竹篙破空而至，眼见着就要刺在老者的后背上，却有一人影比竹篙更快，掠过老者头顶迎向了剩下的彩烟弹丸，几颗弹丸在他身上悉数炸开，层层烟雾立刻将他拢在了里面。
烟雾猛然炸开，一身陋衣的酸儒从中飞了出来，步伐踉跄的落在了船头，转身之时已是满口鲜血，竟然比挨了老者重重两拳的脚夫吐血更甚。
酸儒满眼怨恨，死死的盯着船尾，顾不上卖药郎中递到眼前的解药，厉声问道：“你又是谁？”
船后水中，一根竹篙立在水面上，只漏出五尺长短，撑船的艄公单脚脚尖轻轻踩着竹篙，十分稳当的蹲在上面，一手搭在曲起的膝盖上，乐呵呵的看着船头面色恨恨的三人。
艄公伸手掸了掸头上尚在滴水的斗笠，笑嘻嘻的说道：“你抢了老子吃饭的家伙，还要用来杀人，岂不是陷老子于不仁不义当中吗？传将出去，老子撑篙柳的名头，岂不是要被坏了？”
伏在孩子们身上的老者这时才艰难抬头，看着立在水中的艄公，沉声发问道：“侠士，敢问高姓大名？”
艄公起身站立在竹篙上，对着老者抱拳躬身道：“欧老，请恕在下未能及时出手。只因刘家兄弟三人武功高强，不以偷袭先伤一人，在下实在没把握能够取胜。”
老者双手护着孩子，只能微微点头致礼，艄公接着说道：“在下柳洲乘，知晓了临济林家之事，特地来此为欧老帮手。欧老侠义之举在下钦佩万分，隔岸观火之罪还请容后再罚！”
柳州乘，老者心中迅速的过了一遍这个名字，想起来此人乃是近两年在甘石国武林中声名鹊起的一位新人，前后主动与人交手切磋了三十九场，其战绩足以让人任何一位武林名宿咋舌惊叹。
三十九场，并无胜败，皆是平手。
俗话说文无第一，武无第二，但是这柳州乘却能每每在最后关头抽身而退，双手抱拳与对方笑言道：“承让承让，今日又是平手，与阁下切磋当真受益良多，柳州乘感激不尽。”
比武切磋，历来只有两种情况。一者是二人武功悬殊，数招之内便能分胜负，遇到出手不留情的人更是能见生死。再一者就是双方势均力敌，相互缠斗许久，最后互有灵犀同时撤手，才能勉强保证都不受伤。
“灵犀”一事最难，毕竟大家都是江湖人，谁先开了口，就等同于是向对方告饶了。名声事大，甚于命之，就只能以眼神行事，让围观的人都不知晓最为上佳，还等是对方机敏周到，愿意圆这个场子。
故此，即便是比武切磋双方不下死手，但是能够保证两个人都毫发无伤的“平手”，纵观数百年江湖，都是少之又少。
更何况，这柳州乘挑战的人可是天南海北各处都有，从二流的绿林好汉，到一流的江湖豪客，再到顶尖的门派高手，他始终能够游刃有余，进退自如的“平手”。
老者对柳州乘的映像还算不错，能够打便大半个江湖都保持“平手”，说明此人每次交手都十分轻松，武功自然不差。
行走江湖，能够保住自己有一条退路的人不少，但是能够给别人一步台阶来下的人却属实不多，次次“平手”，说明他的武德也是极好的。
若来人真是柳州乘，确实有六七分的可能，是以侠义心肠来保住林公的子女的。
但是老者却没有就此完全相信他，抬手在自己的伤口附近连点封住了穴道止血后，还是一样四面戒备，就连那个已经呆若木鸡的少年都不曾松懈。
事关重大，这一路上经历的刺杀已经不下一掌之数，现在除了自己，老者任何人都不敢轻易相信。
