“见字如晤，展信舒颜。”
“日月逾迈，人生几何。”
“琦度德量力，唯求自安之术尔……”
刘琦陈词谦逊、潇洒，别具友人至交的韵味。字字干净利落，却充满了对未来大势的生涩感。
他的书法一气呵成，行云流水地演绎，没有任何地停顿，尽量收敛自己的稚气，渴望变成成熟大人的模样，独当一面。
赖雄隔着信笺，都能感受到春秋战国贵公子的绝世风采。
乱世凝聚成命运的枷锁，狠狠地掐住了刘琦的脖颈，他小心翼翼、动人心魄地活着。
赖雄将笔画、字迹一步步拆解，无限地放大，仔细地领悟着刘琦写下这份请帖的心境。
钟鸣鼎食之家的用心和勤奋，在字里行间留下了深深的烙印和痕迹，像是一汪清泉沁人心脾，醉人而滋润。
赖雄有那么一瞬间失神，心生无限地感慨，倾情长诵道：
“白马从骊驹，青丝系马尾，黄金络马头；腰中鹿卢剑，可值千万余。”
周围气氛，沉沉郁着。
襄阳城，是一座庄严肃穆的城市，注定要在历史长河中伟大。
大江大河，美妙的字蕴，一遍遍地洗涤着赖雄的灵魂。
那种游走在金戈铁马边缘的生死威胁，微醺而清晰，像喝了契合节气的美酒佳酿。
赖恭感受到了儿子心境的变化，眼神中满是欣慰：
“刘琦公子的邀约，为父现在不适合赴会，便交给子云你了。”
赖雄理解父亲的窘迫和为难，内心安宁平和地点点头：
“父亲放心，孩儿心有成竹。”
他重新拾起《战国策》，里面的故事荡气回肠，给人一种不胜今昔之感。
烽火戏诸侯、曹刿论战、弦高退敌、赵氏孤儿、二桃杀三士……
民心存，其政举。
民心亡，其政息。
英雄辈出，群星灿烂。列国命运的沉浮，告诉世人一个不变的真理，得民心者得天下。
夜色苍茫，浮云来去。
赖雄挑灯夜读，只觉得《战国策》字字灵活灵现，跳跃着进入他的眼帘。
长夜漫漫，他不觉得饥渴疲惫，反而精神焕发。
曾经云里雾里的故事细节，渐渐地融会贯通。
读到精妙处，赖雄朗声大笑，长身而起翩然舞剑。
直到丑时将尽，他才超拔清醒，沉沉地入睡。
朝阳缓缓东升，光芒万丈降临。
赖雄起身时，父亲正头顶着浩缈而悠远的天穹，一遍又一遍练着五禽戏，浑身溢着金光。
“起来了？”赖恭轻喘着气，肺里仿佛有火焰燃烧一样。
“孩儿已经满血复活。”
赖雄手执《战国策》，简单地洗脸漱口，简单地吃了一点粥饼，简单换了一件精制的锦衣，淡定地上了马车。
马车里简单地备了一些礼物，马夫一拉缰绳颠簸了第二下，赖雄便知道目的地到了，他整容敛色下了车，仆役已递回请帖。
赖雄跟着府内的管事，立在厅廊下等待通禀，稍顷便听到刘琦训斥管事的声音。
“子云，你来了。”刘琦笑着迎出来，亲自携着赖雄入后园游观，根本不给后者拒绝的机会。
“公子身上的伤，都好了吗？”赖雄跟着上高楼，抓住间隙关切地问了一句。
刘琦命人拿走梯子，接着向赖雄告罪道：
“赖使君下手很有分寸，都是简单皮外伤。如今上不至天，下不至地，言出子云之口而入吾耳，请子云畅所欲言。”
二人登上三楼，俯瞰整座花园。朔风渐紧，凛冬将至。
荷池清波荡漾，岸边杨柳轻扬，景致荒寒。
“在下区区微命，才智微浅，如何担得起公子问计？”赖雄出言感慨，幽幽望着刘琦。
“子云——”
刘琦脸上挂着严霜，挣扎着要跪下去伏地行大礼。
“唯恐计谋不效。”赖雄眼疾手快，稳稳地托住。
“荆州运势正盛，人才济济。然蔡家、蒯家等豪门掌权，其他人根本没有机会。我是父亲的长子，他们更是紧紧地盯死了。”
“树欲静而风未止，襄阳内外，汉水南北，浮云蔽日。我只希望苟全于乱世，请子云助我一臂之力！”
刘琦满眼都是恳求神色，声音缓缓悠悠。
“明公英明一世，单骑入荆州轰轰烈烈创下大业，不可能连公子都护不住。公子可知道明公下岭南的调令？”赖雄深长叹息一声后，突然话锋一转。
“在下略知一二，明年开春，皇叔和赖使君便要率军南下了。届时我的处境会更加艰难，蔡瑁行事更加无所忌惮。”
刘琦脸色憔悴，双眸越来越黯淡：“天降乱离，我不幸生在钟鼎大族之家，大祸不招而至。而今我不止失爱于父亲，连兄弟的部将都不能容我。我能信任的，只有皇叔和赖使君了！”
赖雄举止一派从容，率直道：“申生在内而危，重耳居外而安。公子不妨谋一个督运粮草的差事，安置到江陵去避祸。”
刘琦是绝顶聪明之人，他仔细地琢磨一阵，便觉这是最稳妥的办法。
江陵粮库、武库的储备是最充足的，城内还有八千精锐守军。
据守城池，刘琦能坚持半年以上，蔡瑁根本不敢轻举妄动。
如果他能妥善处理后勤，展示才华，说不定还能获得父亲的青睐，不至于在襄阳蹉跎岁月。
赖雄迎着刘琦的炽盛的目光，一盆冷水浇下来：
“蔡瑁和蔡氏一定会从中作梗。”
刘琦没有任何惊讶的表情，好像料到会有一场龙争虎斗：
“即使父亲属意琮弟继承荆州，怎么也要妥善安排我这长子吧？”
刘表想安享晚年，就不能让兄弟阖墙，刘琦还是有几分胜算的。
赖雄起初想借助此事，跟随刘琦一同南下江陵，从容脱身。现在看来，最难脱身的恐怕是他自己。
“子云，过两天我会代父亲去新野探望皇叔，顺便商讨往后的行动，你和我一起去吧，路上也有一个照应。”刘琦盛情邀请道。
赖雄的神态没有半点波澜，他清楚而清醒地知道刘琦是想绑定赖氏更深。
殊不知，赖氏和皇叔早就暗地里结成牢固的同盟。