隆盛客栈两扇大门掩了一半，门口被人把守着，衙差已经上门。
    白芙远远望见那架势，一时半会没法完事，她闪一旁等了会，最后还是从侧面向后院绕去，绕了个墙角，便望见凤宁抱成一团的身影，张惶地躲在角落。看来店家不肯收留他，他也不自寻活路去，竟似是在这等她回来。
    白芙默然看着，终于幽幽一叹，心中计较下一策，悄然自后头过去将他拉起。
    凤宁张口欲叫却被掩住嘴，转身见着她，眼里刹那漾出一片璨然的光亮，欢喜不尽。
    白芙手指一捏，这小丐全无半分内息，也就是个寻常小孩儿，不知怎会跑天赐别院去，于是一路拉着他从后门绕进客栈，一路低声问他：“你是丐帮弟子吗？”凤宁摇摇头，也是细细声答她，“瘸三叔是丐帮的，我从小被他捡来养大，与他一块讨饭，他在丐帮跑腿，几年前还被人打瘸了，他找过丐帮弟子教我武艺，都说我资质平庸不愿收我。”
    白芙又问他，“你从哪里来的？你那三叔呢？”
    “我跟着瘸三叔从京师过来，他给南京的丐帮长老送信，送了信，说要带我看看秦淮河的风光，过些时日再回京师去。”凤宁说着低下了头，“可是没两日，他却突然死了。城里大夫说他是突发脑疾瘁死的，我把他身上剩的钱葬了他，就在这城里讨饭，想讨点钱回京师。这儿的乞丐欺负我是外地的，一见我就要打，我胡乱躲去那什么别院，也被人打骂驱赶。”他一顿，又讨好地说，“凤姐姐，多谢你救了我，只要你不赶我走，我给你做奴仆做工，我吃饭少干活多，不会给你添麻烦的。”
    白芙听他这言语，不知那丐帮的信写的什么，却猜出这丐儿牵连了麻烦不自知，罗天弈遣天隼追查他，想必也与丐帮有关，凤宁的形迹令他动疑。她一时冲动救下这丐儿，眼下又谋算着惹事寻仇，未必保得了他周全，只能让他自保平安。便带他悄悄回了房，房门一闭，伸手按到他天灵盖上，居高临下盯住他双眼，冷声道，“你须答应我，不能与人说见过我，不能泄露我行踪，也不能将我救你之事说出去。”
    她掌上蓄劲未发，若摄若控，凤宁恍惚迷了下神，点点头，她又道：“我与你说过的话你一句也不能外泄。”凤宁又点点头，她一字一顿语气严厉地道，“你答应我之事，死也得做到。”凤宁瞪大眼，看着她幕纱后看不清的脸，白芙眼神冰冷，这眼神却似透过了幕纱，他似被她这冷厉的气势慑住，嚅嚅道：“我会的。”白芙依然冷盯着他，凤宁慢慢双眼坚定，咒誓般回道，“我死也会做到。”
    “我教你呼吸练功，未得我允许，你不能教与他人。”白芙缓缓松开手，她想这丐儿资质不佳却不是教不会，他学得了她所教一二成，一般江湖人士都不是他对手了。她念了几句口诀让他背，教他练功法门，她教的只是内功心法最基础的入门功法，凤宁资质差却也不笨，学了三四遍便会了。她又嘱咐，“你早晚依此法修习，勤能补拙，一两月后我再教你第二层功法。”
    凤宁长这么大，还是第一遭有人教导他武功，既觉新奇又欢喜，又多练了几遍。白芙也没夸他，也没嫌弃他，甚不在意地取了一把剪子，将他梳好的发放下来，前后剪了几刀。凤宁探手摸了下，原来长到半腰的头发被剪到肩头，额角也垂下了发丝，前后都剪得又短又碎，他不明所以地呆呆望她，白芙拿梳在他顶心梳了个小髻，又自床上那包袱里取出一套男子衣裤，撕短了给他换穿，原先那套手掌一拍，碎成粉末又弃了，才对他道：“我要走了，你就住在这间客房，我让店伙给你送饭食，你不要出去，若有生人来不要开门，若有人进来便躲床上装睡，若有人问起只说姐姐出去办事未回，其它一概不能说，懂么？”她担心刘老精发觉房里换了人住，是以给他改容易装，不过店掌柜事多，无缘无故也不会来查房，她也只略作了下变换。
