“爹，我顶得住。”
赖雄掷地金声，凭空燃起万千豪气。
“别人直接动刀，你顶不了！”
赖恭盯视自己的儿子，眸子凝聚成两道极亮的光。
“顶得了。”
“你顶不了。”
“顶得了。”
“你的剑法只是强身，凭什么顶啊！”
赖恭缓步踱着，满心满目一片清亮，口中呵呵冷笑。
“自古以来，翻遍史书，哪有大将出征，嫡长子为质被袭杀的道理。纵使明公垂死病中，也得惊坐起查案，不查个水落石出，他都不可能瞑目。”
赖雄淡然地盘算着，自己身处襄阳无比地安全。
“杀都杀了，明公查出来，又能怎么样？他们丧心病狂，连皇叔都敢下手。不要以为为父是交州刺史，你便能安然无恙！”
赖恭脸色沉郁下来，喉咙突然哽住，一只手抬起来，恨不得抽赖雄身上去。
“爹，现在到了决断大事的时候，您怎么能半途而废？我听闻皇叔帐下有悍将赵子龙，可请他来护我一段时日，有他在一般的刺客近不了我的身。”
赖雄向父亲作揖施礼，他已经有了主意，嘻嘻一笑没个正经。
“明日老夫去向明公致谢，二公子的刘琮的宴席，你代为父去吧。你要在荆棘刺窝里耗着，没人帮衬绝对不行。二公子刘琮生性活泼，你要是连他都搞不定，还是别轻易冒险。”
“若老夫向明公求情不成，最迟到了岭南便装病回零陵，将战事委托给皇叔避嫌，你再趁机向明公请命回乡探病。明公为人性多疑忌，但爱民养士，好于坐谈。这段时间你只要好好侍奉，明公绝不会阻止你尽孝心。”
赖恭细细筹谋，生怕出现一失足成千古恨的过错。
“父亲放心，为了我自己的小命着想，怎么也得侍奉好明公啊。还有刘琦、刘琮两位公子，他们都是我在襄阳的靠山，我想腾挪出去逍遥，还得仰仗他们二位。”
赖雄心思仔细，说得赖恭莞尔一笑，他不会轻易让自己置身险境。
刘表答应借兵，蔡家没有从中作梗，说明蔡氏姐弟现在不想张扬，他们等着暗中把刘琮拱上世子之位，再为所欲为。
赖雄留在襄阳很可能会受点委屈，至于性命之忧完全谈不上。他清楚地记得，刘表的身体还能支撑三四年呢。
真把这位雄主惹怒了，荆州必将民坠涂炭。
“你向来有筹谋，为父说的你当做参考即可。能不动脑筋，则一动不动。宁愿当一个活王八，暗中韬晦。”
“老夫从不奢求伱如何如何孝顺，虔心地活着即可。纵使老夫身处天涯海角，也觉得慰藉，偶尔能收到一两封家书，便是幸福美满。”
“钟鼎之家，书香之族，看似风风光光，实则如履薄冰。乱世当中，莫说是百姓，就算是身居高位的士族，也不过是朝不保夕的草芥。”
赖恭收敛不安的神色，向酒爵中斟酒，眼神示意赖雄坐下来，继续陪他喝一场。
“唯愿朝阳常照我土，莫忘先烈鲜血满地。”赖雄高高举起酒爵，敬了天地一爵。
父子二人谈性渐浓，喝到尽兴。等到赖雄回房，抬头望天，襄阳上空蒙着一层浮云，飒飒北风卷地而起。
初冬将临。
赖雄酣畅淋漓地睡了一觉，第二天凌晨精神抖擞地起来晨跑。
他出了一身的汗，筋骨都舒张了，遂沐浴更衣，回到书房练了练书法。
赖恭起身较晚，简单将五禽戏演练一遍，浑身血液通畅。
时辰一到，父子二人一起吃了粥饼，叙了会家长里短。饭毕，各自出发，拜访贵人。
赖雄手执《春秋》，只觉眼前的字灵活灵现，意趣横生。
不知道过去了多久，辘辘车辙戛然而止，稳稳地停驻下来。
“启禀少主，刘琮公子府到了。”
赖雄拔然清醒，意犹未尽，吩咐仆役递上拜帖。
府上管事热情地领路，带着赖雄沿着长廊七拐八弯，来到后庭。
一群人围在一起，时不时传出几道清脆的蟋蟀叫声。
有一名容貌清秀的少年全神贯注，完全注意不到身后的动静。
伴随着一声声哗然，他突然蹦起来兴高采烈地呼喊：
“哈哈哈！人中吕布，马中赤兔，仲宣你不是我吕大将军的对手！”
王璨阴郁着脸色，无可奈何地摇摇头。
“我要再战你的华雄，快！”刘琮兴致勃勃，像打了胜仗的将军。
王璨心情灰恶，准备严厉地规劝刘琮读书。
刘琮是个机灵鬼，一看王璨的脸色，他就知道不对劲，赶紧强调道：
“我今天约了赖使君！”
赖雄在一旁窃笑，忍俊不禁：
“家父今天拜访明公去了，特地派遣在下前来向公子致歉。如果公子不嫌弃，在下可以代父出征，和公子一战！”
刘琮喜上眉梢，嘴角上的弯怎么都压不住：
“好，难得阁下有这一份孝心！”
赖雄浅施一礼，介绍道：
“在下赖雄，字子云。”
刘琮兴致很高，拉着赖雄来到蟋蟀笼子前：
“子云兄，你随意挑选一只。我向你保证，十几位大将军，都能征善战！”
赖雄仔细窥觑着，最后指着最魁梧、活跃的一只：
“就它了！”
刘琮深吸口气，忍着心痛道：
“子云兄好眼力，把我的典韦大将军挑走了。你看它桀骜不驯的样子，根本不怕我的吕奉先。”
赖雄觉得有趣，口中含笑：
“换一只，这只也不错。”
刘琮被这话噎得一怔，等他缓过神来，恼羞成怒道：
“不换，打死也不换，大丈夫一言既出驷马难追！”
赖雄脸上挂着淡淡的笑意，揶揄道：
“公子可想好了，我的典韦步战无敌！”
刘琮一改愁容，脱口而出回应：“我的吕布马上无双！”
两位大将军披坚执锐，气氛剑拔弩张，场外朱旗震耀。
金鼓一震，战局一开，顿时有虎士雷噪。
“吕奉先，快咬典韦，快咬它！”刘琮满头大汗地鼓舞。
一轮轮恶战下来，“吕奉先”尸体僵住，一动不动了。
刘琮拿着小木棍持续戳了戳，真一点动静没有。
仆役们讪讪后退，都有点畏惧地望着刘琮。
“子云兄，你的典韦果然步战无敌。”
刘琮嘘了一口气，和赖雄面面相觑。