马车一路驶进绛园，等大门阖上他们才下车。
掀开车帘，入眼竟是满目赤色，大红的墙漆，大红的灯笼，大红的绸带，比之人家成亲的排场都还要喜庆。
慕念白悬着的一颗心落了一半，至少目前看来，晏小殿下说的话不错，沈淮序应当是喜欢清允的。
沈淮序回了沈家，将贴身侍从风临在这里照看。
风临带着客人穿过庭院，在一道垂花拱门前停下脚步，拱门那边是两个年纪稍大的仆妇。
“过了这里就是内院，我不便进入，见谅。”
接着又吩咐：“带这位姑娘去见夫人。”
其中一个仆妇接过指令，很自觉地指引着她往里走。
慕念白既惊讶于内院竟然不准男子踏入，也惊讶于他们对清允的称呼。
不得不说，这园子确实漂亮，江南小院的格调，一步一景。
可越往里走，她越觉得悲凉。
好像清允从一个禁锢的牢笼，飞向了另一个牢笼。
“念念！”宋清允盼星星盼月亮，终于盼着了挚友。
慕念白背着个大包裹，被宋清允这么一抱，差点儿从没站住脚。
在她印象中，清允是最含蓄谦和之人，从前与她亲厚，最多也只是牵牵手。
像这样勾肩搭背的拥抱，向来是只有她才会做的事。
每每如此，清允还会说她没个正形。
房内婢女见状全都退下，只留姐妹二人在房中说话。
慕念白回她以一个深深的拥抱，两人撒开手时清允已经泪流满面。
“见着我能喜极而泣，足以证明你对我情谊深厚。”慕念白怕气氛凄凉，故意打趣道。
将大包裹往桌上一放，她一件件拿出里头的东西，“你看，这些是你爱吃的甜食。”
“有麻酥糖、秤管糖、豆香糖、姜糖，这几盒糖都是能放的，你可以慢慢吃。”
“还有玉露糕、雪花饼、稷黍枣豆糕……”
“还有今早上我新去买的乳饼，你尝尝。”
宋清允擦干眼泪，接过乳饼尝了一口，笑着说好吃。
“我怕你无聊，还给你带了街上最时兴的话本子。”她在包裹里翻出几本小册子，又指指一堆没拆开的盒子，“剩下就是些胭脂、玫瑰花茶、灯芯草编的小蚂蚱之类解闷的东西。”
“多谢。”将话本子搁回桌上，宋清允拆开一颗姜糖塞进嘴里，甜腻中生姜的辛辣直击舌尖，连胃也跟着暖暖的。
两人相视沉默了一会儿，忽又一起笑起来。
“你最近怎么样，胭脂铺的生意还好吗？”
“生意还行，我准备重新开一家更大的，大约明年有的忙了。”
“有事情忙总归是好的，生意蒸蒸日上，日子总归有盼头。”说着便想起自己的日子一点儿盼头都看不到，她又感伤起来。
慕念白察觉到她的失落，温言问她：“你呢，你在这儿还好吗？”
“我……很好。”
极轻的两个字——“很好”，轻到似乎一阵微风都能将它吹散。
“我方才听他们都叫你夫人？”
宋清允自嘲地一笑，“一个被人养在外面的女人罢了，算哪门子的夫人。”
“可我听晏小殿下说，沈淮序他一早就倾心于你。”
相教于这个说辞，宋清允更愿意相信，沈淮序不过是在玩弄她，享受她臣服于他，亦或是看她沉溺他织造的感情幻想，以此获得变态的满足感。
“清允，你在我面前，不必强颜欢笑，若有什么不解处，说出来，咱们一起想办法。”
只这一句话，就叫宋清允好不容易收起的情绪彻底溃散。
她坐在精致的绣墩上哭得气噎，仿佛要把这些日子所受的委屈，统统都哭给此生唯一的挚友听。
在这座园子里，许多琐碎的艰难时刻，陪伴她的也只有那一盆文竹。
她也曾学着顺境而活，学着做一个谄媚之人，去讨好沈淮序。
可她却看不清，那人对自己的好，到底是真情还是假意。
偶尔心有触动，她又会怀疑自己，厌恶自己。
明明进这园子不足两个月，但她却觉得过了小半生那么长，这样的人生她从未料想过。
慕念白无声陪她哭了许久，才道：“你要是哭好了，就跟我说说。”
宋清允擦了擦肿胀酸痛的双眼，止住抽噎声，叹了口气，方掀开自己的衣袖。
洁白如藕的一劫小臂上，竟然青紫斑驳遍布。
“他打你了？”慕念白愤恨的问。
宋清允无奈摇摇头，又解开自己颈间纽子，纤细的脖颈下，依旧是深浅不一的痕迹。
慕念白自是认得这痕迹出处，它并非殴打所致，而是欢爱之后留下的痕迹。
一时之间，她也不知该如何宽慰。
晏小殿下说，沈淮序倾心于清允，她是信的。
所以这府中四处张灯结彩犹如娶新妇，随侍之人也都喊清允“夫人”。
可她们都清楚，即便宋家洗清冤屈，宋清允也绝无再嫁给沈淮序做正妻的可能。
“可你父亲兄长，在大理寺确实受了他的庇护，我听晏小殿下说，宋大人身上的皮外伤都已好全，如今他在大理寺内，每日看书写字，也还算悠闲。”
“小殿下真是这么说的？”
“嗯。”
宋清允终于露了个释怀的笑，“哪怕只为了这个，我也愿意留在他身边。”
听到父兄的好消息，她心情好了些，便开始讲述身处绛园的生活。
“他对我，其实也算不上不好，每日吃喝送到眼前，对我比之其他人要更有耐心，有时性起还会喂我吃饭，替我擦手洗脸，完全像变了个人。”
“可是只要我稍稍忤逆他的意愿，他就发脾气，凶狠的模样同地狱里的阎王真没什么两样。”
“他像是待我如珍宝，又像是随时能杀了我。”
“他爱抱我在怀里看书，抱我在怀里烤火，不顾白天黑夜，不顾旁边有没有人……”宋清允觉得眼睛又酸涩胀痛起来。
她自认是个端庄持重之人，礼仪教养是她从小刻进骨子里的东西，可这些东西在一点点被他摧毁，贞洁、羞耻心都变成无用之物。
或许这些亲昵地动作，在寻常夫妻看来是恩爱的表现，可对于她来说，这些动作，更加印证了她是外室，是一个讨男人欢心的工具。
她可以是任何，但唯独不能是她自己。