奥罗尔死了。

    泰丝特意跟去抓人，还没敲门就听见了房间里一声沉闷的轻响，毫不犹豫地踹门而入时，奥罗尔已经倒在了地上。

    她的身体都还没有失去温度，却已经没有了心跳和呼吸。

    谁也不知道她是怎么死的。她与其他三位侍女同住，可当时房间里只有她一个人。阿尔茜仔细检查了不止一次，她的身上没有任何伤口，也没有中毒。

    她好像，就是在他们走到她门外的那一刻，“正常”地猝死了。

    “我真要怀疑这个身体只是一个壳儿了。”泰丝说。

    她气得火冒三丈，火红色的头发都快要烧起来的样子，可同样的，他们在这里没找到任何魔法的痕迹。

    他们只能先去找奥罗尔的家人，而那一家人的惊讶与悲伤看不出一点虚假。

    当泰丝提起斯基达的传说，他们也只是摇头，不相信自己的女儿早已被替代。

    “那只是哄小孩子的传说呀！”奥罗尔的弟弟，卡萨，尖声叫道，眼中透着掩饰不住的怀疑。

    他怀疑这些强大到国王陛下都尊敬又忌惮的客人，因为只有他们拥有这样让人无声无息死去的力量，可是，他找不出理由。

    他们有什么必要杀奥罗尔这样一个微不足道的侍女呢？

    阿尔茜向前踏出一步。她想要留下奥罗尔的尸体，做更多的检查，可在她开口之前，泰丝阻止了她。

    她把女孩儿的尸体还给了她的家人。

    “也许我们还能找到一些有用的东西。”阿尔茜不太赞成。

    “也许有人能比我们更快地找到。”泰丝回答。

    事实证明，她是对的。

    第二天一早，她们就在王宫的花园小径上“巧遇”了奥罗尔的母亲黛拉。

    黛拉在王宫的厨房里干活儿，是个身材微胖的普通女人，她站在她们面前，无意识地扯着自己的围裙，一张明显彻夜未眠的脸白得发青，红肿而布满血丝的眼睛里，满溢的却已不是昨日的悲伤，而是难言的恐惧。

    “那不是我的女儿！”她用低低的，像是唯恐被谁听到的声音告诉她们，“虽然看起来几乎一模一样……可我的女儿从小干活，手上有许多细小的伤痕，即使不是每一处我都知道，可我记得……我记得的！而那个……那个尸体，她的手上虽然也有伤，却跟奥罗尔的不一样！真的不一样！”

    或许是因为紧张，又或许是担心她们不相信她，她啰啰嗦嗦地把女儿身上那些大概除了她之外没人在意过的小伤痕一个个说出来，却连自己都觉得不可思议：“可她身上也有奥罗尔的胎记，就在耳朵后面，一模一样的……这是怎么回事呢……这到底是怎么回事呢……”

    这些话她甚至没敢说给她的丈夫和儿子听，他们多半会觉得她悲伤过度，不肯接受失去了女儿的现实，才会有这样奇怪的幻想。可她自己知道，不是这样的。

    那真的不是她的女儿——即使她之前没有发现任何不对劲的地方。

    他们一家人都很忙，相处的时间并不多，可她爱她的女儿……她也怀着万分之一的希望，希望她其实还活着。

    在安抚着这位悲伤又迷茫的母亲的时候，阿尔茜与泰丝对视了一眼。

    “克隆人。”

    之后，在告诉伊斯时，泰丝说：“我能想到的就是这个。虽然用这种技术来克隆一个不知道能派上什么用场的普通人，既奢侈又……处心积虑。”

    现在她倒是真的好奇，这个小小的王国里到底有什么秘密，值得幕后的人花费如此之大的力气。

    克隆人不是吹口气就能长起来的。他们眼下所遇到的，或许从十几年前就已经开始计划。

    “而且，我猜这不是巧合——约妮塔说过的、已经被斯基达所替代的人里，奥罗尔死了，两个侍卫跟她一块儿失踪了，现在不知道是死是活，还有一个侍女，在那天晚上混乱里被人撞倒，一直昏迷不醒……就算阿尔茜让她醒过来，我怀疑她也会失忆，或者有些什么别的毛病。又或者，她很可能已经被人趁机换回来了。”

    泰丝掰着手指，想得越来越多。

    “还有一个。”阿尔茜说。

    约妮塔的父亲瑞普特，那位国王陛下。

    但她们实在没有理由去国王陛下扒个精光，也找不到像黛拉了解自己的女儿一样了解他的人。

    “也不是没有办法。”泰丝摸着下巴说。

    “还是谨慎一点吧。”阿尔茜有点担心，“”瞧，只要我们有所动作，被我们盯上的人要么消失，要么干脆死了……而那可是国王！”

