山海关外，两个衣衫褴褛的年轻人回首看了一眼这座天下雄关，满眼的悔恨与不舍。

    一梦关山两隔离，负罪东来作夷狄。

    此身已付仇与恨，定让枯松化雪糜。

    于长宣长吟一首，涕泪交流。铁涟则强忍住泪水，倔强的抬头眺望远处的山水。这两人终于摆脱了嵩山派的一路追杀，准备先出山海关，然后经过辽东，想办法去朝鲜，听说那边也是个小中华，于长宣小时候也曾跟随陆柯游历过，凭二人的本事，在那边应该也能混得不错，再苦练几年，回来报仇雪恨。

    出了山海关，一路北行，来到一个小镇，只见这里也是繁华非常。二人赶了一天的路，既已出关，心想也安全了许多，便想寻个客栈休息一晚，洗一洗多日尘垢。寻了半天，总算住上了一家客栈，此时正是晚饭时分，客栈里的餐桌几乎已坐满，二人好不容易搜出几个铜板，点了几碟小菜，听着大家操着各种口音交谈着，有谈论皮货生意的、草药生意的，有谈论各地见闻的，有谈论逸闻趣事的，其中也不乏精彩的故事。

    然而，于长宣和铁涟竖着耳朵听的却是另外一件事。

    原来，武林中又有一场盛会要举办了，在汉王的赞助下，六个月后将在嵩山举行武林大会，说是要竞选出国朝以来第一位武林盟主。要知道，竞选武林盟主在武林中虽然有过历史，但近百年来却是没有过的。

    几个人谈得津津有味，丝毫不掩饰他们准备从关外赶回关内去参加这个大会。

    这边于长宣和铁涟听得大为愤怒，那冯基竟想称霸武林？

    “冯基？他有这本事当武林盟主么？”那边带着狐皮帽的汉子显然对冯基能成为武林盟主并不抱希望，讥讽道。

    “谁说不是呢？虽然他们儒门五子也算是一时豪杰，但却并不算当今武林顶尖高手，更何况，据说其他四人均已离奇身亡，就他一人独活，这声势也小了很多啊！”那狐皮帽的同伴显然也不看好冯基。

    但是于长宣和铁涟不得不重新审视这个问题，就在嵩山见到的那个冯基，陆柯已不是他的对手了，似乎他的武功修为有了突飞猛进。

    “哎，你说，这也奇怪了，五岳各派从武当山下来后，均遭变故，其他四个门派掌门人都离奇失踪或死亡，唯有冯基，据说失踪了一段时间，又重新出现，也真是怪了。”另外一个人道。

    “依我看，他肯定有什么不为人知的秘密。”那三人你一言我一语地开始谈论起来，也是身在江湖，什么都敢猜测，什么都敢乱说。

    于长宣和铁涟听了却是茅塞顿开，之前还只是觉得冯基在嵩山的突然发难令人匪夷所思，现在听那几个人一说，顿时都明白了，这一切都是冯基和刘静山联合起来搞的鬼。

    “不行，我必须回去揭穿他。”铁涟咬牙道。

    “不能，我们现在回去都是送死，听我的，君子报仇十年不晚，我们先苦练几年，再回来报仇。”于长宣不同意。

    “等？等他当上武林盟主？我不甘心。”

    “不甘心也得甘心，我们现在实力不如人，凭我们两的能力，只怕还没到嵩山就死无葬身之地了。”

    铁涟还待说什么，张了张嘴，始终是没有说出来，只是把头别了过去。他当然也知道，何九渊和陆柯为了给泰山留下种子，已经牺牲了，他们俩不能再就这么死了。

    二人说话虽然小心，但还是有双眼睛注视着他们。

    夜很快到来，关外的夜是寒冷的，更何况已近冬天。

    “笃笃笃……”一阵敲门声让屋内的于长宣和铁涟神经一紧。

    “谁？”

    “二位兄台，打搅一下，我是住在隔壁的，不知可否进去说话？”

    “这……”

    “长夜漫漫，大家江湖偶遇，一起交个朋友也是好的。”

    于长宣和铁涟不知门外那人底细，万一是嵩山派来的杀手可不好，因此不敢轻易开门，但若是就此不开门，却又未免显得太小气、太胆怯了，正尴尬间，又听那人说到：“我想二位定然也对此次武林盟主竞选有所耳闻，不如坐下一起聊聊？”

