大红脸的翊小侯爷找了个借口回去了，包厢里只剩下陆程和凌琪琪。
    “黎川告诉你我在这儿的？”凌琪琪问道。
    “嗯。”
    “找我有事儿？”
    “......我不放心。”
    “有啥不放心的，北义侯还能把我吃了不成。”
    “我是怕你把人家吃得连渣儿都不剩，他又管不住你，回头你酒瘾再上来。”
    “切，说的就跟你能管的住我似的。”
    “我可以要胁你。”
    凌琪琪秒怂，赶紧知趣的岔开话题：
    “北义侯刚才说的话，你怎么看？”
    “他的问题果然比较大。”
    “还是年轻啊，一诈就诈出来了。明明戏里面是两个细作，他偏偏选了那个坏的。不过既然他想做个好人，说明自己内心上不认同他现在的身份或是要做的事儿。”
    “齐晴那边查的如何了？”
    “这些年，我一直让她留意北边的风吹草动，传回来的消息都是零零散散的，单看的话看不出来什么，但要是联系起来，恐怕九王爷那边早就有所图谋了。”
    “北皇这边有何打算？”
    “我估计用不了多久，他就要和南蜃结亲家了，就是不知道会是老五还是老六。”
    “你呢，就不可能会是你吗？”
    “皇上不是答应太皇太后了嘛，让我自己选夫婿，君无戏言，只要我不想嫁，他应该奈何不了我。”
    “你最好做好万全准备，确保万无一失。”
    “怎么？担心我嫁人？”
    “我担心你嫁祸于人。”
    回宫之后，凌琪琪不禁又盘算起来，关于北隗国所处的地理位置，她这些年已经逐渐有了比较全面的了解。
    北隗的东面邻海，得天独厚，不仅有丰富的海产资源，同时也是天然的屏障。
    北隗的南面与南蜃国一江相隔。南蜃国由众多古老的村寨组成，虽人口不多，但地形险要，易守难攻。南蜃国夏无酷暑、冬无严寒，雨林繁茂，物产丰富，可以自给自足，与周遭各国来往甚少，所以显得神秘寡欲、格格不入。
    北隗的西面是西陌国，与北隗和南蜃均以群山相隔。西陌国地广人稀，气候环境差，物资相对匮乏，与北隗、南蜃两国相比，虽国土面积不相上下，但国力最为薄弱。北隗这些年一直借机西扩，西陌屡受牵制胁迫，因此才会让陆程来北隗做人质。
    周边的其他几个小的番邦几乎不值一提，如今北隗、南蜃、西陌三个大国呈三足鼎立之势。三国边境线像一个倒“t”字，而三国交汇之处位于巫山，巫山地势险峻，山下江水昼夜奔腾，成为国与国之间的天然屏障。因此巫山脚下成了三不管地带，鱼龙混杂，逐渐形成了一个个村落。
    北隗的北面则是广袤的草原，经常会遭到一些游牧民族的侵扰。北方气候寒冷，有的地方甚至常年积雪，人迹罕至。冬季尤为漫长，是一年中最难捱的季节。而九王爷的封地就在于此，常年率军镇守，扞卫着北隗的疆土和子民。
    北方百姓民风淳朴，体型彪悍，骁勇善战，所以九王爷麾下兵强将猛，且一向治军严明。“九王铁骑营”更是威名赫赫，屡建奇功，不仅外族不敢轻易来犯，也深受当地百姓的爱戴。
    由于北方的边境线长，所以九王的封地面积也相对宽广，几乎占了北隗国土面积的四分之一，虽说在这四分之一里有很多是荒无人烟之地。但却也不乏边陲名城重镇，不仅城池坚固、粮草充足、车甲精良。而且还开通了与周边国家和游牧部落的贸易往来通道，商业日趋繁华。
    九王爷不仅会用兵，还懂安民之术。安民之术在于农，地为农之本，谷为民之命。所以九王爷采用了“战时为兵，闲时为农”之法。边境太平的时候，军队不仅会为百姓铺桥开渠，修路建房。还会化整为零扩村建屯，开垦荒地，插秧耕田，不仅可以以农养兵，也能让士兵们休养生息。一旦有外敌来犯，军队就地集结，化零为整，上阵杀敌，护国为民。
    时间一长，军民融合，全军皆农，全民皆兵。如今九王爷军队人数登记造册的就有八十万之众，但实际人数，恐怕只多不少。
    除了逐渐壮大的农业，北方这些年还陆续发现了铁、铜等矿产资源，冶炼技术也随之提升，成为了又一重要的经济支柱。
    不仅如此，九王爷还十分重视教育，创办了各种学堂，为地方上培养了不少实用人才。
    既然是封地，九王爷不仅手握兵符，军队在封地内的调动都可直接听命于九王爷调遣。同时，地方税收也都由九王爷统辖，除了每年固定上贡给朝廷的银两外，其余无需上交国库。
    封地内的官员虽然名义上都是朝廷任命，实则都是九王爷的党羽。北皇也不是没有试着安插朝廷的人，但到任之后不是亡故就是获罪。
    九王爷苦心经营北地十余年，如今收效颇为显着，且仍有继续发展壮大之势。在凌琪琪看来，九王爷把“高筑墙、广积粮、缓成王”战略方针贯彻得十分到位。
    九王爷封地的西北方有几个城池与西陌接壤，这些年当地的百姓和西陌国的商队往来日趋频繁。虽两国军队在周边时有摩擦，但此地互市不绝，已经形成了西陌与北地的固定贸易通道，除了日常货物的买卖，西陌可以获得药材，而北地则可换取马匹等重要军事物资。
    而这也恰恰是北隗皇帝最为担心的地方，再继续发展下去，一旦九王与西陌国结盟，自己将从西、北两个方向受敌，届时自己将处于被动挨打的局面。
    而届时南蜃要是依旧保持中立还好，自己仍有机会慢慢瓦解两方的合纵，毕竟现在手里还有西陌六王子和北义侯这两枚棋子。
    但如果南蜃也要想分北隗的一杯羹，那只怕自己只有被他们蚕食瓜分的下场。
    所以凌琪琪认为，北皇会想要与南蜃联姻，结成政治同盟，即便南蜃不能称为帮手也没关系，至少可以确保南蜃不至于在自己背后捅一刀子。
    但凌琪琪觉得，南蜃未必会轻易趟北隗的这波浑水，所以能否成功联姻尚未可知。
    不过听说北皇已经分别给南蜃和西陌送去了国贴，邀请两国使节明年春天来参加“春荣会”。明为促进三国之间的经济文化交流，推动和平共荣，实则拉拢南蜃，挑拨西陌和九王爷的关系，从而实现自己的政治企图。