夏县，是刘武周贼军的第一道防线，与几十里之外的唐军三座大营遥遥相对。
    贼军主力退守坚城之后，刘武周派贼将吕崇茂率一万军队镇守此地，外间则是有着尉迟敬德的两千突厥狼骑，盘踞在浍州虎视眈眈，随时准备突袭唐军。
    刘武周的心思很简单，分兵作战，层层阻击。
    唐军每想前进一步都要付出巨大的代价，待唐军人困马乏便调动突厥骑兵，仗着速度优势出来收割骚扰。
    只是，如此一来，贼军也彻底失去了与唐军全主力正面交锋决胜的机会。
    柴绍带着李世民的令箭和一千兵马到达东北大营，营中唐军主将永安王李孝基和副将内史侍郎唐俭已然在营中等候。
    李孝基一改之前慵懒的作风，中年发福的身子穿上盔甲，呈现出几分魁梧大将的风采，他下首的唐俭则是安静地闭着眼。
    唐俭很郁闷，作为李孝基的副将，他竟然是全军将官中最后几个知道陛下手谕的人。方才秦王的传令兵过来发布军令，唐俭才知道李孝基早就接到了皇帝手谕，绕过自己直接同李世民交流了。
    这本是主将的应有之义，但是关键是李孝基和唐俭不是一路人啊。唐俭是典型的中立派，对于秦王和太子两不相帮。
    然而，明眼人都知道，即便是两不相帮，也是一种态度。
    既然默认现状，那么就是认可李建成做太子的，李孝基这种秦王党自然不会给唐俭好脸色看。
    然而两人偏偏被安排在一个大营中任主将和副将。唐俭作为副将，这种军队调度的大事本该有发言和决策权的，没想到秦王的通知来了，他才知道该出兵了。
    看见领兵而来的毛头小子柴绍，再回想起一个时辰之前，李世民秘密派人给他传的口信，李孝基促狭一笑。
    “大帅军令，要我等会同南面的独孤尚书和于总管。明日辰时，从南北两面夹击夏县。不知二位，有何想法啊”，李孝基手里握着令箭，抚弄着，看向唐俭和柴绍两人问道。
    “李将军，军帅既令末将前来，明日攻城，末将当为先锋”，一身盔甲的柴绍上前一步，主动请缨。作为世代将门柴家的袭爵国公，柴绍自幼习武，身手过人。如今他初登战场，自然是初生牛犊不怕虎，想要好好表现一番，
    最好，能立下头功，回去请圣上赐婚。
    “哦，柴将军千金之躯，竟要去冲锋陷阵？”，李孝基身为大唐亲王，对于柴绍这个霍国公还是有所耳闻的。虽然他们这一支军队是作为某些角色才要去进攻的，但是李孝基并不想折损了少年将军。
    “秦王殿不及弱冠便能亲上战阵冲杀，我又如何不能”，柴绍立功心切，又是武勋，没学到太多文化，说话有些不过脑子。
    李孝基本来还有些爱才之心，听见眼前这人竟以秦王李世民来自比，也懒得多说。微微摆手，说道：“好，柴将军果然少年英豪，那本将便令你为先锋，攻取夏县”
    “末将遵命”
    “夏县城上东南西北四面共有六个门，不知军帅如何分的”，此时，一旁老沈在在的唐俭冷不丁说话，看向李孝基问道。
    “四面合围，南北两面为主攻，以攻城为上”，李孝基微微一顿，回答道。
    “好，末将在后掠阵”，唐俭说道。
    “好，既然如此，各自回营准备，明日二更做饭，卯时出发”
    “遵命”，两人齐声应答。
    夏县，并州西南一座小城，刘武周大军退却之后，留下了吕崇茂在此守备，与浍州的尉迟敬德所部遥相呼应。
    此城不比晋阳长安这等人口众多的军事重镇，城墙不过几丈高，城小而人稀。吕崇茂率领一万军队，在此首当其冲地面对唐军冲击。吕崇茂年约四十多，玄黑铁甲之下，一个硕大的将军肚尤为显眼。
    临近冬日，清晨的微光尚未泛白，天空一片漆黑，遥望夜空，只有远处唐军三座大营的灯火隐约可见。
    昨夜开始，南北两面的唐军毫不掩饰自己厉兵秣马的作战准备，吕崇茂得到消息之后便传令全军做好了迎战准备。从被留下的时候开始，吕崇茂等这一天已经许久，如今唐军和刘军的战斗要从自己这里率先打响，纵横沙场几十年的他，也感到胸中战意涌动，激动不已。
