他们竟不知不觉地走到了屏障与荒漠交界的地方。

    但在这里，绿色的森林外并不是一望无际的红沙，而是高耸的岩山，仿佛是屏障在张开时直接撞在了山上，撞出大大小小许多裂缝，撞得半座山都倒在了屏障上。有些地方，岩石像是与屏障长在了一起，在半空中以完美的弧形向外伸展，有些地方，屏障与岩石间空出了大片的空地，有微弱的阳光从上方的空隙里射进来，但真正的光源，却来自屏障的另一边——那灿烂的金色完全压过了红日，也带来了难得的生机。

    空地上见缝插针地种满了一种类似小麦的植物，不怎么精神，但到底在生长。人们不愿占用一点能够长出植物的地方，便在岩石上开凿出一条条狭窄的通道，一层层堆叠的洞窟，把半边山崖建成了一个混乱却也宏伟的小镇。山崖高处居然还有一个洞口，正汩汩地向外冒出水来，水势不大，却源源不绝，流下岩壁时便顺着开在两边的水槽流经每一层的蓄水池，蓄水池外又有管道连接每一个洞窟，只要打开开关，就能得到清洁的用水，而用过的水则顺着另一些渠道流进底层的蓄水池，在沉淀之后用来浇灌植物。

    “……有趣。”尼亚喃喃。

    燿星界西南荒漠也缺水，也有人在岩壁上开凿洞穴来居住，却没有发展出这样巧妙的、没有半点浪费的用水方式。

    而且，那高处洞口里的水，看起来也不像是自然流出的。

    连伊斯都颇有兴致地看了好一会儿。这里的文明虽已衰败……但或许并未断绝。

    片刻的惊叹之后，阿尔茜的视线落在一群比奥夏更小的、手舞足蹈的小沙地人身上。

    然后她意识到，那并不是在跳舞，而是在……示威？

    离得有些远，她听不清他们在叫些什么，但能看得见，在他们对面，隔着屏障，另一边是一片绿色的草地，一群差不多同样大小的棘人幼崽安静地看着对面跳来跳去的沙地人，像是在看什么奇怪的表演。

    ……她还真没见过如此怪异的“相处”方式。

    奥夏顺着她的视线看过去，顿时羞恼得毛都炸了起来，恨不能立刻冲过去赶跑那群丢脸的蠢货。

    可他们之间还隔着一个巨大的裂口。

    犹如深渊的裂口隔开了他们与那片热闹的聚居地，裂口上一道细长的索桥，乱七八糟地铺着木板和金属板，看起来就不像是想给人通过的样子。

    近乎凛冽的寒意从深渊下幽幽地冒出来，深渊边还露出一片不同于砂岩的灰白，一些金属的框架和支撑虽已锈蚀，却还保留着被撕裂时的扭曲，沉默地刺向冰冷的空气。

    那是一栋像是被硬生生裂开的巨大建筑，一边还嵌在岩石里，一半却大概早已掉进了深渊。

    桥边和建筑外都站着几个成年的沙地人，其中有一个正朝他们走来。而在他们身后，原本守在峡谷出口的战士，已经悄无声息地堵住了他们的后路。

    “托尔托萨！”

    奥夏大声叫着，向着走过来的人跑了过去：“高尔在吗？我带了客人过来！很厉害的客人！”

    阿尔茜若有所思地挑了挑眉——这小家伙在跑过去之前飞快地低声跟她说了一句：“不要让人知道你们会魔法。”

    看来他们之前的猜测并没有错。沙地人讨厌魔法……至少大部分人是这样。

    被叫做托尔托萨的沙地人极其高大，左肩一道深深的伤痕，因为毛没能再长出来，看着十分显眼，本该有些吓人，但那张脸……或许因为毛比较长，看起来比奥夏还要憨。

    他打量着他们，有些警惕，也有些疑惑，似乎没看出来他们到底厉害在哪里。

    “高尔不在。”他回答，十分顺手地揪了揪奥夏的耳朵，“你告诉他们规矩了吗？”

    “当然！”奥夏抱着自己的头不满地叫着。

    托尔托萨这才走到伊斯他们面前，并且十分自然地错过了阿尔茜，将三个人里最高的那一个——伊斯，当成了领队。

    “那么，”他问，“你们要用什么当入场费？”