    凤宁只能点头，问，“凤姐姐几时回来？”白芙略一沉吟，将身上一点碎银子取了给他，约莫也有二三两，道：“你在此住十日，若十日后我尚未回，你回京师去找我，我得了空就去接你。”
    凤宁却有点惊怕她一去不再相见，惶然问：“凤姐姐如何接我？”
    白芙心道小孩子个个麻烦，但愿这个将来能养出息，道：“京城云昇客栈你可知道？我若到了就在客栈墙上刻个'宁’字，你平日在那附近找点事做，见到字了就到客栈外等我。”她却没说她若不到京城他又如何，想他生长于斯，没有她也能想法子生存，最后又再叮嘱一句，“记住你答应我的事。”
    凤宁见她要离去，十分不舍，拉住她眼巴巴望着，白芙抚了下他脑袋，拉开他转身出门去。
    客店外天色明亮许多，雨已转细微。她惦记着小肆，留他在天赐别院真是半点也不安心，但此刻却还不能过去。出了客栈，前门隐约瞥见天赐府卫的身影，她不想在这客栈旁近生事，留记号的事一时不便做，身影闪两下便离开了。
    穿过几条街道，雨后湿润清凉，街巷间渐见行人，她施展起轻功仿若一团青烟，又飞走出了里许地，眼前便见杨柳依依，花树夹道，树影间露出三重金红屋檐，一座富丽的府第平地而起，府外守卫森严。
    这里是丹阳王府，她在府外绕了一匝，寻着空隙又潜了进去。王府中院落重重，她小心穿行，记着各处间的庭院园苑，奴婢太监在府中走动奔忙，这白日昭昭她要行事实在不易，待到一处小院才碰到个落单的婢女，她如鬼魅般闪身过去，手指在她肩后轻轻一搭，那婢女一瞬间似被定住了，只听得一个声音钻入耳内，云天外飘来，字音洒珠般一颗颗滚入，又柔又媚地问道：“王府里的大夫在哪儿？”
    婢女木然道：“大夫在西院。”
    白芙四下一望，指使她：“带路。”
    婢女向西面院落走去，白芙仔细缀在她身后，一路有奴婢相遇的也自各忙己事，不久入了一间庭苑，苑里几间房，房前药圃种满各种药草，婢女停在一间中房前便不走了，有两个小监打门前台阶望来，白芙隐在远处树下，那树长着暗红色小果粒，她摸了来急速打去，小监软软倒下不醒人事。
    婢女走到门侧，白芙引她一句句向屋里问话：“大夫可是在歇息？”
    屋里果然传来困顿的人声，“何事？”
    “天赐府罗公子差人问大夫，早间大夫看诊的小哥儿毒可解清了？”
    “早间已开了方吃了药，怎地又来问？”
    “那小哥儿毒伤入脑，神智不清，罗公子问大夫再开个方子。”
    大夫语声不悦起来，“什么毒伤入脑，毒伤入脑老夫哪里救得了他？他中的毒罗公子不早解了么？……”白芙微微一怔，听他道，“他因伤高热神昏，老夫开的药可退热疗伤，过几日便会痊癒。”
    “罗公子不放心，那小哥儿受了惊吓，劳大夫再写个养伤的方子。”
    屋里半晌没声息，忽然从门内丢出一张字纸，飘到婢女面前，大夫似乎烦了，“拿去！”