    于长宣、铁涟闻言也就不再拒绝了，便吱呀一声开了门，将那人迎了进来，只见那人三十来岁，身材匀称，一身华服宽大整洁，眉目矍铄，颇显仙风道骨，却又流露出一股富贵之态，竟将二人惊了一瞬。

    “在下诸葛宁木，方才用餐时，只觉与二位小哥颇有眼缘，故此前来叨扰，多有唐突。”

    “哦，原来是诸葛先生，在下于长宣，这是我师弟铁涟，诸葛先生请。”于长宣客气了一番，请诸葛宁木落座。对于复姓诸葛的，总是会感觉有那么一丝神秘。

    诸葛宁木目光在铁涟脸上扫过，停留了一会儿，露出了似曾相识的目光，却又转瞬即逝。

    三人分宾主坐定，慢慢攀谈起来。那诸葛宁木也是出手大方之人，又不缺孔方兄，便叫了些酒菜来，与于长宣、铁涟一起在房间里边喝酒边聊起了天下大事和武林纷争。

    想当年，郭靖、黄蓉夫妇以屠龙刀、倚天剑号令天下，后神雕侠侣杨过夫妇异军突起，武林气象万千。随着家国变换、英雄老去，最后一届华山论剑五名绝顶高手相继飞升之后，张三丰崛起，建立武当派，与少林高耸为武林双峰，丐帮没落。其间，明教短暂崛起，以推翻异族为己任，也曾轰轰烈烈，但始终无一人能出张三丰其右。屠龙刀、倚天剑也在元末乱世中失去踪影，武林失衡。

    三十年前，罗倚、傅擎突然间横扫天下，随后自人间蒸发，只留下五个徒弟执掌五岳，日益兴旺，然却无一人能号令天下。现在，虽传闻张三丰仍健在，但早已无人得见其面，五岳又遭大劫，若说有人想趁势崛起，这无疑是个好时机。此次在嵩山派举办武林大会，很可能是冯基一手操办，其号令武林的欲望昭然若揭。然而，这毕竟是一个充满变数的竞争。

    冯基不是一个傻子，也不是一个没有自知之明的人，他能让武林大会在嵩山举办，除非他有把握自己能当上武林盟主。那么，他的把握又在什么地方呢？要么，是他有办法在武林大会举办前让各路潜在竞争对手纷纷退避，要么就是他有把握在武林大会举办前将功力提升到一个比较高的层次。如果就目前的冯基和嵩山派来说，这些显然都不是他能完成的，那么，就说明在嵩山上，在冯基那里存在一个秘密，存在一个让他敢于争夺武林盟主宝座的秘密。

    三人聊了一个晚上，也甚是投机。于长宣和铁涟也不知不觉将诸葛宁木当成了朋友。

    诸葛宁木有心邀于长宣和铁涟一起回关内，虽然铁涟是心意未决，无如于长宣去意甚坚，只得作罢。

    第二天一大早，二人便告别了诸葛宁木，迎着朝阳深入辽东腹地。过了一个小山坡，出现在了一大片草原上。草原中赫然奔跑着一支马队。那马队由远而近，只见前面一个颇有几分姿色的少女连滚带爬的向前逃跑，就像一只被围捉的小鸡。

    “这些是官军？”铁涟问到。

    “不像，看那装束和骑术，倒像是鞑子，那前面的小姑娘似是个汉人女子。”于长宣毕竟观察仔细。

    “这不是我大明地界吗，哪来的鞑子？”

    “听说过兀良哈么？我想这就是兀良哈三卫的骑兵了。”

    铁涟倒也不是毫无见识之人，“就是当年宁王的朵颜三卫？”，边说着边阔步向前。

    “师弟，你干什么？”于长宣见铁涟走上前去，担心他被那马队发现。

    “狗鞑子，欺负我们汉人，待我去教训他们。”铁涟怒气冲冲。

    于长宣看了一下，那队骑兵有四五十人，都是人壮马肥，这里又已经进入了开阔的平原，他自忖凭二人的本事在这种情况下可没那么容易救下那女子。

    “等等，我们不能就这样直接冲上去。”于长宣道。

    “不这样上去怎么去救人？”铁涟不以为然，依旧往前奔去。那队骑士不过在五十步左右，铁涟一越过山坡，便出现了在他们的视野当中。

    于长宣暗叫糟糕，心下只怪铁涟鲁莽，但也不能撇下他不管，于是硬着头皮，起身便准备冲过去，却被一双手按了下来，回头一看，正是诸葛宁木。心里不禁一惊，这诸葛宁木竟然神不知鬼不觉地出现在自己身后，若是敌人，自己连怎么死的都不知道。