    主公逐鹿天下，也许便从这里开始。若是能击败李世民的军队，也算不虚此生了。
    “马副将，哨子可有回报”，吕崇茂在城墙上不断踱步，望着南北两个方向，回身问道。
    “将军，从昨日开始，南边独孤怀恩和北边李孝基两边均有异动，似有往夏县而来之势，今日倒不曾有报”，夏县城中派出了大量岗哨盯着唐军三处大营，稍有动作便会回报。
    昨日南北两面大营已经做好了准备，今日直到卯时过半，还不曾有消息传来，吕崇茂也有些焦急。
    莫不是李世民的疲兵之计，要我军劳碌于备战么。
    “报，南北两方唐军往我军而来，妄图进犯夏县”。城墙下，一名跑得气喘吁吁的哨兵喊道。
    “终于来了”，之前焦急的等待让人难受，如今终于确定唐军来攻，吕崇茂反倒松了口气。
    随即，他大喊道，“传我的命令，各营立刻上城墙准备应战”
    “是”，身后的马副将应答一声，作势就要往下跑去传令。
    “等等，派人去通知尉迟将军”，吕崇茂叫住他，补充道。
    “是”
    随着朝日由天东南而上，熹微的晨光泛滥扩散，远处的夜空阴霾扫尽，只留一片尘土飞扬。唐军的先锋人马，正在急速往夏县而来，连黄土高坡上的黄沙都被他们的脚步所扬起！
    北面，千余人的先锋部队，已经开进到距离夏县不过十里的地方，为首一人正是柴绍，他的先锋部队身后，是李孝基和唐俭率领的东北大营主力，唐军自西北向东南进取夏县，逆着光黑压压一大群人，气势凶猛异常。
    工部尚书独孤怀恩和陕州总管于筠，也从夏县西南边亲率大军赶到。
    两方人马并不急于进攻，而是逐渐分散，将夏县围了个水泄不通。刘武周的贼军同大唐主力军队的第一次正式交锋，便在此展开。往常的战斗，无论是车骑将军张达、右仆射裴寂还是齐王李元吉，与贼军的战斗往往都是被动地被偷袭，不曾硬碰硬地战过一场。
    辰时一刻，环周一圈不过五里的夏县被彻底堵死，四面不透。
    四方信旗挥舞，意味着四位将领手下的军队都已各自落位，攻城，正式开始了。
    李孝基令旗一挥，前方的先锋军应声而动，在柴绍的带领之下乌泱泱直冲夏县城。
    一千人的先锋军，举着盾牌扛着简易云梯，直往城墙而去。
    “放箭”，城楼之上，吕崇茂见唐军开始进攻，待先锋进入射程范围，一声令下，城墙上顿时万箭齐发。
    先锋军的盾牌终究不能护得全身周全，柴绍身边陆续有先锋士兵被射中身子。强硬一些的便强忍着疼痛举盾继续向前。性子弱些不能忍痛的，或是被命中要害的先锋兵，便只能倒地哀嚎，捂着手上的部位翻滚。
    然而，一旦停下前进的冲锋，不仅要面对城墙上的箭雨，后方的友军也不会停下脚步，躲闪不及的只能从倒地的同袍身上踩过去。
    一时间，夏县城外遍地尸体，处处哀嚎，血舞漫天。
    柴绍在亲兵护持之下继续向前，此刻他真正感受到了战场的残酷。
    柴绍有些神游天外，竟然在战场上愣住了，第一次经历如此场面的他在思考人生。前方一支流矢飞速而来，他身边的一个亲兵大呼一声“小公爷”，上前用身躯为他挡住了箭矢。
    这时候柴绍才回过神来，不无悲痛地喊了一声“容叔”，这柴容是他爹当年的亲卫，如今也在战场上因他而死了。
    后方的冲锋依然在继续，柴绍在片刻的神伤之后也被人流裹挟向前，不知是否是悲痛化为力量，他重新鼓起了勇气。
    终于，先锋军冲到了城墙边上，开始架设云梯，城上守军则是在吕崇茂的指挥之下，开始用热油和粪水等疯狂往下浇灌。顿时，城墙下形成一片黄色水雾，高温中充斥着臭气，先锋兵向上攀爬的动作都被减缓了许多。
    作为先锋大将，柴绍当然不需要自己登上云梯，他只要在城墙下指挥作战即可。
    身后李孝基的大军也行动起来，先锋军已经彻底吸引住了城墙上守军的注意，此刻大军冲杀最为有效。若是柴绍的先锋军争气，能及早登上城墙牵制守军，将会更有利于唐军的进攻。然而，城上的贼军毕竟做了充足的准备，加之先锋军将领稚嫩，兵员实力不足，并未冲上城墙。
