两日之后。

    紫禁城。

    乾清宫。

    今日的天气不好，已至辰时，但这天依然不太透亮。

    日头藏藏掖掖的躲在厚厚的云层之中，只偶尔露一道身影，悄摸摸的勉强撒出一些光。

    不好的天气里，已近十月的日子，温度显得更加低了。

    刚下肩舆，落在乾清宫前，弘治皇帝朱佑樘忍不住裹了裹身上的披风，抬头看了看天。

    还真冷呢！

    早朝结束了，又是一个似乎勤勉，但大概只是坐着听了几段程式汇报的早朝，朱佑樘感受最多是那凄厉的凉风。

    一个多时辰的静坐之中，大臣依次出列了几位，说了些什么，此时他大致是没多少印象的。

    他脑子实际上是转了一个多时辰，也无心去听。

    不是他不勤勉，可他知道，听了大致无用，说了亦是无用，该执行要执行的，早就在朝会之外就定下了。

    大明立国百余年，到如今已是有了一套相对成熟的朝政运转体制，真正需要在早朝上解决的事，不说绝无仅有，至少也是少有。

    盖因为，大臣们知道，除非弹劾，其他的事在早朝之时，压根解决不了。辅政大臣们不会说，皇帝当场点头拍板亦是无用，因为制度和程序便是如此。

    也难怪那么多大臣缺席早朝了，今日腰疼，明日咳嗽，后日伤风，总之各种各样的大小毛病缺席早朝。

    我也想缺席啊，我也想请假啊，可我能吗？

    朱佑樘心里突然有些黯然，他感觉有些迷惘。

    他知道自己只是中人之资，并非是那些英明神武的君王，像是太祖那般上马掌军征战，下马治国安民，他根本就不敢奢望。

    可谁能没点理想呢？有理想自然想去做。但无形的事实，残酷的告诉他，你不行。你连出紫禁城都不可以，必须每日早朝，即便昨日休息不好，咳嗽了半夜，也依然要来。

    几百近千位该当早朝的朝臣，小半小半，今日一波，明日一拨，后日再一波，除了几位阁老重臣，余者似乎是换着班的来。

    而他，却必须是日日勤勉，风雨无阻！

    若是真就能倒也罢了，可如今……

    我一定是错的吗？也许是吧，但不能有所尝试吗？

    朱佑樘再次在心里给了自己一个疑问。

    这时，乾清宫内侍陈准从殿内走了出来，小心的迎到朱佑樘身边，躬身道：“皇爷，外面风大，宫里暖和些！”

    “嗯！”

    朱佑樘点点头，收回思绪，正待走入殿中。

    似乎突然想起来，他转头朝身后的随行内侍问道：“陈宽，今日锦衣卫牟斌可是未至早朝！？”

    陈宽是司礼监秉笔太监，自从司礼监在内监中权重愈大之后，入值司礼监的大小太监们自然水涨船高。

    一名掌印太监，一般三四位秉笔太监，皆是内监中最为顶级的存在，已是渐渐取代了内官监在十二监中的领导地位。

    盖因为，皇帝一天的行止之中几乎都有司礼监的太监跟随。太监的权力来自于谁，自然是皇帝，能时常待在皇帝身边，也自然是核心的位置。

    因着要随时伺候皇帝，所以，每位司礼监秉笔太监也都有兼着另外的内监差事，方便他们随时伺候着皇帝，这一来也更突出了司礼监高出一筹的地位。

    陈宽是秉笔之一，他自不例外，他主要陪着皇帝早朝和晚朝行止，因而兼着司设监的差事。

    司设监掌管卥簿、仪仗、围幙、帐幔、雨具，意思就是皇帝的依仗、护卫安全和出场的背景音乐。另外，再记录记录皇帝出场时陪着的人。

    早朝点名有御史，也有内监，陈宽就是内监之一。

    想好的太监，没有不灵醒的，该他们干的事情从来不会掉以轻心，即便是看起来的小事。

    陈宽自是想好的太监之一，即便在早朝之时，他毫无存在感，但他每时每刻都关注着朝会之上的一应细节。

    因而，皇帝问起，他瞬间回想了今日早朝的人员，甚至还联想一下皇帝问此的原因。

    不需要太多思考、斟酌，陈宽只隔了两三秒便是回道：“皇爷，牟指挥使今日确实未在，不仅是他，原本该到的锦衣卫指挥同知一员的位置也是缺席。今日锦衣卫负责早朝的是指挥佥事、大汉将军营赵鉴。”