    这时，那女子已经被围在马队中间了，犹在无奈地想要找到突破口跑出去。

    “喂……前面的是哪路朋友？”铁涟急中生智，放慢了脚步高声喊到。

    那队蒙古骑兵一起看了过来，看着前面的铁涟，像看一只待宰的羔羊。

    “哈哈哈……”那队骑兵只是瞟了一眼铁涟，其中一人一伸手，只待将那汉人女子捞上马。

    铁涟也不言语，一个箭步冲上去，一把扯过那女子。

    那鞑子气急败坏，吼叫着，催马直奔铁涟，犹如一道旋风扑面而来。

    于长宣看得真切，唯恐铁涟出什么意外，顾不得多想，就要往山坡下冲去，却被诸葛宁木拉住。

    “不要冲动，你现在这么出去非但占不了便宜，还可能两个人一起完蛋，到时候我可救不了你们。”

    于长宣上下打量了诸葛宁木一眼：“我们三人难道斗不过这区区五十余名鞑子？”

    “不是三人，是两人，我嘛……你们可以直接忽略。”

    “枉我们当他朋友，原来也不过如此。”于长宣以为这人是不愿意卷入进来，不禁心下暗想。

    “不是我不够朋友，而是我只会三脚猫的功夫。”诸葛宁木一眼看穿了于长宣的心思。

    于长宣怎么也不相信，就刚才神不知鬼不觉出现在自己身后的人居然只会三脚猫，“那你刚才突然出现在我身后……”

    “首先，我以一个毫无杀机、对你毫无恶意的状态出现在你后面，然后在你一心关注前方，并且最聚精会神的那个时间点出现在你身后，所谓恰到好处，所以你没能察觉我，但是我能感觉到，在我的手快接触到你的身体时你已经有自然地反映了，只是我的善意抵消了你的防备而已。”

    于长宣对于诸葛宁木对刚才那一幕的分析简直佩服得五体投地，仔细一想，确实如此，若是这样的人苦练武功，那将是多么可怕。

    那边，铁涟虽然将首先冲上来的那个骑兵摔下了马，却已然陷入了苦战，眼看就要被擒。于长宣心下甚是着急，但看诸葛宁木的神色，一幅成竹在胸的样子，似乎他有更好地救人之法，于是问到：“诸葛先生可有妙计救我师弟？”

    “你可知那队骑兵正是朵颜三卫中的富余卫？他们是蒙古名将木华黎部族的后代，骁勇善战，恕我直言，虽然你那师弟也算武艺超群，但是二十个富余卫骑兵就能让其束手，你看，那队骑兵行动起来的也就二十来人。”

    “那我们怎么办？”

    “他们的目的只在于抢夺那位汉人女子，现在人已到手，虽然遇到铁兄纠缠，但是我想他们暂时并不会害人性命。”

    “他们可是蒙古鞑子，对我们汉人向来轻视，怎会不害人性命。”

    “你可知，这朵颜三卫也是受朝廷敕封的，说到底，他们也算是朝廷的军队，虽然在这关外偶尔作奸犯科，但是像草菅人命这样的事情还是少作为妙，以免引起朝廷的反感，这些道理他们还是能明白的。”诸葛宁木说起朵颜三卫，竟有点自豪。

    “那我们现在怎么办？”

    “跟着他们回到大营，寻找机会救出铁兄弟。”

    于长宣细想一下，也只能如此了，便不再逞强。

    不几回合，铁涟就被一卫士绳索套住，在马队后面拖着往东北方向而去，任凭铁涟大声谩骂，愈加的兴奋不已。

    诸葛宁木和于长宣一路跟着马蹄印尾随而去。

    那队富余卫骑兵刚开始在空旷的草原上一路狂奔，把铁涟折腾得够呛。待出了草原，他们才放下速度，缓缓而行。如此，诸葛宁木和于长宣追了百余里地，总算隔的不是太远。