    他显然不善言辞，而同样不善言辞的伊斯便也只是默默地从长袍下提出个袋子。

    托尔托萨探头看了一眼，偏灰的蓝眼睛顿时瞪得溜圆：“这是……”

    “好吃的！”奥夏急不可耐地解释，“而且，可以种！”

    那是一种只有半个拳头大小的果子，半青半红，清甜多汁。半路上阿尔茜给了他两个，他几乎连核都吞了进去。

    “沙果。”阿尔茜微笑着解释，“可以在沙地上种植，也不需要太多的水。虽然不确定是不是一定能在这里生长……”

    她之前还准备用法术催生一棵幼苗试试，但既然奥夏特地提醒了他们……就还是算了吧。

    毕竟，她还不知道该如何用沙地人能够接受的“科学”来解释一颗种子为什么能在瞬间发芽，也并不想欺骗他们。

    “……成交！”托尔托萨几乎是迫不及待地把袋子接了过去，又殷勤地问他们：“你们要雇人吗？我们有最好的战士和最好的向导……都是最好的。”

    阿尔茜有点忍不住想笑。这家伙连推销都找不到什么吸引人一点的好词儿吗？

    虽然之前有各种猜疑——现在也依然有各种猜疑，这会儿她倒是真心有点相信这些人是“公平又守信用”的了……如果真有什么诡计或陷阱，眼前这个沙地人的演技也未免太好了一点。

    “当然！”尼亚把被狗狗眼闪到晃神的牧师挤到一边，开口道：“我们得雇个向导，听说你们提供地图？最详细的那种来三张。再来两个力气大一点的帮我们搬搬东西。啊，对了……”

    他指指奥夏：“这小家伙说他对地下可熟啦！向导就是他了可以吗？我们会按成人的价付钱的。”

    他噼里啪啦说了一堆，托尔托萨简直有点反应不过来，听到最后一句才愣了愣，不假思索地拒绝：“不行！”

    奥夏几乎同时跳了起来，叫道：“可以！”

    他拖住了托尔托萨的手臂，急切地摇来摇去：“我可以的！你知道我可以！我自己一个人都能跑到比所有人都远的地方！”

    “……我们保证他的安全。”伊斯说。

    他的声音不高不低，还有点冷嗖嗖的不耐烦，却也有着绝对的、让谁都生不出怀疑的自信。

    他让人觉得，他说到就一定能做到。

    托尔托萨烦恼地想挠头，手抬到一半又意识到这会影响他的威严，只好僵硬地在半空做出个意义不明的手势。

    他似乎绞尽脑汁也没有想出什么拒绝的理由，最终还是点了头。

    奥夏欢呼一声，跑向阿尔茜：“向导可以自己决定自己的报酬，我……我可以要那把小刀吗？”

    阿尔茜的腰上插着一柄精巧的小刀，虽然也能当做武器，但事实上只是用来切水果和切肉之类的。

    她愣了愣，一时有些犹豫。这并不是什么特别珍贵的东西，但也是夫人送给她的……

    “过来，小家伙。”

    在奥夏露出失望的表情之前，尼亚叫道。

    “要那么漂亮的小刀，是要送人的吧？”他给小沙地人一个心照不宣的眼神，笑得分外猥琐：“来！挑一把！”

    他双手一晃，玩戏法般晃出了八柄各不相同的短刀和匕首，夹在指缝间转来转去，不仅完全吸引了奥夏的视线，连托尔托萨都忍不住看了过来。

    最终，他们用一把金灿灿的匕首和两柄精灵制造的轻巧手弩，另加满满一盒的箭矢，换来了一个小向导和两个健壮的战士，在短暂的休息……并签下了条款相当严密的合约之后，站在了通往地下的入口。

    “哇！”尼亚探头探脑地往里看了几眼，甚至一脸陶醉地吸了口气，语气里充满怀念：“我开始有一点年轻时候的冒险的感觉了呢！”

    ……是啊，那些被遗忘了不知多久，隐藏着一个个黑暗的秘密的遗迹和坟墓之类，跟他们眼前这座废弃的建筑，本质上也没什么区别。

    但如果有一天，能够按照自己的心意去冒险，他还是想挑个……至少看起来顺眼一点，宽阔一点，空气清新一点的地方。

    伊斯默默地想着，第一个走了进去。