    白芙收了方子，让婢女出了西院，又问她主殿、内眷院落在何处，才放她离去，那婢女直走出几重院门，忽然清醒过来，莫名其妙望着身周景致，讶异自己怎么到了此处。
    白芙寻到主殿，这里殿阁依着花树假山而立，玉宇香榭，花影隐约，偶有几声鸟鸣，在花木间听来很是清脆。丹阳王已回了王府，善如居士存心不见，他似乎无可奈何，只在房里踱来踱去长吁短叹，太监婢女去服侍，都被赶出来。
    白芙在山石后望了一阵，心道：这人贵为皇子，听闻常在秦淮河十六楼间流连，妾侍也不少，偏偏至今不娶王妃，独独痴心于一人，这份情也是世间罕有了。
    丹阳王心情不佳，一众服侍的人都在廊下不敢擅动，个个敛息噤声，白芙趁机摸到了他书院，守卫根本奈何不了她，她神出鬼没地潜窗进了东厢书房，柜架上满满的书籍，她扫过几眼，只看着书案上的物件。
    案上除了文房四宝，还有一大叠信札文书，她随手拿起上面的一封打开，文书上一手漂亮的台阁体，列写着珠宝金银器物，琳琅满目数之不清，却是一份礼单，白芙定神一看，今圣遐年五十有五，这原来是拟呈朝贺的寿礼清单。她又翻了几份书信，没翻着紧要的，倒是在书房里间陈放的楠木香案上看到了供奉的圣旨，最上一份乃春三月传来，正为圣上寿诞将至，特旨召命丹阳王进京贺寿。
    她忽然一喜，这巧合的机缘让她盘定了往后的谋划。
    其它圣旨她也没偷窥的兴趣了，出到外书房，只从大叠文书的底部抽出一小截，新旧不顾，纳于袖袋中，随后出了书房，依旧悄无声息翻出丹阳王府，不曾惊动任何人。
    天色昏沉，白芙在府城里奔走了半天，此时已近酉时，她径自往乌衣巷去，到了天赐别院，照旧走壁翻墙偷偷而入。
    一迳儿来到早上去过的那座清芷楼，善如居士新回旧宅，在园院里同丫鬟奴仆收拾花草修葺园景，清芷楼里空无一人，白芙半分劲都不废就入了她闺房，抽出袖中那小扎文书放于妆台，又神鬼不察地出了天赐别院，随即将青纱帷帽收起，重新戴上那个笑脸面具，转向别院正门去。
    乌衣巷里依然不见闲杂人，院门外丹阳王那辆乘舆却还在那里，八风不动在等着院里那个人。她愣了下，向门房通报进去，却听闻罗天弈外出，交待了账房留钱给她，便问了账房所在，径直过去寻主事。
    账房主事笑问：“可是白姑娘？”
    白芙答是，又问他：“罗公子备好的银票呢？”
    主事从钱箱里取出一只大银锭，双手奉给她，依旧笑道：“公子交待过了，白姑娘把事办好，自会把所余银钱如数奉上。”
    白芙接过那锭银子，她要十万两，罗天弈给了十两，这人果然是个吃不得亏的，好在白芙也没指望真能坑得了他，像她这种下九流的江湖小人物，天赐府的罗少主莫说诳她去青云帮栽个跟斗，杀她都是连眼都不用眨的事。
    她收了银子去看小肆，幸好她这种小人物，罗天弈还不太上心，小肆依旧昏睡着没出半点差池，她候着等丫鬟端来粥水，灌他吃了，又喂了次药汤，让看守的丫鬟转告罗天弈，便把小肆背走了。
    微风吹动，在丹阳王车舆上犯乏的车夫只觉门帘晃了下，抬眼便见天色已经暗了。善如居士显然不愿出来，罗少主也没打算赏他一餐饭，车夫将那辆车缓缓驱驶回丹阳王府去。