    “嗯！”

    朱佑樘应了一声，未在多问，踏步走入了殿内。

    “李广呢？今日又是未在？”

    只一进殿中，朱佑樘眉头微蹙，沉声问道。

    陈准赶忙上前回道：“皇爷，李大监去督建毓秀亭了，头前来乾清宫支会过，说是毓秀亭即将完工，皇爷您还等着亭子呢。”

    朱佑樘嘴唇微动，好似嘀咕了一声，也不知说的什么。

    离的远的自是听不到的，可陈准刚刚回话离的却是很近，他还有个小绝活，那就是看嘴唇。他刚刚回话之时，眼角瞥了一眼，配上模糊听到的细声，他判断出了几个字。

    “亭子？是亭子吗？不知轻重！”

    陈准只是心里念了一声这几个字，脑子转了转后就暂时放心，赶紧的跟上皇帝，伺候在身边。

    范亨？李广？箫敬？甚至还有王岳，呵呵，是不知轻重呢？还是不知所谓！？

    眼观鼻鼻观心，保持着佝偻的躬身状，陈准心里暗自嘀咕着。

    乾清宫里随着皇帝落座开始处理章本，一干内侍、宫女各就其位，恢复了往日模样。

    ……

    在张鹤龄记忆里，他十岁随着父亲张峦来到京城，当时住的地方是内城，印象他已是模糊。

    一晃已是十四年，十四年时间，他们张家在京城扎下了根，他们张家的宅子也从内城的偏僻之处，变成了皇城里的显贵高第所在。

    十四年时间，他在皇城、内城也着实跑了不少地界，可若说他对京城十分了解那是不成的。

    至少，他现在所要去的地方，亦只知大概方位，要让他自己找，还真不一定能找着。即便找到，花费的时辰亦是不会少了。若是让人知晓，那估计会笑掉大牙。在京城，竟然还有高官显贵会不知锦衣卫北镇抚司具体所在，可不是笑话吗？

    还好，他当官的第一个好处来了。

    没让他问，也没让他找，从接到任命的第二日起，便陆续有他的未来下属上门拜访。

    兵马司的，锦衣卫东城千户所的，总之他即将要赴任的两个衙门，陆续来了不下十人。

    每次门子来报，张鹤龄皆是未见，现在是人是鬼全然不知，他不想留下不确定的第一印象。

    但总有锲而不舍的，就如今日，一大早又是有人在等，完全不打扰，就等着他出门。

    等他带着卢琳骑马出门之时，这位自称是东城千户所驴市百户所百户的张海，窜了出来。正好就赶上他要去报道赴任。

    张鹤龄不知说何为好，但一想，有个熟悉的人领路，倒也不错，便吩咐着让他头前带路。目的地，锦衣卫北镇抚司。

    “哥，这不是遭罪吗，早知道，我便不出门了！”

    寂静的皇城外大街，张延龄穿着大红蟒袍，骑在马上，紧紧的贴近在哥哥张鹤龄身边，二马并排而行，犹如在清早的京城散步一般。

    可凉风嗖嗖，暖阳不见，还是一大早出门，实在冷得慌，张延龄不由裹了裹披风，抱怨了一句。

    张鹤龄笑了笑，也不知说什么好。

    前面是那张海百户一身银白飞鱼服，打马慢行，头前引路，后面是跟班卢琳，劲装短打，精神抖擞，亦步亦趋。

    张鹤龄和张延龄夹在中间并驾齐驱，穿着相同的大红蟒袍，玄色披风，高头大马，衣着显贵，着实是街上的一道风景。

    若是后面再有些跑步跟随的随从、兵丁，那这个气派威严便全出来了。可吹着凉风在大街上显威严，实在不怎的。

    “延龄，为兄可是未曾让你跟随啊！”