    如果瑞普特也死掉或者失踪，独角兽号也还是会有不小的麻烦的。

    泰丝勉强点了点头。

    “娜娜，已经消失快八天了啊……”她忧伤地叹气，“也不知道她会不会饿肚子。”

    如果真的是谁抓走了小龙，他们大概已经意识到，要养活她可不是一件容易的事。

    ·

    娜娜根本没去算她有多久没吃东西了，而且她也一直都没觉得饿。

    这是从来没有过的事，她总是饿得很快。但既然有别的消遣，她也就完全没把这事儿放在心上——等她饿了再去考虑也不迟嘛！

    她这会儿正全力朝着山洞顶上的一片石壁吐泡泡，噗噗地吐了一个又一个，感觉自己有使不完的劲儿！

    她没有去管那些爬得飞快的怪物，所以周围是一片鬼哭狼嚎，只有约妮塔安静地站在她脚下，在她的保护范围之内，而埃耐塞也只能护着女孩儿站在那里，脸色惨白地东张西望。

    但他好歹没有哭着喊着让她救人，也没有她专心吐泡泡，倒也不算讨厌。

    小龙的泡泡从来无坚不摧，对上眼前看似寻常的石壁，却像是失去了用处。但在娜娜坚持不懈的努力之下，石壁上终于有了细细的裂纹。

    埃耐塞瞪大了眼睛，抬头看着。他知道那应该不是正常的岩石……这就不是一个正常的世界，可当细碎的波纹涟漪般一圈圈散开，一块块规则的六角形不断亮起又暗下去，他仍然忍不住微微张开了嘴。

    一个深不见底的黑洞在他们头顶缓缓张开，仿佛娜娜打开的根本不是通往外界的出口，而是一道通向深渊，通向维维尔传说里死者所栖息的永夜之地的门。

    年轻人控制不住地想要带着约妮塔往后退，正准备往黑洞里钻的娜娜也突然停了下来。

    她疾扑而下，发出愤怒的大叫：“坏东西！”

    埃耐塞吓了一跳，因为娜娜看着像是照着他的头飞过来的。

    但娜娜直直地冲向他们脚下。

    埃耐塞随之低头，惊恐地发现，他们脚下的地面也正在消失。

    那是十分诡异的情形。他的双脚分明已经踏在了一片黑暗的虚无之上，却并没有掉下去，而是悬浮在半空——直到他意识到脚下已经什么都没有。

    他控制不住地大叫一声，向下坠落，却还记得要放开约妮塔。

    她跟娜娜待在一起，可比跟他待在一起要安全得多。

    但他没有想到的是，原本安安稳稳地站在黑暗之上，并没有往下掉的约妮塔低头看了他一眼，毫不犹豫地扑了下来。

    埃耐塞愣住了。那一刻的感动难以形容，然而黑暗已经彻底吞噬了他。

    失去意识前的最后一眼，他看见的是约妮塔身后，如一道白色闪电般划破黑暗，疾飞而下的小龙。

    像一颗他所见过的，最明亮的星星。

    .

    泰丝和伯特伦商议着要如何“大胆又周全”地试探一下那位被他们怀疑了又怀疑的国王。

    独角兽号最近已经收到了各种各样的消息，甚至误打误撞地抓到了好几伙星际海盗或者逃犯之类的，但最靠谱的那几位给来的消息却都是……没有消息。

    无论是星网之上还是星域之中，他们没有发现半点娜娜，或那两位失踪的王室成员的痕迹。

    被泰丝抱以极大希望的机器人瓦提埃，也再没了回音——机器人大概觉得，一定要有什么确切的消息才能来回复她，如果没有，那就没什么可说的。

    泰瑞依旧在跟着那位科学家调整仪器，希望能够得出更加准确的结果，但那恐怕不是短时间内能够做到的。

    而在科技手段之外，凡是被约妮塔认为是斯基达的人，除了国王瑞普特之外，无论是死了的还是失踪的，都被他们查了个底儿朝天，包括他们的家人，亲近的朋友，甚至关系不合的“敌人”，常去的地方，最近合理或不合理地接触过的陌生人……阿尔茜觉得，以他们这种查法，没问题的人都能被查出各种问题来。

    然而收获依旧不多，瑞普特——如果他真有问题——也没有露出任何马脚。

    这些很可能是克隆人的家伙，看起来并没有去刺探什么秘密，也没有什么共同的目标，仿佛就是像普通人一样生活着，让伊斯不禁冒出个奇怪的念头。