叶儿正在准备炒菜，她小心地把火拢好，炒菜这会儿，是不能吹火的，灰飞起来就麻烦了。给锅里倒上油，趁这个空挡，赶紧切了葱花，等她收拾了案板，油刚好热了，她利落地放进葱花爆香，接着把菜放进去炒。

    锅很大，菜只占了个锅底，叶儿不得不附身在锅台上，正当她全神贯注应付眼前的事情，忽然头上一阵剧痛，接着一股焦糊味弥漫整个厨房。

    叶儿手忙脚乱地扑灭头发上的火，

    “咕唧——”身后传来得意的笑声，伴随着急促的脚步声离开，不用猜都知道怎么回事，叶儿的小姑子刘英弟，趁她忙的时候，悄悄上来把她的发髻拉散了，灶里的火苗，烧着了她的头发。

    叶儿赶紧把菜又翻炒了一下，急匆匆挽好头发。没想到，婆婆刘丁氏刚好走过厨房，看到她在抿头发，立即尖锐刻薄地骂起来：“小妖精！丑八怪一般，做饭时候还倒饰头发，也不看自己灰头土脸能不能走到人前面……”

    叶儿就碰上这么个婆婆，不管她怎样努力，却总是不能顺了婆婆的心意。她刚嫁过来时，碰见这种情况，还会解释一句是小姑子和她开玩笑了，但每次都换来婆婆更狠地一通骂：“英弟才几岁大，对你还嫂子嫂子地叫得甜，你这黑心肝的，竟然要诬赖她。我命苦啊，出了大价钱的彩礼，娶了这么个狼心狗肺的媳妇……”

    时间长了，叶儿无论受了什么委屈，都一声不吭，不管婆婆怎样骂她，都不敢反驳了。就像今天，小姑子明明才从屋里跑出去，婆婆难道不知道她的女儿什么样吗？何况，厨房里头发烧焦的糊味儿还很浓重。

    刘丁氏娘俩，这是合起来欺负自己的，叶儿悲哀地想。

    做好了饭，叶儿把厨房收拾利落，马上就要开饭了，她本来就是个能干的，手快脚快，做家务更是个好手，以前没出嫁时，邻里那个不夸她啊，很多人都羡慕伯母，收养了这么好个闺女儿。

    叶儿父母都不在了，跟着大伯大伯母生活，大伯母是个窝囊的，自从有了叶儿，大伯家上上下下，还不处处都齐齐整整？可是叶儿嫁到刘家都两年了，婆婆没讲过一声好话不说，动辄还被骂得狗血喷头。

    因为是个孤儿，伯母常常把叶儿的功劳，夸成她女儿苗儿的，也把苗儿做下的糗事，赖到叶儿头上，时间长了，叶儿养成了受尽万般委屈也隐忍不说的性格。

    婆婆骂了一会儿，看时辰地里干活的都要回来了，她便闭上了嘴巴。就像约好了似的，没一会儿，家里的男人就陆续回来了。

    第一个是小叔子刘英群，也不知道他在地里怎么干活的，反正连脚上的鞋子，都没有多少土，第二个是公公刘善民，他就是在家睡一天，也是这么满是疲惫的模样。叶儿的丈夫刘应东最后回来，他浑身上下都是泥土，肩膀上还有抗工具留下的泥印子。

    外人或许会对这些觉得奇怪，但刘家周围的邻居都习惯了，别说叶儿。种地来回的路上，工具都是刘应东抗的，到了地里，刘英群就在树荫下休息，刘善民象征性地在地里转转，活儿都是刘应东干的。

    或许有人不解，不干活为何要去地里呢？得装样子啊，家里七八十亩地呢，要是全靠一个人干活，外人能不议论吗？这是个名声大于一切的年代，刘家还有一个儿子、两个闺女没婚嫁呢。

    刘应东很能干，不然，这几十亩地，还不撂荒啊！

    吃过饭，刘应东把一把镢头的柄装好，看到媳妇弄好了猪食，迅速起身，提着大木桶走了出去。

    看到儿子替媳妇干活，刘丁氏气狠狠地骂起来，但刘应东不顾老娘的阻拦，低着头一声不吭，依然该做什么就做什么。

    叶儿怀孕了，她的上一个孩子，就是提猪食时流产的，娘这么苛待媳妇令应东十分内疚，他这次还去向娘求情了，让她多少照顾点叶儿，换来的是刘丁氏无情地谩骂，刘应东很无奈，只能用这种方式，保护媳妇和没有出生的孩子。

