夜幕降临，江陵城巍然沉沉，清脆的马蹄声响得很远。
    赖雄回到邸舍，询问了仆役，刘琦仍在窦辅府上。
    赵云心急，朗声道：“我受命保护两位公子，今刘琦公子未归，我想去打探打探消息。”
    童仆捧茶上来，赖雄惬意地接茶在手：
    “赵将军和张翼德是生死之交，贸然去窦辅府上打扰，不一定能帮上忙。窦辅心口上，还有一口恶气在作祟。只要公子不妄交一人，不邪走一步，他在江陵城不会遇到任何危险。”
    赵云暂且放下心中的郁结，呷一口清茶，回甘适足。
    须臾，侍女掇上饭来，还有几碟小菜，不过珍错鸡鱼、熏腊腌糟之类。
    赖雄气定神闲地吃着，途中刘琦风风火火地奔回来。
    “赶巧了，公子请坐。”赖雄笑语盈盈道。
    “我饿了一天了，窦辅真是油盐不进，连客人的饭菜都不管。就凭他的家风，还自诩名门望族之后，简直是丢人现眼。家主不懂事也就罢了，连个懂事的家仆都招不到吗？”
    刘琦一边大快朵颐，一边酣畅淋漓地叙述。什么食不言寝不语的教诲，都被抛之脑后。他在窦辅府上的经历，可谓是精彩绝伦，此刻恨不得一股脑抖出。
    “什么样的家主，带出什么样的家仆，一点都不奇怪。”赖雄啃着一只鸡腿，一口咬下里边的一团筋，肉质非常鲜美。
    “窦家只剩下空架子，窦辅再没有祖父窦武的威风。他现在继承的，估计只有窦武的倔脾气了。我刚递上拜帖的时候，门役非常干脆地拒绝，说什么家主不便会客。”
    “要是平日里，我扭头便走了，一想到有负子云的嘱托，我硬着头皮、强忍着恶心，上前教训了窦辅的家仆，一掌扇得他脑袋都歪了。还好他识趣，否则我真没信心打下第二巴掌。”
    刘琦口若悬河，心中快意非凡。原来直接动手，真的能省下很多麻烦事。他堂堂刘荆州的公子，竟被窦家的家仆所欺，真当读书人不会动手教育恶仆吗？
    “公子身上缺乏的正是年轻士人的血气，何必管他什么风雪满天，我自大步独行。没有霸王举鼎拔山的气概，临阵杀敌的勇气要有！”赖雄落拓不羁，神态怡然。
    刘琦喝了一口烈酒，润了润吃肉带来的干燥，一身的书生气豪放：
    “子云说得对，我就这么硬闯进窦府，见到了伤痕累累的窦辅。我第一眼看他，差点以为自己认错人了。窦辅满脸灰败，头发都白了一圈，和我说话都隔着一道遮羞帘。”
    “我起初以为窦辅会非常愤怒，嚷嚷着和张翼德决一死战。没想到他在我面前痛哭流涕，说对不起先祖。窦武有多威风，声名有多显赫，窦辅就有多狼狈、多绝望，他的仕途到此为止了。”
    “当年窦武为宦官所害，年幼的窦辅颠沛流离，过着逃亡的生活。长辈常常教育他，要光耀门楣，绝对不能做一个庸人，现在一切都完了。我抓住窦辅的弱点，承诺只要他悉心辅佐我成为荆州之主，我一定会提拔他，将窦氏的荣耀继承下去。”
    赖雄用筷子将菜盂敲出一段旋律，应和着刘琦的志得意满。
    刘琦的眼睛深邃明亮，整个人脱胎换骨一般：
    “窦辅知道我父亲的性格，所以听到我的承诺以后，如同抓住救命稻草一般。仕途对于他而言，比性命还要厚重，我愿保他，自然是给了他新生。但他嘴里嚼着蛆一样，死活不肯松口。”
    “我知道窦辅在索要好处，我也知道他想要什么，但事涉皇叔，我多了一份谨慎，我提出新的条件，承诺他，可以铲平粮仓失窃的丑闻。窦辅的心境明显发生了变化，他却继续丑着一张脸。”
    “我当时真想惩治他一下，再打掉他几颗牙。我硬撑着说，粮仓失窃的事，迟早会捅到襄阳。不管是郭永还是窦辅、王威，都无法独善其身，窦辅想保住现在的地位，只能倚靠我父亲的可怜。这份旧情谊一旦燃烧殆尽，窦辅的处境会更加危险！”
    赖雄吃饱喝足，醒神地道：
    “公子没说到窦辅心中的症结，他自然不会答应。”
    刘琦长叹一口气，语气非常诚挚，也非常为难：
    “是啊，窦辅眼看局势如此，他只能尽量降低损失，维持自己的脸面。他要求张翼德负荆请罪，否则不会善罢甘休。张翼德天生煞气，严威逼人，我怎么说得动他！窦辅在此事上没有退步，一口咬死了，我也没有任何办法。”
    赖雄理解刘琦当下的心情，宽慰道：
    “自古以来，强不胜弱，柔则能久，为人为官要刚柔相济，才能保得万全。公子能讨价还价至此，已经为皇叔争取到足够的缓和余地了，接下来要看皇叔如何抉择。”
    刘琦微一俯身，夹起来一块鱼肉，细细地品味：
    “我起初也是这么想的，后来在返回的路上一直琢磨着，要是子云在场，是不是能做得更好，更加精妙。途中还真让我琢磨出来了，我当时就不该退步，直接以前程要挟窦辅，逼迫他就范。”
    赖雄轻松写意地笑了笑，不假思索道：
    “过犹不及，真把窦辅逼急了，他也可以投靠蔡瑁。”
    刘琦心神凛然，又舒出一口气：
    “说不定真让这条蛆，钻营出这样见不得光的办法，我得提防着点。”
    赖雄不胜感慨道：“窦辅毁了面容，心里会扭曲成什么样，他自己都不知道。公子留一个心眼，绝对没错。”
    两人饭毕，又叙了一些话。刘琦这才得知赖雄已经搞定王威的消息，不禁大喜过望。
    江陵城最有权势的三个人中，已经有两個人妥协了，剩下一个郭永成不了气候。
    “公子当趁此机会，和皇叔里应外合，将郭永这颗钉子拔掉。”赖雄眉目和悦，神致舒畅。
    “善。”刘琦呷一口饭后清茶，只觉得前所未有地干劲十足。
    赖雄亲笔写了一封信，概括了城内发生的大小事，嘱托赵云道：
    “明日一早把信送到皇叔军营。”
    赵云铿锵抱拳接过，他听着二人言谈侃侃，不禁精神爽豁，心下着实喜悦。