江老夫人执着龙头拐杖，一步步来到周太后身前，在离着数步的地方站住，相视半晌，她微微欠身，“老妇见过太后，太后万福圣安。”
    “傅锦心，我们又见面了。”周太后冷冷盯着与自己年纪相仿的江老夫人，那双常年理佛的眸子里此刻没有丝毫慈悲安宁，只有满腔的怨恨与寒光，声音也是异于寻常的冷厉，犹如从地底下钻出来，听得人耳膜生疼，稳重如采莲，也不禁微微蹙眉；唯独江老夫人面色如常，仿佛早料到周太后会如此，她垂目道：“蒙太后记挂，老妇惶恐。”
    周太后没有理会她，目光一转，落在常年陪伴在江老夫人身畔的那根龙头拐杖上面，民间本不许雕龙凤以饰，只有两种情况例外，一种是新婚女子大婚之日穿戴的凤冠霞帔，一种就是六十岁以上老人的龙头拐杖，以示君王对臣民的厚爱，不过这些都有一定的限制，譬如凤冠霞帔只允许穿戴一日，龙头拐杖则只许雕龙头，不许雕龙身龙尾，否则就视为对天子不敬，对皇家不敬。
    可江老夫人手上这根龙头拐杖不仅龙头栩栩如生，龙身、龙尾、龙爪，龙须乃至龙鳞，一样不差，那就是一条完整的龙，盘在木头上，鲜活灵动，仿佛随时会从上面飞起，腾空驾云而去。
    这当然不是江老夫人胆大妄为，无视天家威严与律法，而是这根龙头拐杖乃是天子亲赐。
    十五年前，梁帝微服私巡时，曾悄悄与江老夫人见了一面，离别之时，他将这根龙头拐杖赠送给江老夫人，此杖可以上打昏君，下打佞臣，犹如尚方宝剑。
    梁帝如此有心，江老夫人自是十分喜欢，日日拿在手中，不过为了避免不必要的麻烦，平日会用其他东西掩饰一下，或是棉绸套子，或是狐裘套子，所以除了亲近的几个之外，都不知道这根龙头拐杖的秘密；哪怕是像江行远这样曾经见过的，也不知这是梁帝亲赐，只知其中有隐情。
    周太后眼底掠过嫉妒，冷声道：“不过是一根破棍子，你倒是当了宝，日日拿在手中，唯恐别人没瞧见。”不等江老夫人言语，她冷冷一笑，讽刺道：“也是，毕竟是小门小户出来的，好不容易凭着一番手段心思得到了赏赐，自得当宝一般拿着，四处显摆，不然岂不白费了；不过你若真觉得拿了这么一根破棍子，就可上打君王，下打王公，就未免太过天真了。”
    江老夫人静静听着，待得周太后说完这一番讽刺刻薄的话，方才扬起一抹淡然的笑容，“太后说得是，老妇一定好好记在心中。”
    江老夫人不急不徐，不骄不躁的态度令周太后有种一拳打在棉花上的感觉，很是难受，她不舒坦，这看向江老夫人的目光自然较之刚才又冷了几分，采莲仅仅是在旁边看着，就有一种如芒在刺的感觉，亏得江老夫人竟然毫不在意，如若未见，真是沉得住气。
    周太后冷声道：“哀家听说，江家惹上了官司？”
    “是。”江老夫人点头，将事情如实说了一遍，随后道：“幸得皇上英明，识破了奸人的诡计，还了行远与江家清白。”
    “只是清白吗？”周太后脚步轻移，银发间的点翠凤冠翅须微微颤动，在晚霞余光下闪烁着独一无二的翠蓝光芒，“哀家可听说，皇帝赏了江家百顷良田，有这些良田在手，怕是过不了几年，江家的茶叶生意就要称霸大梁了，真是可喜可贺啊。”
    “无论江家生意做的多大，都是皇上的子民，只要皇上一声令下，江家所有一切皆可为大梁所用。”
    面对周太后夹枪带棒的言语，江老夫人始终平静以待，就连眼神都没有一丝变化；她越是这样，周太后心里就越不痛快，一口气憋在胸口怎么也撒不出来，恼得她攥紧了搭在内监胳膊上的手指，即使隔着厚厚的棉衣，内监也感觉到一阵疼痛，但在周太后面前，别说区区些许疼痛，就算是胳膊被掐断了，他也不敢出声，只能默默忍耐着。
    面对江老夫人这番言语，周太后禁不住笑了起来，笑声里却是满满的冷意，令人不寒而栗，采莲甚至有一种掩耳的冲动；在按捺冲动的同时，她心里也浮起了一个接一个的疑问，太后虽然不是一个平易近人的人，行事御下亦有些严苛，但总的来说都还过得去，怎么今儿个跟变了个人似的，字字带刺，句句射影；一个人的性格是不可能突然大变的，所以只有一个可能，那就是……太后与这位老夫人有旧怨；而接下来的对话，也证实了采莲的猜测。
    周太后缓缓止了笑，满面讥诮地道：“傅锦心啊傅锦心，你还是与以前一样能言善道，怪不得能将皇帝哄得团团转，即使过了几十年，也依旧记得你这个乳母，倒是将哀家这个亲娘抛到了一边，甚至害死了他的亲兄弟……”
    “太后！”一直神色平淡的江老夫人突然变色，神情难看地打断了周太后的话，一字一字道：“皇上从未做过残害手足之事，还请太后莫要听信谗言，误会皇上。”
    “误会？”周太后好不容易止住的笑容顿时又冒了出来，而这一次更多了几分狰狞，隐在那一道道鱼尾般的皱纹里若隐若现。
    “若不是皇帝，老十会去那苦寒之地？若不是皇帝，老十会遭敌人暗算？若不是皇帝，老十会死在途中？”周太后越说越伤心，几乎要落下泪来，她一生育有两子，一个是梁帝，另一个是十皇子，梁帝出生的时候，周太后还只是一个嫔，并不能亲自抚育皇子，一生下来就交给了那时候的贵妃，可惜，贵妃病不久长，没两年就病死了，之后梁帝就跟着乳母，也就是江老夫人去了南三所，两人相依为命，在那里度过了很多年，直至长大成人，方才回到了周太后身边，这也是为何梁帝与周太后感情淡薄的原因，若事情仅仅发展到这里，那母子虽不亲近，但也还说得过去，不至于反目成仇，问题就出在周太后并不仅仅只有梁帝一个儿子。