大别山深处，山高林密，人烟稀少。主峰南麓有一座山唤为鹤皋峰，其峰高耸入云，具山水拱极之貌。山民相传，远古时代，身居天庭的王母，被过多的清规戒律困腻了，总想偷下凡尘领略一番人间情趣。有一天，在路过天桥时，忽听鹤鸣声声，俯察之下，窥见了一块喜爱之地，并暗暗埋在心底。一日，玉帝巡视归来，颇有醉意，稍与王母寒暄后便酣然大睡。王母借此机会，便邀送子娘娘、罗汉仙僧，乘驾仙鹤、身披彩云，来到人间，登上了自己昔日窥见的喜爱之地，三仙来到这里，但见山峰耸立，风景秀美、居民安乐，好一幅人间绝境，不禁游兴大起、诗兴大发。王母急命众侍从赶石垒城，备作休憩，并忍不住赞到：“景、绝也；诗，来也。无酒如之奈何？”罗汉仙僧闻之，大笑曰：“这有何难！”遂信手拈来一壶上乘好酒。于是三仙席地而坐，饮酒赋诗。诗曰：“日居月居，峰危九霄”。正相互切磋，不料玉帝醒来，听说王母偷下凡尘，龙颜大怒，遂派天兵天将遣王母回天庭，贬送子娘娘、罗汉仙僧于此东南两麓，将功补过、造福桑民。后人得此传说，以“鹤鸣九皋、声闻于天”之义名之。自古以来，这里皆为郡、国、州、府边陲，横截东西、建瓴南北，素有“吴楚游猎绝险处”之称，为兵家必争之地。境内有楚吴相争的“头至六垸驻军屯落”，有魏晋南北朝时远掠江淮沿岸富豪的“爵王主庙”，有南宋岳飞抗金的险隘“铜锣关”，还有天完皇帝徐寿辉所筑鹤皋寨也在境内。

    冯延朗与唐赛儿二人此时便已身处鹤皋峰上，心想跑这么远、这么高、这么野的山里，极目山庄的人应该找不到吧。进山以来，但见山峰耸立、秀岭回环；苍松翠柏、茂林修竹，山腰栖霞腾烟，山脚炊烟袅袅、小桥流水、垸落参差，不禁被这美景吸引了，欲寻个人打听一下这附近的风物，却又怕暴露行踪，只得硬着头皮往山的高出走。天下名山僧占多，况此地向来多信教之人，各个山头不是庙庵便是道观，这鹤皋峰名声也不小，想来山顶应该不至于没有人烟。

    行了大半天，二人终于看到了一线阶梯高耸入云。二人拾阶而上，到得山门，只见“独尊寺”三个大字亮明了身份。

    见有人到山门前窥窥探探，却并不像普通的信教百姓，两位小僧迎了出来，双手合十道：“敢问两位施主可是要进寺？”

    “我们二人云游到此，误了行程，想到贵寺借宿一宿，不知可否行个方便？”冯延朗道。

    两位小僧看了一眼唐赛儿，见是个女的，旋道：“施主请稍等，待小僧问过管院师叔再来回禀。”

    “那就有劳小师傅了”，冯延朗说到。

    刚才讲话的那小僧向另外一位交代了几句便匆匆回去了，留下来的那小僧双手合十，作了一揖，便站在山门前不再说话。

    不一会儿，刚才去的那位小僧回来了，“两位施主请进来吧！”

    冯延朗和唐赛儿对望了一眼，跨入山门，随着那小僧往寺内走去。走了里许，到得一处开阔地，只见这独尊寺虽非远近闻名之宝刹，却也是殿堂相连，香火鼎盛。

    那小僧引着二人过了真武殿，往左折去，进入到一个院落，原来却是寺僧休憩之处。一着袈裟的僧人推门而出，看样子也不过四十来岁，眼冒精光，精神饱满，想来便是小僧口中的管院师叔了。

    “大师善哉，在下冯延朗，这是我的朋友唐赛儿，因游山误了行程，想在贵寺借宿一宿，不知可否行个方便？”冯延朗深揖了一礼道。

    “山间野寺，本为渡人而建，两位施主请便”，那管院师叔说完又对着院口一间僧房喊到“卜缘，过来为这两位施主安排一下房间。”

    那叫卜缘的小僧从僧房出来便带了冯延朗两人各自安排住宿。管院住持则转过一个屋角往外走去。

    独尊寺西南坡，一段台阶伸出悬崖，前端用栈道托起了一个可容三人对坐的亭子。对着台阶的亭檐上书“观日台”三字，正是独尊六景之一的观日台。

    一黄衣僧人站在观日台上，看着远处。

    管院住持慢慢从台阶上上来，他知道，这方丈师兄大概又在看那山外的莽莽人寰。

    管院住持慢慢走到方丈右边，顺着他的眼光看去，那山外是连绵起伏的小山，两条长河在山谷间流淌，一个个小村落点缀在青山绿水之间，一朵朵白云从那些山村上面飘到这独尊山上，成为自己脚下的烟雾。

