袁凤屈膝坐在父母墓前，望着墓碑发呆。八妹跪在旁边不敢作声。
这些年怎么过来的？边疆大漠里练兵巡边，研究地势阵形，日复一日的期盼，年复一年的等待。
是爹让她等吗？是她让自己等！是爹不让寄和离书吗？是她舍不得！
她再骄傲，亦骄傲不过南飞。若她不去找，南飞大概永远不会主动回来。
只有在意，才会逃避。他俩不提朵颐，朵颐一直都在。
一步错步步错，路到尽头，袁凤不知该何去何从。像娘一样战死沙场，或许是袁家女儿最终又唯一的归宿。
八妹跪得麻木，动动双腿，发出轻微声响。
袁凤道：“跪着做什么？起来吧。”
八妹道：“没事，我……”
袁凤伸手一拉，看着没用力气，八妹跌坐在地上。
袁凤道：“坐着吧，我爹娘不讲究这些。”
八妹心道：将军看着威严，骨子里倒是良善。
八妹胆子大了些：“那个什么公主厚颜无耻，将军何不将她撵出去？”
袁凤微笑实在太苦，八妹又不敢作声了。
袁凤好久才问：“你觉得姑爷怎样？”
八妹立刻道：“姑爷当然很好，家世好长得好，聪明会说话……自古豪门多纨绔，姑爷跟卞京城里东游西荡的公子哥完全不同。”
袁凤道：“你觉得我怎样？”
八妹骄傲：“……将军也很好， 保家卫国大名鼎鼎。在咱们东阳，谁没听过将军威名。我能在将军府里当下人，我可高兴了。”
袁凤道：“你觉得朵颐公主怎样？”
八妹义愤填膺：“她？明目张胆上别人府里抢姑爷……听说漠北人野蛮粗俗不讲理，果然不假……将军，你千万别跟她那种人计较，也别往心里去。你跟姑爷才是郎……英雄配美男，天生一对呢！”
袁凤扯根茅草在指尖上转着玩：“是吗？ 你觉得姑爷爱我吗？”
八妹重重点头：“是的。姑爷肯定很爱将军。”
袁凤迟疑好久：“你怎么看出来的？”
八妹道：“……就是感觉……感觉出来的。”
袁凤摇头：“你感觉错了。不是朵颐明目张胆上别人府里抢姑爷，是我偷偷摸摸抢了她的未婚夫。”
八妹张着嘴，惊讶至极。
往事像压在仓底的陈年旧谷，袁凤决定将它抖出来晒晒。经年积累的灰尘入眼入喉，呛得袁凤眼睛发花，声音发颤。
大败巴图后边关安宁，袁凤回卞京面圣，下朝后去找南华。当时南华在皇后身边当女官。
南华拉着袁凤说南飞与朵颐的事。皇后娘娘恰巧听到，提议：“袁将军到了婚配年纪，要是没有中意的，不如将南飞许给袁将军。”
南华和袁凤面面相觑。
南华先回神：“娘娘，婚姻大事当不得儿戏。小弟年纪尚小，正读书求学，年纪不合适……”
皇后道：“我年纪比君上大，南华也觉得我和君上不合适？”
南华哪敢应声。
皇后道：“年纪小可以先订亲。南家少爷天天跟漠北公主混一块，南大人放任不管，朝臣议论纷纷。
幽州南氏在边境之地，南飞私自将漠北公主带入关，帮她作弊入太学。朝中大臣传言南飞有通敌叛国之嫌。太学老师也跟君上说过几次了。”
南华和袁凤赶紧跪地请罪。
皇后道：“袁将军为国效力，按照惯例招赘。南飞上有兄长，入赘到袁家无甚影响。这事你回去跟父母商量。南大人和夫人要是没意见，我就给袁将军当个媒人。”
说者无心，听者有意。从未想过的事，经皇后提议后变得天经地义。袁凤内心隐有期待和喜悦。
袁凤和南华刚到南府门口，就看到南飞和朵颐嘻嘻哈哈回来。
南飞家中幼子，全家宠爱，心思玲珑，哄女孩不在话下。朵颐聪明豪放不扭捏。看起来十分登对。
袁凤停步，跟南华告辞。
朵颐像主人样挽留：“袁姐姐好久没来，不如去府里坐坐。”
袁凤自然没去。
第二天，南山从济阳县被南老爷召回来。南家召开家庭会议，南老爷本就严肃，现在更是面如黑锅。
南老爷将皇后旨意、朝中大臣的编排和市井流言全部道来，越说越发现事情比想的严重。
南老夫人是皇后远房表姐，虽是远房但皇后愿意称她表姐关系也近了。
南华在宫里当女官，与太子往来甚密。
南山赐同进士出身，娶君家大小姐，任济阳县县丞。南山为人稳重，有其父风范，官虽不大，有自家和岳家撑腰，仕途看得见。
南飞活泼跳脱，能将人气死也能将人哄活。君上曾开玩笑说他若中了状元，大殿之上招驸马。
南老爷主管刑狱案件，是个得罪人的差事。因他小心谨慎，多年来有惊无险。
南老爷官不算顶大，奈不住儿女生得好，君上和皇后喜欢。
人红是非多，太子妃未定，多少人动心思。南老爷贬官的几个月，有大臣将捕风捉影的谣言添油加醋，越说越难听。
说南华私自跟袁凤前往丰州，怂恿袁凤出兵漠北实属居心叵测。
说南飞被俘月余竟毫无发损平安归来，暗里降了巴图，回来当内应。
说朵颐入太学偷学东阳先进知识，回漠北后加以利用将对东阳大不利。
……
朝中大臣隔三岔五的说，君上看南老爷的脸色越来越差。吏部举荐一批官员，意外没有南山。
南飞和朵颐在街上走总有人指指点点。南飞当时年少，性子放纵哪理会市井流言。
南老爷和南华奈不住市井和朝堂的双重压力，身正也怕影子歪，整日提心吊胆。
通敌叛国四个字从皇后嘴里说出来，威力不亚于地雷爆炸。
君上要定罪，不论真假，莫须有的罪名自古就有。皇后要说媒，成也得成，不成也得成。
朵颐躲在窗户下听得清楚。她当即从窗户里跳进来，跟所有人挑明南飞承诺娶她为妻。
南飞跟家里人说朵颐是他的救命恩人，南府知恩图报将朵颐当四小姐。可是，娶漠北出逃公主，南家想都不敢想。