“哈姆，让他们停下来歇一会儿！把这些货物绑紧些，马上要上山了！”
    艾萨克喊住儿子，看着前方高大的阿尔山，擦了一把汗。
    高大的山脉隔绝了落日森林里和帝都，沃野郡的部分也在范围内，山间小路十分难行。
    这是帝都通向落日森林最近的一条路了，原本他不想从这里走，但绕路费时不说，高额的过路费也让他望而却步。
    想到福尔曼家那个远房男丁倨傲的面孔，去年还想加入商队分一杯羹，艾萨克就生气。
    还好有梅格，萨尔森家虽然远不如福尔曼家，但吓唬一个远房也足够了。
    哈姆和利比招呼侍卫随从停下来歇息，安排人换马蹄铁。
    这种马是新品种，个矮力气足，换上摩擦力大的蹄铁能够十分平稳地走在山间不至于脚滑。
    “艾萨克大叔，我们还要多久才到啊？”
    一个十岁的女孩儿问道，她叫菲伊，是当年收容所得救女孩儿一员，这次获得准许和商队一起外出。
    “大概还有十天，光爬这座山就要花费三天呢！”
    “那我十天后就能见到小姐们了！”菲伊高兴道。
    她的武技和魔法天赋都平平，能够修炼到初级魔法师已经是不得了的机缘，小院里的姐妹们这些年都陆续跟着商队见过小姐们，就差她了！
    “呵呵，大人她们也正往帝都方向过来，或许用不了十天你就能见到了！”
    “真的？那可太好了！”
    歇息足够，一行人启程。
    山路陡峭，不少地方直面悬崖，马匹见到不免惊慌，身怀武技的侍卫队员一人牵一马，他们走到悬崖一侧，关键时候就蒙住马的眼睛缓慢走过去。
    艾萨克也试过拓宽山路在周围加装护栏，但不知道有什么动物总是将护栏毁坏或者拿走，这让他们十分头痛，后来干脆不装了，反正路不长。
    “好险呐！”菲伊伸着脖子望向悬崖外侧，似乎有一股冷风从下面冲上来直击面门。
    这是商路在阿尔山一段最险峻的路，下方是深不见底的悬崖，石头落下去都听不见响，看起来十分可怖。
    “大叔你们是怎么想到走这里的？”菲伊第一次出远门，脑子里有问不完的话。
    “你别看山路难行，这里可是当地山民进出的唯一通道，当年福尔曼家狮子大开口要过路费，我气不过就去找小路，还真就给我撞上了！”
    “这里也有人住？”
    菲伊十分惊讶，阿尔山不同于其他山脉，土质贫瘠山石多，看起来十分荒凉不适宜居住。
    “嗯，我们今晚就在一个世代隐居的山民部落歇脚，他们需要买盐和布匹。”
    走过惊险的一段路，马匹又重新排成队走在山间。
    他们这一批货物大都是盐和布匹，大陆四面靠海，盐并不是稀缺物品，因此帝国并不限制买卖。
    但对于身在大陆中部地区的人来说，盐就是紧俏货了。
    夜幕降临，一行人紧赶慢赶还是没能在天黑前走到目的地，只好在山间就地扎营。
    卸下货物堆放在帐篷中央的空地上，燃起几座篝火，浸满火油的火把安插在营地四周，侍从们开始煮汤烤干粮。
    腌制的咸肉放进热水里熬煮，不需要放其他佐料，不一会儿就传来咸鲜的肉味。
    盛起一碗肉汤，将烤得金黄的面包掰开泡进汤里，满满一碗连汤呼噜吞下去，腹中饱胀，奔波一天的疲惫身体得到慰藉。
    “嗝！”
    菲伊打了一个饱嗝，颇有些不好意思，艾萨克大叔都没她吃得多，为什么简单的食材就能做出如此味道？
    之前随商队外出的小姐妹们回去也做过这道汤，但菲伊觉着还是在山里吃的更美味些！
    马匹也吃饱了叼着几根青草有一下没一下地嚼着，它们今晚要睡在货物旁边。
    夜色沉沉，偶尔会传来夜鹄的叫声，风时而吹得树叶簌簌作响，菲伊丝毫没有睡意。
    周围并不安静，但她却莫名有些心跳加速，像是下一秒就会出现一个怪兽……
    “嘶！”
    马匹的惊叫声响起，这不是她的错觉！下一秒，巨大的兽吼声响起。
    “吼！”
    “袭击！袭击！”
    守夜的人敲响特制的铁片，饶是再睡得沉都被叫醒。
    菲伊掀开帐篷门帘望去，四周黑影幢幢，哪里来的野兽？
    此时艾萨克等人都聚在货物周围，人手拿着刀高举火把警惕地环顾四周。
    “哪里来的野兽？你们是不是听错了？”
    其中一个被吵醒的侍从抱怨道。
    “住嘴！马匹可比你靠谱多了，大家注意四周，火把烧旺一点，扩大查探范围！”利比喝道。
    他跟随商队走了五年，可以说是除艾萨克之外威信最高的人，他一发话，那人赶紧闭嘴。
    菲伊裹紧外袍跑出去帮着倒火油。
    她是魔法师没错，但很遗憾是水系，而水系初级魔法几乎没有可以用来照明的，她只能帮着干些杂活儿。
    随着搜索的范围不断扩大，四周毫无踪迹，似乎那声兽吼真的只是幻觉，或者野兽已经被人群和火把吓跑了。
    “先回……”
    “啊！”
    “约克！”
    艾萨克的惊叫声响起，名叫约克的男人尖叫一声后就在不远处凭空消失，火把掉落在地。
    “哈姆、福林、曼森、维克跟我走，其余人回营地驻守，烧旺篝火！”
    利比激发武气提起斧头，脚尖轻点树干迅速往一个方向跃去，点到名的四位也迅速跟上。
    “你看到袭击者了吗？”哈姆追上来小声问。
    “嗯！”利比眸色沉沉，“一只黑色的大型动物，很像老虎或者是豹子！”
    “它浑身漆黑，注意辨别四周！”
    五人都已经扔掉了火把，急速奔走那个东西只会影响速度，身为魔法师的福林举着一个大大的光球照明。
    金系初级魔法“照明术”，不同于火系的照明术那么光亮，优点是光线柔和不刺激，并且覆盖范围大。
    沿着地面杂草的痕迹追捕，他们来到一个洞穴前。
    “就是这里了吧！你们看！”
    哈姆指着洞口地面的一根木棍，其余四人定睛一看，赫然是他们以前用来修整悬崖的围栏！
    难道是这个野兽毁坏的？