    张鹤龄在马上朝张延龄笑了笑，有些戏谑道：“你非要跟着，平常时候，若是喊着你早起估摸都是难事，今日没叫呢，你却是早早的就来府上候着了，我能说甚？”

    “嗨，这不是哥哥第一次当官，弟弟我要陪着哥哥走这第一遭嘛！”

    张延龄似乎是擤了擤鼻子，声音有些含糊道：“咱家老爹当年去衙门时，那会我小，后来去衙门不是找事，就是被找事，没那个感觉。如今咱哥哥第一次去当主人，我这个弟弟怎能不见证一二。”

    张鹤龄笑着摇头道：“当哪门子的主人啊？北镇抚司包括锦衣卫的主人，只有牟斌！”

    “怎就不是了？”

    张延龄撇了撇嘴：“你是正四品，官也就比他低两级，但你还是侯……伯爵呢，看看，大红蟒衣穿着，谁还能比你更像主人。要我说，回头咱进宫和姐姐说说，让她跟陛下提一提，干脆直接让你当指挥使算了。那牟斌我见过，老小子看起来和气的很，可锦衣卫该和气吗？怎么看也不像是个干事的主！”

    张延龄不在意的说着，早间的街面上，人着实不多，特别是在皇城边上，那更是安静的很，因而，他的声音可算不得小。

    张鹤龄已是看到，前面领路的张海，都在马上抖了一抖。他不得不感慨声，真就是个言行无忌的外戚，甚的话都敢说。

    但张延龄这些话，听起来真就没太多毛病，这也是他身份稍有些尴尬的原因。还有张延龄不太了解的具体情况，他前日去兵部领官服时，可是有“机灵鬼”给他介绍过了。

    人家大致是不舒服的，因而一个新官报道，都能折腾个一大圈，这不，也不知道是不是的下马威便来了嘛。

    他的寿宁伯府位于皇城内东南，安宁坊，不论是去其他衙门还是去紫禁城内，都不远，即便是去他即将要到任的千户所兵马司，也不算远。

    可他现在要去的呢，是位于皇城最北，北安门外的梓潼庙文昌宫。从皇城东南到最北，若是他嚣张的从紫禁城内直线穿过，大致能省不少路，可，能吗？

    因而，只能顺着皇城外走着一遭，可一番折腾。这还没完，等报道之后，他再去衙署交接上任，兵马司衙门在东安门外，千户所在东市以南，这才是慢慢长路呢。

    按说，他报道，只需去都指挥使司牟斌的衙署即可，或是去经历司亦是个说法，都指挥使衙门和经历司是在亲军都督府，承天门外的千步廊那片。

    可上官说了，他办公衙署非是他日常办公之地，他日常的办公地是北镇抚司，因而只能去那。

    这话看似没毛病，牟斌是指挥使，锦衣卫最大的权力在于北镇抚司，因而，他为了权力集中兼管北镇抚司更没毛病，但日常坐镇真在那儿嘛？

    “哥，想甚么呢？我觉着我说的有道理啊。”

    张延龄看哥哥没搭腔，犹如说道：“咱们张家是外戚，我清楚，大致是哪都不好干。弟弟我既然被你安排了家里的事，我自觉也没那个扑腾的能为。那就老老实实的操持着咱们的营生，尽力让哥哥无有后顾之忧。

    但哥哥既是出来了，那总要有个挣头吧。那些公侯家的都混着京营边军，咱们估摸着也不好使，这一看，大概也就这锦衣卫，应是可以吧。陛下的亲军，不让咱们这些亲人干，还要用谁？”

    “我的事你就别操心了！”

