东昌府官道，一行四人西向而行。

    时近晚秋，太阳虽依旧明亮温暖，但却失去了几分热烈。道旁的草木正如用旧了的书页，杂乱枯黄，在日渐萧瑟的风声中，感受着秋的悲凉。

    四人当中一位长者，背手当先。只见他头戴四方平定巾，身穿葛色盘领衣，体态微胖。若仔细察看，才见其一边行走，一边微作吐纳，当真是卓尔不凡。

    另一长者，头戴白色网巾，身穿白色大袖衣，手持铁骨折扇，面容白皙，虽已年过半百，却不减倜傥风流，此时正满脸自得地讲着“传说”。

    “传说，这东方有个傲来国，国近大海，海中有座名山，唤为花果山……”，原来，他讲的竟是美猴王的故事。

    观其容貌装扮，想来虽非翰林翘楚，也应是个饱学之士，对那《大唐西域记》《大唐三藏取经诗话》类的书籍杂剧必定是熟悉的。

    后面跟着两个年轻人，各自手执三尺，分明是江湖中人。

    其一人一袭素装，翩翩然若春风拂柳，对那故事，看似听得认真，却嘴角微斜，想是早已生厌。

    另一人却是一身玄色，憨憨然似肥牛下地，只见他满脸黝黑，虽身长仅五尺左右，但看起来颇为壮实，耳朵直竖、身体前倾，碎而慢的脚步既怕跟不上，又怕声重打扰长者，只是痴痴地听着。

    这讲故事者，便是人唤作“天聪子”的陆柯，而另一位长者即是其义弟——当今泰山派掌门人“管城子”何九渊。后面两位年轻人虽初出江湖，却是泰山派年轻一辈中的佼佼者，在山东这一带也混得了个“玄素双侠”的名号，玄衣者乃何九渊关门弟子铁涟，素衣者乃陆柯唯一传人于长宣。

    “一路行来腿甚酸，眼冒金星口也干。若得清茶来解渴……渴……”于长宣听厌了那故事，故意打断师傅，却是一首歪诗还卡了壳。

    “渴……可怜天下师傅心啊。”陆柯笑道，纸扇砸了过来。于长宣兔子般跳开，作委屈道“师傅，您哪里可怜了”。

    “可怜老夫一世英名要毁在你这臭小子手里了，哼。”

    “呵呵……长宣，莫要心急，且向前行，必有茶亭。”何九渊微微笑道。对于这对活宝师徒，他也是莫之奈何。

    于长宣擦了擦汗。心道“我堂堂泰山派，居然要徒步赶路，如此缓缓而行，什么时候才能到武当啊”。

    原本他们各有坐骑，不料下山未及半日，四匹马几乎同时倒毙，细查之下，竟已纷纷中毒，若非着急赶路，必查他个水落石出。

    “走吧，师兄，师傅说得对。”铁涟笑着对长宣道，他看到师兄突然收了顽笑面孔，以为是不相信他师父说的话，遂有意打个圆场。

    这师兄弟二人虽然并称“玄素双侠”，可两人的习性简直有天壤之别。师兄于长宣一举一动之间，完全是个纨绔子弟的样子。而师弟铁涟则傻头傻脑，并不理解什么叫做有趣，也不理解什么叫做风流倜傥。

    说话间，四人已转过一曲突处，面前豁然开朗。一家简陋的客栈赫然坐落于开阔地上，檐角挑着“泰隆客栈”四个大字。店面不大，生意却甚是红火。

    这店家颇会选地方，看这地界，原是一岔路口，一路向西北，通于燕冀，一路直向西，达于河南，过往之人自是不少，小小客栈也因此逐渐做大。

    四人自泰山下来，行至此地，已颇为劳累，遂捡了个桌子，点了几样酒菜吃将起来。

    “大家快些吃完，我们还要赶路呢！”何九渊平心静气地说到。他左后方的桌子上，四双眼睛已然烙在了他心里。虽然那四个人极为小心，但他们挥之不去的肃杀之气只要碰到了老江湖，就会暴露无遗。那杀气实在是天生的。

    “师傅，我们就这样徒步去武当吗？听说武当离我们远着呢，不会误了会期吧？”铁涟懵懂地问到。

    何九渊却并不作答，只听陆柯呵呵道“非也非也，我们要先会见几位客人。”显然，那四个人鬼鬼祟祟的眼光也没能逃得过他的耳朵，他可是江湖上鼎鼎有名的天聪子。

    “会客？会什么客？”于长宣道，“不是去赴会吗？”

    “就你小子问题多，快点吃！”陆柯的扇子又敲了过来，于长宣想躲来着，可是都没看到师傅抬手，扇子已经砸在头上了。

    四人吃罢沿西向那条路缓缓而行。

    眼见着前面的路段穿山丘而过，众人放慢了脚步。山丘不高，但足以藏得住一些毛贼。

    陆柯突然停下脚步，竖起铁骨扇示意大家停下。

    莫不是遇见强盗了，于长宣心道，眼神中却一点害怕都没有，反倒有些兴奋。铁涟则全神贯注地警戒起来。

    果然，半炷香的时间之后，先是听见窸窸窣窣地响，然后几条飞影闪落而至，将四人围了起来。定睛一看，确是方才那四人。若再加区分，可见四人中，两黑两白、两胖两瘦、两高两矮，各个左刀右剑，杀气腾腾，颇为诡异。

