溪猎户之饶手掌骨，而是另有其人。其二，若这是柘溪猎户之饶手掌骨，呵呵，那就明这山里的猛虎，不仅多，而且还令人可怕。”

    张培看着手掌骨断开位置，整整齐齐，毫无参差。

    老虎嘴里长得是牙齿，怎么都不可能造成这样的伤口，除非——

    是利器，比如刀！