    见自己的喝骂没有作用，刘丁氏更是气愤，刘英弟看到娘生气了，也气狠狠地瞪了叶儿一眼，叶儿垂下眼皮，她知道自己若是回瞪一下，会惹来更大的麻烦。

    做完家务，叶儿往自己住的院儿走去。

    刘丁氏自夸，她家是个三进的大院子，其实这三进院子不是从里到外那么套着，而是三个独立的院子并排，之间有角门连着，每个院子都有通往外面的大门，据说，刘家祖上只有一个院子的，辛苦耕作，攒点钱，又适逢邻居搬走，他们买下了宅子，重新修葺翻盖而成的。叶儿住在最东边的这个院子，这原来是太婆婆的住地，叶儿嫁进来，就是给太婆婆刘米氏冲喜的，太婆婆刘米氏是个善良的老人，很喜欢叶儿，还是她老人家发话让叶儿夫妇搬到了东跨院的，幸好这样，叶儿才不在刘丁氏眼皮下面过日子。

    可惜刘米氏没能熬过前年酷冷的冬天，就那么撒手去了，叶儿从此便坠入了人间地狱，被婆婆小姑百般折辱。

    主院门没有开在正中间，而是紧挨着东跨院，刚才刘应东提着猪食出门后，刘英弟便跟在后面，躲在大门洞里，叶儿走过来时，她冷不丁从侧面扑了上来。

    叶儿猝不及防，身子往外侧一扑，还好扶住了墙，不然就得摔倒在地了。但叶儿的肚子，却在角门门插上挂了一下。

    “啊——”叶儿疼得尖叫一声，捂着肚子半蹲下来。

    “装蒜，没见过这么能假装的，你妹子几岁大，能推动你吗？”刘丁氏刚骂了一句，就看到叶儿脸色苍白，满脑门都是冷汗珠子，赶紧闭了嘴巴。

    在外面喂猪的刘应东听见叫喊，快步冲进家门，到了叶儿跟前，他一手放在叶儿的腋下，另一手在膝部的腿窝里，稳稳把叶儿端起来，快步走进自己房间，把媳妇平放在炕上。

    “你怎样？我，我为你请大夫！”刘应东担心极了，说话都磕巴起来。

    叶儿身手抓住了丈夫的手，刘应东能感觉到她紧张的情绪，但她粗糙的手，十分无力，想必，她一定特别疼。

    村子里没有大夫，刘应东得走到十八里外的镇子上，家里这样的境况，他要是走了，刘丁氏会怎样对待叶儿呢？

    刘应东觉得特别伤心，他的娘，为何这么不待见他，连他的媳妇也跟着受这么大的委屈？就算他和媳妇不入父母的眼，可叶儿是孕妇啊，他还在前几天，特别给娘说了，叶儿怀孕，不适合干重活，可娘，依然让叶儿提一大木桶猪食，没有丝毫爱护她的意思?谁家婆媳再不和，也没有虐待孕妇的理由，毕竟，叶儿是为这个家族延续子嗣啊。

    叶儿觉得，婆婆有意让她流产的，上次流产，若说是婆婆不小心，这个可是专门给婆婆打过招呼了，婆婆明知小姑子淘气，喜欢恶作剧，还这么纵着她，事情不是很明显吗？婆婆太讨厌她了，以至于连她生孩子都不愿意。

    “我不想活了——”叶儿叹息一声，便昏了过去。

    刘应东知道爹娘兄弟都指望不上，只好跑到大门口，大声叫了几声：“五婶，陈妈，你们过来呀，我媳妇晕过去了。”

    五婶是五叔刘善厚家的，和刘善民同宗，夫妻俩都是个热心肠，五叔人很能干，邻里都敬他几分，五婶来了，刘丁氏就不敢骂人。

    陈妈是个寡妇，无儿无女孤身一人，靠做媒接生混日子，有时日子过不下去，少不了从邻里挪借，太婆婆刘米氏以前经常接济她，刘丁氏当家之后，这种接济就断了，陈妈和刘丁氏吵过架，她巴不得看刘丁氏难看，刘应东叫陈妈，不仅家离得近，陈妈还懂点孕妇的护理，最主要的，有她在，自己的娘不敢做过分的事情，陈妈是个吃四方的女人，她那张嘴，刘丁氏还得多少顾忌点。

    刘应东的喊叫还引来三四个爱凑热闹的街坊，众目睽睽之下，刘善民不得不拿出了一吊钱，让刘应东赶了骡车去镇上请大夫。大夫是个白胡子老头，过了一个时辰才接来，他给叶儿扎了几针，还写了药方。

    刘应东任由娘指桑骂槐说他偷懒，顶着一家人如刀的眼神，寸步不离地照顾叶儿了三天，见媳妇气息越来越弱，这天早上，连药都喂不进去了，他禁不住泪如雨下，抚摸着媳妇苍白憔悴的脸：“叶儿，没了你，我也不想活了……”

    他额头枕在媳妇的手上，呜呜地哭起来。

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