彩棚的氛围越来越诡异，森森的令人不寒而栗。
郭永拔然清醒，爽朗笑道：
“公子，下官以人格担保，绝对没有动用府库。此次设宴，真的是大家的一片真心。”
众人纷纷附和，只有少数的官员沉着脸，一副看好戏的样子。
刘琦目光炯炯，扫视众官吏，一点都不想示弱。
今日之妥协，必是明日之祸始。
“郭府君有钱请客，公子何须客气。”赖雄一边规劝，一边大快朵颐。
郭永瞠目结舌，难以置信地望着赖雄。这家伙，胃口这么好？
“子云——”刘琦脸上的表情僵硬了一会儿。
“咱们来的时候，说不定上将军打了招呼，让郭府君好好安排安排。咱们只管吃吃喝喝，承上将军和郭府君的人情，不问其他。”赖雄坦坦荡荡道。
刘琦略一思忖，醒悟过来：“说得好，郭府君和上将军有的是钱，诸位请！”
郭永倒是听明白了，一时愣在原地。这两个年轻人，是要把“宴请”的名声，往他和上将军蔡瑁身上扣啊。
明公宴请，规格都不如郭永和蔡瑁。传出去，他们还怎么当乖巧的臣子？
万万使不得啊！
“下官随口一说，公子不要太认真。”郭永笑盈盈道。
“我这人喜欢较真，你说明白。这到底是谁的心意，是郭府君的，还是在座诸位的，亦或者是上将军的，江陵百姓的？”刘琦思路渐渐清晰，展露绝世的锋芒。
郭永考虑事情向来周到，这一次罕见地被问住了，僵在原地不知所措。
“郭府君，你不说个明白，公子怎么好意思用宴啊。我倒是不怕，不如便宜我算了。”赖雄吃着山珍海味，抬起头轻瞟郭永一眼，手上嘴上都是油渍。
郭永一下子懵了，口舌都不再利索：“既、既是在座诸位的，也有江陵百姓的。”
刘琦大声喝道：“既然有江陵百姓的一份，为何现场只有这么点人，郭府君当设流水席，普天同庆！”
郭永急了：“公子，瞧瞧您说的什么话。设流水席，哪来这么多钱财！”
刘琮盯着郭永，直盯得后者彷徨无助：
“我父亲一生爱民如子，从未做过对不起荆州百姓的事。要是他知道江陵搜刮民脂民膏，不知该有多伤心！”
郭永吓得一哆嗦，气色越来越差了。
“还好这是郭府君的心意。”赖雄停下手中的动作，一脸笑意地望向郭永，好心地为他解围。
慢慢的，郭永眼睛都有些湿了：
“下官平日里粗茶淡饭，谨遵明公的教诲，一心一意为百姓排忧解难。此次沾了公子的光，才能吃上这一顿好饭。”
刘琦霍地抬起了目光，望向郭永：
“郭府君，你说实话，当着大家的面，再说一遍，到底谁沾谁的光？”
郭永曾听闻刘琦是一位温文尔雅的翩翩公子，根本没想到他的气势竟然这么足。
赖雄觉得敲打的火候差不多了，继续闹下去，关系只会越来越僵，便给刘琦使了一个眼色。
刘琦心领神会，露出有些失望的神情：
“父亲常常在我耳边提起郭府君，称郭府君治理有方，心里装着汉室和百姓，我一直心生仰慕。此次父亲派我到江陵历练，千叮万嘱，凡事要和郭府君商量，向郭府君学习为官之道……”
刘琦停顿了一下，差点把郭永的小心脏给提起来。
“公子……”
“我相信父亲的眼光不会错的！”刘琦动筷吃席，给在场众人一个表率。
郭永闷闷不乐地坐下，一点胃口都没有。江陵的官员窸窸窣窣地吃了起来，每个人的心情都非常沉重。
他们本想联合起来，给刘琦一個下马威，没想到挨了一顿敲打，实在有点不甘心。
赖雄的心思最为纯粹，不能白白浪费了这么好的席。
刘琦后来者居上，吃得最香，一点心理负担都没有。
郭永真要上告，谁倒霉还不一定呢！
“子云才思敏捷，琦感激不尽。”刘琦深施一礼，袖袍蹁跹向赖雄敬酒。
彩棚众人各吃各的，连上前敬酒的勇气都没有。只是他们的视线，从未离开过上首的二人。
郭永嘴闭得最紧，似乎在考虑如何向上边交代。这一次宴会，可是他耗资百万钱打造，很可能只收获一点口腹之欲，有点丢人现眼之嫌。
“公子要小心他们狗急跳墙，绝不能陷在江陵的旋涡中。眼下最要紧的，是拉拢分化他们。你仔细观察观察，看看谁能拉拢，别光顾着吃席。”赖雄忧虑的目光投向了刘琦，和他对了一杯酒，喉咙火辣辣地舒畅。
“子云言之有理。”
刘琦此前疾言厉色，到了赖雄面前，显然失去了那一股锐气，变得平易近人。等到他的神情镇定下来，聪明劲根本不输给赖雄。
仅是片刻，刘琦便缓缓起身，向每一案的官吏敬酒。
郭永两眼一下子放精光，脑子里急剧地乱想着，忽然站出来打断道：
“诸位，一起敬公子！”
刘琦大喝一声，露出凶悍的气息：“都坐下，不要动！”
刚刚起身的官吏，又尴尬地回到原位。郭永拍了一下自己的头，悔不当初。
“诸位，琦不胜酒力，一个一个慢慢来。”刘琦舒缓气氛，一脸地温和。
江陵官员经历起起伏伏，只能强打着精神，倍受煎熬。
刘琦根本不管他们心中的不服和冷漠的外表，逐个敬酒寒暄。
赖雄偷觑郭永一眼，看出了他的干着急。郭永一门心思扑在刘琦身上，偶尔向赖雄投去几道审度的视线，赖雄胡吃海塞的，一时真看不透。
眼看刘琦约了一遍酒，郭永心里直接没了底。
“晚辈初来乍到，什么都不懂，过两天得闲了，晚辈一定单独向郭府君投拜帖，还请郭府君不吝赐教。”刘琦情真意切道。
“善。”郭永闷声回答。
宴毕，刘琦已是醉眼朦胧，赖雄和赵云搀扶着他回到府邸。
“劳烦赵将军通报皇叔。”赖雄叮嘱道。
“云职责所在。”赵云声音宏阔，非常让人放心。
赖雄惬意地游览了一遍刘表在江陵的豪邸，亭台园篱，泉涓木欣，春花争放光景，好一派欣欣向荣。