    即便如此，有着先锋军冲锋在前，中军后续的冲杀也少了许多阻力，至少没有箭矢再招呼他们了。
    与此同时，夏县的其他四个方向六道城门都有唐军正在进攻，其中李孝基和独孤怀恩作为主攻，其他几位副将在另外几个城门佯攻，顺便防备贼军突围。
    此次战斗，唐军兵力三倍于城中贼军，务求一举歼灭全歼吕崇茂所部。
    几十里之外，柏壁大营中军帐，唐军主帅李世民端坐案前，看着眼前的女子熟练地煮茶。这便是军中有女子的好处，李木兰姐弟俩都可以享受到初雪的茶艺。
    “外边正打着夏县城呢，你就一点不着急么”，李木兰接过初雪递来的茶，抿了一口，随意开口问道。此时帐内只有他们三人，两人之间可以恢复到姐弟的相处模式。
    “父皇点名要他们出战，战便是了，我就不掺和了”，李世民很是光棍，一脸无赖相，在姐姐面前，他也没什么好隐藏的。
    “你啊，有些孩子气了”，李木兰笑道。
    “哎，姐姐，你不明白，不知三军之事，而掌三军之任，那还要我这主帅作甚。”，李世民悠悠开口，他对于李渊饶过自己微操战场的事情，很不满。
    “他们胜了便还好，若是败了，想来父皇会吸取教训的”，李世民似乎不需要李木兰的回答，继续开口。
    “哎，终究是我大唐的兵马”，李木兰何尝不知道，二弟希望此战失败，甚至他还有可能在其中做了什么手脚。可是李木兰也没有立场来怪罪他，毕竟她自己也是因为三弟李元吉的战败才有机会上战场的。
    在大唐的宗室里，你不精明，不强大，便只能受欺负。
    何况，李世民送出去的炮灰里面，似乎还有那个招人讨厌的柴绍，这样一想，似乎也不是那么难受了。
    “战败之后呢，你是如何想的”，李木兰继续开口，对于目前战争的走势，她其实没有明确的判断，只知道前些日子的战略是要坚守不出，等贼军自行溃散。
    如今开战了，无论胜负，终归是要给一个回应的，不能再龟缩了。
    “我也没想好”，李世民轻声说道，计划赶不上变化，纵然英明如他，也还没想出应对之法。若不是苦于自己现在在朝中势力不足，他也不至于妥协，让东北东南两处大营军队去进攻夏县。
    “哈哈哈，原来二弟也有不知兵事的时候”，她还是第一次见到无所不能的李世民在军事上犯难，顿时掩嘴轻笑。
    “莫非姐姐有法子”，看着李木兰一脸轻松惬意的笑，作为从小被姐姐欺负到大的他，隐约感到李木兰可能会有应对之法。
    李世民问出这话又摇摇头，这一个月他也仔细观察过李木兰，虽然她在努力地学习和适应，进步也非常快，但是她的表现分明就是刚参军啊，怎么会有解开这种难题的办法。
    若是李木兰自己，确实不知道应当如何，可是她有挂啊。
    昨日，她见到了自己几天之前放走的信鸽，长安那个小坏蛋的回信来了。
    宇文禅在信中露骨地表达了自己的思念，什么“吻你万千”、“纸短情长”之类的字眼层出不穷，直看得李木兰俏脸微红。
    然而宇文禅写信也不只是表达爱意的，他在信中对当前局势做了一个判断。
    “前方战事悬而未决，久战绝非宫中之意，秦王本有问鼎之势，长期领兵在外，非但东宫，太极宫中亦寝食难安。”，这话说得直白而诛心，李木兰心中暗啐一口的同时又不得不承认这确实是事实，李渊不会放心李世民长期掌军的，他现在不只是勇猛儿子李世民的父亲，更是统治一方逐鹿天下的枭雄。
    “若陛下阴令偏将出战，无论成败，贼将尉迟敬德盘踞浍州，必将前往援助，若能在其返浍途中设伏，挫败突厥狼骑之锋，并州之局破矣。”
    这是宇文禅的论断，李木兰看到时候对着地图思考了一两天，终于看懂了其中玄机。
    “待到时机成熟，末将自然会向大帅献计”，李木兰起身，拱手行礼，颇为神秘地说道。
    所谓时机，自然是尉迟敬德援助夏县的消息传来之时！