    张鹤龄笑着摇头道：“二弟，哥哥能干成什么样，当前也无法知晓。说不得哪一日干不好了，就被陛下罢了职。因而，没准哪天我就要回家陪你一起经营买卖了。”

    “呸，呸！”

    张延龄唾了两口吐沫，朝张鹤龄嚷嚷道：“哥，赶紧唾一口，大早上的，说个不吉祥的话。咱们张家，你是顶梁柱，因而，弟弟被夺了世卷亦未曾在意甚的。若是，弟弟除爵能给哥哥添些方便，除了也不值当什么。可哥哥你……哥，你要顶着咱张家，顶着弟弟我，即便是真有……呸，没有即便。总之，你是张家老大，是咱这一家子的家主，你肯定行。”

    “哈哈！哪有这个讲究！”

    张鹤龄不在意的笑笑，不过，看弟弟那认真的样，他倒是有些感动，假装着唾了一口。

    “二弟，你既说我是家主，那我再交待你一声！”

    “哥，你说，要我办什么？”

    张鹤龄毫不迟疑，满口答应，只是，答应之后脑子一转，又警惕的看着张鹤龄，道：“哥，我话说前头，太难的事我可不一定成。还有，像是大兴那日，让我一夜看那么字，办那么多事的情况，可别再有了，弟弟真的受不住。我怕我好容易打起的劲，再那么两次一折腾，便全散了。”

    “你啊！”

    张鹤龄笑着摇摇头，：“别担心了，不是另外的事，就是昨日我给你交待的营生之事。我再唠叨一下。”

    说到正事，张延龄也不由认真起来，说道：“哦，那行，哥，你说，我心中亦是有些不把稳呢。山头8万两买的，我们自家山头也算不少银子，再有这筹备着又是一两万，还不知何时能收成，若是慢些，还要花钱，这小几十万银子的营生，弟弟可从未干过这等大事！”

    “你能这么想就对了，这营生，确是我们张家当前的头等大事。你刚说要让我无后顾之忧，哥哥听的舒心。既是无后顾之忧，那这营生就必须干好了！”

    张鹤龄满意张延龄的态度，交待道：“其实事不难，我给的方子，你找两个老成也老实的匠人陪你做起来，方子配个两次拿准了，后续都是简单的活。

    庄子上管家齐叔会和卢彬管着，上下人手干活自有他们负责。你把你府上的管事家丁们也都安排下去。不过，给他们提个醒儿，别自家跟自家闹。

    咱们两府，我的寿宁伯府，你的建昌伯府，都是一家。但做事，要分个主次，有个秩序。切记，不可胡乱指挥。抓总的事，方子上的事，外面人面上的事，你是伯爷，是我张家的代表，该你主持。

    可主持全盘是没错，账目上可时而看着，但具体的事可不是让你事无巨细皆要插手。在大事上，在外面事情上，你是主，但在管那些干活的人，管那些日常操持的事上，是管家、管事他们为主。

    你若是有事，就找齐叔，让他往下面传，齐叔是咱们张家的老人，可别在他面前摆你那伯爷的架子。”

    张延龄应承道：“哥，哪能啊，你说的我懂了。方子是咱们家的方子，我是你弟弟，我管着，亦保密着干。至于府里做事，当要有个上下规矩，管人的事别是个管事的都来指挥，让人最后摸不着要听谁的，乱了差事，是这个理吧？”

    张鹤龄满意道：“行，看来你真懂了，倒是我唠叨了！”

    “那不能，听哥哥说话弟弟感觉透亮，亦是明白的多了。哥你放心，早前我便给府里的下人交待过了，下了庄子以后，听卢管家的，谁要是炸毛，我收拾他！”

    “伯爷，快到了，拐进街口就到北镇抚司了！”

    就在张延龄给张鹤龄保证的时候，前面的张海转了转马头，朝着张鹤龄禀报道。

    到了吗？

    张鹤龄点点头，暗自念叨了一句。

    锦衣卫北镇抚司！

    他心中倒突然对此次的报道期待了起来。