建安九年，秋八月。
    审配兄子审荣不忍献祭满城军民为袁氏尽忠，趁夜打开东城门，迎曹军入邺。
    兵戈战戟铿锵大响，震彻满城。
    审配听说变乱突发，率领属官和亲卫三百余人，一起拔刀执戟冲向东门，振臂高喊：
    “大丈夫当世，忠君、报国、辅社稷之危，一往无前，怎可避生死！”
    邺城守军意气壮烈，厮杀到筋疲力竭，终究还是寡不敌众。
    “不要伤我叔父！”审荣歇斯底里惊叫一声。
    审配厮杀得眼眶通红，在看到侄儿审荣后，眉目自然地露出几分慈色。他对得起先主袁绍，却对不起邺城军民，这样的结局似乎没什么不好。
    “小儿不足用乃至此，诸君随某杀敌！”审配声音漠然、悲壮、铁血。
    曹军乌泱泱压着城墙，无数长戟刺向审配，将他死死地控制住，押送至曹操面前。
    辛毗以马鞭击其头，痛骂道：“奴，汝今日必死无疑！”
    审配昂首挺胸，意气不屈：“狗辈，你忘记先主之恩了吗？”
    曹操牵着审配的手，欲活审配。辛毗等冀州降臣，痛哭流涕，请处死审配。要是继续让审配活着，他们这些河北降臣脸面何存？
    审配固执没有屈从，曹操一时间下不来台来，只好成全审配为袁氏尽忠。
    “我君在北，不可面南而死！”
    曹军斩审配，断河北名士之脊梁，见者莫不叹息，称赞审配忠烈慷慨，有不可犯之节。
    袁氏政宽，在职势者多畜聚财富。曹操破邺，籍没审配等家财物赀以万数，赚得盆满钵满，比盗墓来得还要快上百倍。
    曹军攻坚近一年，又水淹邺城三月，艰难地拿下城池。城内军民饿死者过半，加上战死者，几乎洗刷得干干净净了，城内城外都是墓冢。
    当年徐州三屠，泗水为之断流，以至于曹操都不敢轻易统治徐州，被迫委托给臧霸管理。
    臧霸一跃成为依托曹操的小诸侯，掌管着一地军政。历史上魏太祖崩，霸所部及青州兵，以为天下将乱，皆鸣鼓擅去。他们敲锣打鼓就散了，一点不给曹丕面子。
    现在邺城几乎成为一座空城，空留下大量的财富，曹操反倒是没有这么多的顾虑，还有一点欣喜。
    庆功宴上，曹操喝得面色通红，摇摇晃晃地伸手搭在崔琰的肩膀上，炫耀道：
    “昨案户籍，可知冀州有三十万户，无愧天下大州之名也！我得冀州，必可得天下！”
    崔琰倾斜酒爵将美酒灌入口中，仍有些许酒水残留在嘴角，他借着酒劲豪声道：
    “今天下分崩，神州倒悬，二袁兄弟亲寻干戈，河北百姓暴骨原野。河北义士未闻王师仁声先路，存问风俗，救天下黎庶于涂炭，而先校计甲兵财帛户籍，敝州男女老幼寄予厚望的明公，是这样的一番作为吗？”
    曹操醺醺地僵在当场，如雷霆贯耳而过，他可怜无助地望向荀彧，没想到荀彧当场“叛变”。
    “前日曹公破袁尚，擒审配，海内震骇，人人自恐不保其土地，守其兵众也。袁谭怀贰，刘表保江汉之间，孙氏恃险不服，天下未易图也。愿曹公引兵先定河北，然后修复旧京，南临荆州，一匡天下！”荀彧拱手施礼，行止之间带着意气书生的锋芒。
    曹操沉默半晌，搭在崔琰肩膀上的手垂了下来，幽深的目光落在群臣身上。
    “刘备下岭南，行屯田，安民众，叩问伏波将军，威震南土。曹公若不尽早行事，等到刘备羽翼丰满，必然成为下一个南越国。平定河北需五年，平定江表又是五年，等到朝廷收复岭南，岂不是二十年之后了？”郭嘉像是醉了，又像是没醉，字字肺腑真心。
    曹操一手握着酒爵，一手扶在凭栏上，只觉头晕脑胀，脸上的红润都褪去三分。
    他突然仰起头，酣畅淋漓地大笑：“好，说得好，我要天下盛平，就不能停下脚步！”
    宴罢，曹操临祀袁绍墓，哭之流涕。他亲自慰劳袁绍之妻刘氏，如数归还其家人宝物，赐杂缯絮，廪食之，收拢河北士人之心。
    “河北罹袁氏之难，其令无出今年租赋！”
    朝廷政令一下，北方统一之势，不可阻挡。
    为了恶心刘备，曹操提拔夏侯惇为伏波将军。
    夏侯惇一生，打仗没怎么赢过，升官从来没有停过。其担任陈留郡守时，大旱蝗起。夏侯惇身自负土，断太寿水作陂，率将士劝种稻，政绩卓越。
    曹操提拔他，众将士都是心服口服。
    ……
    同月，交趾郡守、绥南中郎将士燮以近七十岁高龄遵奉朝廷军令，尽起交趾三万雄兵，联合九真郡、日南郡、合浦郡、郁林郡四郡两万郡兵，共计五万虎锐屯兵郁林郡治布山县，威胁苍梧西境。
    南海郡守士武起兵响应，他联合前任苍梧郡守吴巨、高凉贼，组成两万人的盟军，集结在苍梧最东边的高要县。
    消息传出，南土沸腾。
    高凉贼将钱博、区景的惨死，归咎于刘备军。如果只是为两名豪强复仇，他们不至于大动干戈。最重要的原因在于，刘备军抬举伏波将军，得罪了高凉的俚人。
    凡事有利有弊，伏波将军是汉民的信仰，也得到了一些乌浒人、俚人的尊敬。但彼之英雄，我之仇寇。不管什么样的英雄，都存在着立场的问题。
    马援立铜柱，为汉南之疆界，铭文：“铜柱折，交趾灭”。交趾越人每过其下，以瓦石掷之，遂成丘，可见马援铜柱并不受部分土著待见。
    汉军万里远征，穿山越海，涉无人之境，开未走之路，一路向南，向南，再向南。
    他们直达中原九州可以想象的最南，建立起大汉南土国界，这便是伏波将军马援的无畏征途。
    汉军继承伏波将军的精神，自然不会被艰难险阻轻易打倒。士家是岭南的一座大山，他们必须跨越过去。
    随着刘备在苍梧郡的统治趋于稳定，身处荆南的臣子陆续归列，自然包括身处始安县的赖恭。
    刘备帐下文武聚精会神，积极应对着这场关乎南土格局的血战。