柳州乘并没有在意老者的戒备，转头看向了站稳身形嘴角溢血的酸儒三人，酸儒面色恨恨，叱声问道：“柳老平，你也要来掺和这趟浑水吗？”
柳州乘行走江湖的平手记录为他赢得了不少名声，其中便有一个“柳承让”的雅号，享域武林。至于那些不喜欢他的人，则酸溜溜的戏称其为“柳老平”。
老是平手，沽名钓誉，是为“老平”。
柳州乘笑呵呵的说道：“老子是撑篙人，这浑水不由我来荡开，还能是谁呢？”
说完这话，柳州乘纵身跃起，双脚轻轻一夹竹篙，将其从河床里拔出来，稳稳落在船尾之后将竹篙一头接住，绝大部分依然顺着船身留在了水里。
柳州乘看向一脸惊恐的少年，微微摇头道：“刚才几次三番阻你上船，你非是不听，现在后悔也来不及了。小哥你自求多福，我也不敢开口保你无事。”
酸儒微微皱眉，疑惑问道：“听你这话，莫非从一开始就知道我们的身份了？”
柳州乘冷哼一声，鄙夷的说道：“就你们这三流的装扮，三流的演技，三流的套路，整个就是一下三滥。欧老早就看出来了，否则为何宁愿冒着孩子被马踢伤的危险，也不和你们站在船头呢。”
酸儒、脚夫和郎中一阵沉默，还是想不明白自己是怎么给人瞧出破绽来的。
柳州乘抬手点指，恨铁不成刚的说道：“就你这装束，装文人就装文人，弄件干净素洁的衣服就行了，非要画蛇添足打什么补丁？就算要打补丁，干嘛要打在肋下腰间，你以为你是倚楼接客的窑姐儿吗，衣服还能磨到肋下？”
勾栏粉寨的风尘女子，纤细的腰肢撑不住身子，每日都倚在栏杆上招呼那些往来的男子，肋下腰间可不就得在栏杆上磨来磨去，只是她们从来不会穿补丁衣服就是了。
说完了酸儒，柳州乘又将手指向脚夫，撇嘴说道：“你的装扮倒是没问题，脚上还专门换了双满是尘土的旧鞋，但你这鞋底却少有磨损。怎么，上流的轻功现在这么不值钱了，脚夫都能随便学到了？”
脚夫脚下微蹍，立刻就知道柳州乘说的是什么了，脚夫时常负重前行，鞋底的磨损远甚于鞋面，自己脚上的鞋底磨损却还不如寻常人，只有常年习练轻功的人才会如此。
转手又指向卖药郎中，笑嘻嘻的说道：“装扮倒是没问题，但什么时候卖药郎中都不用吆喝了？真当自己是声名在外呢？身上不带着铃铛，起码也得有个拨浪鼓吧？”
铃铛、波浪鼓等响器，都是行走的商贩必备的揽客之物，只为唤动闺阁之中的夫人小姐们。只是哪有郎中大夫带拨浪鼓的，就纯粹是为了糟践这位罢了。
柳州乘点评完三人的装束，将手中的竹篙松开搁在脚面上，双手抱歉微微欠身道：“而今三位当中已经有两位受了伤，依我看不如就此作罢如何？两个孩子而已，国师还怕他们能有本事来报仇吗 ？”
“若是不然，”柳州乘面色顿肃，一字一句的说道，“那就只能恕在下今日难以平手，必须要分一个高下了。”
说是分高下，实则决生死。
酸儒和脚夫确实已经受了重伤，比起老者的一剑贯胸还犹有过之，老者迎剑之时极有分寸，长剑并为伤及脏腑，此时点穴止血，尚能余下八成的战力。
而他们两人，分别挨了两拳一脚，已经震动脏腑，战力恐怕都不足半了。
只是三人沉默不语，好像有了退却之心，却始终不能挪步一般。
一声轻轻的咳嗽打破了场中的宁静，是老者身边的小男孩，这咳嗽声一起就再也收不住了，而且越咳越大声，越咳越严重，连小女孩也被带动，一起剧烈的咳嗽了起来。