    “方丈师兄，听说那边的镇甸上这几天来了不少人马”，管院住持说到。

    “是么？这几天你可曾见过惠忠？”方丈问到。

    “倒是不曾看见，你说惠忠师弟他会不会出什么变故了？”

    “以他的机智和武功修为，应该不会出什么事情，即使有什么变故他也能想办法让我们知道。”

    “那又为何十多天杳无音讯？”

    “我想，他定是查出了什么端倪，正在继续追查。”

    “师兄，寺内刚才来了两名外地人，说是游山误了行程，想在我寺借宿，已经请进来了。”

    “是么？本寺虽然时常有人留宿，但多是山下信众，他们是哪里人士？”

    “听口音，那男施主是河南人士无疑，女施主似是山东的”。

    “一男一女？陈谟师弟，你马上派人下山去打探一下，分两拨，一拨到金铺，一拨到僧塔寺。重点打探那些外地来人的意图，注意不要惊动极目山庄和广化寺的人”，原来那管院住持竟是当世名僧陈谟，而那方丈正是名僧季卜。

    “阿弥陀佛，善哉善哉！”陈谟双手合十，转身离去。

    季卜看了一眼那远处的小镇，缓缓走出观日台，下了台阶。天慢慢黑了下来。他回到僧房，提了一盏灯笼出了院子，沿寺庙的左边拾阶而上，过了一个天然石洞，又走了半炷香的功夫，竟是到了独尊山顶，只觉八面来风，满天星斗似乎触手可及。

    季卜凝了凝神，往西北远眺，一片漆黑，但见那漆黑中有一坨亮光。“看来那边也来了不少人”，季卜心想着。

    冯延朗独自坐在房间里，想着今天碰到万事通的事，往事一下子全涌出来了，没有酒，只得一口又一口的喝着茶。突然听得有敲门声，起身开了门，见是唐赛儿，便让了进来。

    “冯大哥，今天，真是谢谢你啊，我还没跟你道谢呢！”唐赛儿笑着说到。

    “不客气，萍水相逢，理当如此。”

    唐赛儿一听他这语气，竟是这么的生疏，下午还说喜欢自己呢，不觉一股不快升上喉头，想要发作。

    “唐姑娘现在过来找在下，有什么事吗？”

    “怎么，没事就不能找你？”

    “你我非亲非故，无事找我作甚？”

    唐赛儿听完这句，脸色一下子沉下来，“我是来告辞的”，于是一赌气说出了这句自己马上觉得后悔的话。

    “是吗？现在已经很晚了，你最好明天再走。”

    看这样子，他是一点挽留的意思都没有，唐赛儿更加气恼，“我现在就走，省的你外公到处找我。”说完，扭头便回自己房间收拾东西就准备走了。

    冯延朗听出唐赛儿话中不快，知道是自己话说的不中听，但他生性如此，却又不愿意去赔礼道歉，只随那唐赛儿气呼呼地回到房间。

    一会儿工夫，只听院子里有极快的脚步声，冯延朗知道这女孩子是真的要走了，一时却又有些担心，只得快步走了出来，跑到唐赛儿前面挡住去路。

    唐赛儿正在气头上，哪容得说让走就走，说不让走就不走，便与冯延朗动起手来。冯延朗正愁没地方消解愁闷，便也真的不让手脚。好在唐赛儿武功本也不弱，索性不想着要走，只想着要打败冯延朗。两人赤手空拳斗了十几个回合，气消了大半，却不知怎么地让冯延朗擒住了唐赛儿左手。

    唐赛儿看着冯延朗抓住自己的手不放，又不说话，知这人其时也是个闷葫芦，便也不打算与他计较了，

    “你干嘛？还不放手。”语气已缓和了许多。

    “我……你还是先别走吧，明天我们一起”。

    “明天我自己走”，唐赛儿也不愿输了自尊，丢下这句话，摸着自己的左手，昂头回了自己的房间。心里暗暗道，若不是图谋大事，怎会让他如此，倒时，再让他见识见识自己的真本事，看他能逃得过本姑娘手掌心么。想着想着，竟又禁不住差点笑出来，慌忙背手掩上房门偷笑。

    冯延朗看着唐赛儿的背影，脑中闪电般出现了母亲与父亲吵架后离开的背影，与唐赛儿的背影渐渐融合，想着想着，脑袋就疼起来了，这是种奇怪的感觉，这背影是他想看见而又讨厌的背影。