    “何九渊……”那四人中的黑胖者一字一顿地道。

    “幽冥四野？不知有何贵干”何九渊似笑非笑问到，也算是承认了自己就是他们要找的人。

    “哈哈……碰到我们哥儿几个，你的掌门恐怕就要做到头了”

    “哼……我何九渊的事什么时候由你们几个说了算的。”何九渊凛然道。

    这“幽冥四野”的名号于长宣和铁涟也是听说过的。他们是江湖上鼎鼎有名的杀手集团，在刺客行业中以凌厉的杀招和亲密无间的配合著称，常常在对手还没反应过来就削去了他们的脑袋。传闻四野乃是一母所生，一直以来唯利是图，无恶不作，甚至有人传出当今皇帝也曾雇佣过他们。而他们曾经受雇于某义士杀了奸臣李景熙确是众所周知的。或许他们心里没有正邪，只有金钱。然而令人奇怪的是，他们如此十恶不赦，但赚到钱后，也偶尔周济街头乞儿抑或落难书生。他们既出入烟花柳巷，也行走官场赌场。唯一能解释他们善举的是他们在找地方花钱。幽冥四野横行江湖多年，未尝受创，在他们看来，做刺客不是为了存活，而是为了存在。当然，也并不是每次都能完成任务，但这并不影响他们的生意，因为以江湖之远，庙堂之高，这种生意从来都不缺东家。

    “说得好，今天就让你见识见识我们兄弟说话算不算数。”那人说话间，刀剑已至何九渊眼前。

    何九渊唰地抽出游龙巨笔，只一挑一拨，架开了四野中抢先发难的黑胖者，而刹那间，陆柯的铁骨纸扇已在后方挥了两挥，与另一白瘦者缠斗在一起。与此同时，两侧的另两位也分向于长宣、铁涟杀来。八人顷刻间斗在了一起。

    只见何九渊擎起巨笔，俄而飞沙走石，气势磅礴，俄而游龙戏凤，轻盈灵动。陆柯则一柄扇子虎虎生风，矫健犀利。而幽冥四野各持双器，仿佛幽冥八野，任何一人修为都不算低，又是肆虐江湖多年，对敌经验丰富。只有“玄素双侠”，左支右绌，甚是吃力，不时还得两位师傅支援。

    碰到这样的杀手，何九渊心知一场恶战在所难免。只是，铁涟和长宣二人初入江湖，功力有限，应敌经验不足，万万不能有个好歹才是。

    正打斗间，忽见北方天空升起一枚信号弹。幽冥四野相视一下，各自跃出战圈，顷刻消失在北方的山间。

    铁涟斗得正起兴，大叫一声，拔腿准备追上去，却被何九渊喝止。

    “师傅，他们就是幽冥四野？”铁涟不甘心地退了回来。

    “嗯，走吧！我们快些赶路，到了大名，去找几匹马，这一路上可不太平。”何九渊迈开了步子，却未回答徒弟的问题。先是坐骑被人动了手脚，然后又遇到幽冥四野刺杀。他隐隐觉得暴风雨就要来临。

    “师傅，那些人为什么刺杀我们？又为什么逃跑了，难道是害怕我们？”长宣却知道这幽冥四野并非被己方挫败而逃遁。

    “你问我啊？”陆柯指了指自己，“我是你授业师傅，又不是你的细作……”一张老脸就让破嘴这么给出卖了。

    于长宣愕然地看着自己的师傅，仿佛在嘲笑一个白痴兄弟。

    “我想，可能是有人雇请他们来对我们不利，但是临时有变，又把他们召了回去。”于长宣学着陆柯的样子分析道。

    “嗯，师兄说得对。”铁涟点点头，表示认同。

    “废话，他们是刺客，来杀我们自然是受雇于人了，只是这幕后之人是谁呢？我们又不曾得罪谁。”于长宣向来说话不太客气。更别提这个迂腐的师弟了。

    铁涟却是丝毫不在意，口里又道“师兄说得对。”

    “唉……千里赴会为论经，半日风尘不解情。却还得见四爷面，真是无罪也受刑。”既然想不出为什么，于长宣也就不去想了。不知何时，也从袖口里抽出一把纸扇，学着师傅的样子摇头晃脑吟起一首诗来。

    “哎……你这小子……你给我站住。”陆柯又好气，又好笑，手上的扇子不知不觉已经扬起，而于长宣也早已跑得老远了。

    这吟诗虽是自己喜欢的，但作诗却并非自己强项，而这徒弟偏偏于此处上心，虽无佳句传世，亦足以自娱。

    “我师妹若知有长宣这等俊秀没有拜入自己门下，恐怕要遗恨终生了，哈哈……”何九渊听罢捋须大笑。

    “唔……你这倒提醒了我，这次见了晴岚妹子，定要将这小子交给她。”陆柯气鼓鼓道，大有一副恨铁不成钢的神情。

    不过，他可不认为何九渊能看好于长宣的诗才。莫说其师妹黛仙子杜晴岚有易安之才，便是何九渊，也不遑多让。于长宣虽良材可造，但自幼跟随自己这个半吊子，功底欠缺不少。虽知多半是自己要耽搁了于长宣，陆柯却常自找理由，学那些有什么用？还不如学自己做个楚狂人。当初要不是看中这小子心性与自己相似，也不会单只收了这么一个徒弟。