酸儒三人微微一笑，面上神色大定，适才撒出去的那些药粉茫茫多，老者怎么可能一袖避之？稍微拖延会时间，这药效不就起来了吗？
两个孩子越咳越厉害，已经有些喘不上气，小脸憋的通红了。老者眉头紧皱，急忙将双手贴着两个孩子的后心，将自己的内力灌输到两个孩子体内，帮他们顺气呼吸。
老者被两个孩子牵绊住，酸儒三人立刻就动了心思，柳州乘却比他们更快一步，手中竹篙往前一送直插三人。三人闪身躲避之后，他双手持竹篙横向荡开，为了不殃及少年，只能将他和马匹直接扫落水中。
木船之上，柳州乘手持竹篙以长枪之势迎战三人，阻击三人不能逼到船尾。在他身后，两个孩子在老者的内力灌输之下面色已经逐渐好转，但老者却又开始喉头滚动，快要压抑不住了。
“噗”的一声，伴随着老者猛然的咳嗽，一口鲜血也随之喷了出来，他果然也中了卖药郎中随手撒开的毒，为了救两个孩子更是顾不上自身，毒性已经在体内完全爆发了开来。
事已至此，老者只能将心一横，双掌轻轻往前一送，又给两个孩子输送了一大团内力，勉强还能再顶一段时间。随手撤手猛扑，越过柳州乘直冲向船头三人！
柳州乘心有灵犀，立刻挥动竹篙拨动战团，几下抢攻将酸儒和脚夫逼到一处，只剩下卖药郎中站在另外一边，独自面对气势汹汹满面凶狠的老者。
酸儒和脚夫马上就明白了对方的意图，但是无奈被柳州乘以竹篙压住，他甚至不惜拧断了一截竹篙向前几步，只为挥舞的更快更急，能够阻截住酸儒和脚夫。
拧断的那截竹篙也没浪费，顺手掷向了卖药郎中封锁他的退路，让他只能留在船上面对老者，避无可避。
老者兔起鹘落，顷刻之间就来到了卖药郎中面前，一拳打断他刺来的幌子，顺手擒住了他的胳膊，一个闪身来到侧面，一把扣住了他的脖子，厉声喝道：“解药！”
卖药郎中刚要说话，就被几枚梭镖刺中了胸口，他瞪大了眼睛不可置信的看着尚未收回右手的酸儒，带着满面的不甘和愤怒，软软的瘫了下去。
酸儒一手连发了七枚梭镖，乃是他压箱底的绝技，号为“七星连环镖”，从来秘不示人，非到紧要的生死关头，绝对不会轻易使出。
七枚梭镖，三枚正中卖药郎中胸口，两枚被老者躲过，一枚被柳州乘以竹篙接住，但还是有一枚钻了空子，刺中了老者的右肩头。
梭镖淬毒，所以卖药郎中才会死的那么干脆，而可笑的是，这毒却还是他亲手配置的，独门秘方。
老者肩头中标，毒性立刻散布开来，顿觉身子都酥麻了半边，而后便是数千只蚂蚁啃噬一般的疼痛，让他脚下顿时一个踉跄，险些站立不稳。
老者身中剧毒，自知大限将至，无奈之下只能选择相信，对着柳州乘喊道：“柳少侠，孩子就托付给你了！”
说话之时，已经转身扑向酸儒两人，再度以胸口迎向脚夫手中长剑，这一次再无半分闪避，任由长剑刺穿心脏，双手将酸儒和脚夫死死的抱住。
同时催动内劲，将右肩的毒镖逼出，倒刺进了脚夫的胸口，左臂猛然发力，将酸儒胸口箍死，咔吧咔吧的脆响声中，以临死前的最后力气，生生勒断了他数根肋骨。
三人抱在一起落入水中，脚夫被梭镖倒刺体内中了剧毒，顷刻间也没了性命。酸儒被老者勒断了肋骨插进了内脏，虽然并不致命，但若无人救治，也撑不了多久。
船头水下，一团红晕缓缓散开，原本拥挤不堪的木船，现在就只剩下了船夫和两个孩子。