夏天到了，西北的夏天也比平日的萧瑟之中多了几分温柔。
    一般这个时候已经下过几场雨，草木疯长，是西北一年之中最好的日子。而这个时候也是西北大军最轻松的时候。
    夏天匈奴那边牧草丰茂，牛羊长的壮，有足够的水源和饮食，一般情况下那边不会贸然侵犯中原，所以西北大军压力会比较小。
    但是今年偏偏不同。
    前线来报，说西北匈奴来犯，忠勇伯肖庭带着一万步兵和五千骑兵前去应战，留下肖家长子肖向荣和沈彦邦在营盘驻守。
    肖向荣放心不下父亲，前去找他：“父亲，如今彦邦也算是历练出来了，不如让他在后方守着，我和父亲一起上战场。”
    肖庭摇摇头：“今天西北可以说是风调雨顺，匈奴没有理由这时候来犯，所以这次必然要打一个硬仗。”
    “那我更该和父亲一起去！”肖向荣忙道。
    肖庭叹了口气：“我虽说是一军之帅，可是也有自己的一点点私心。你如今也不小了，打你十几岁就跟着我上战场，如今也有十年了。”
    “所以孩儿更该和父亲一起上，打仗亲兄弟，上阵父子兵！”
    “原来的时候，我也算是年轻气盛，从来不去想那些有的没的。可是现在不行了，大约我是真的年纪上来了，我现在有些后悔了。”后悔不该把长子带到西北大营。
    “我们肖家时代武将，若不来战场，又去哪里呢？”肖向荣听明白了父亲的顾虑。
    “孩子，咱们肖家不能后继无人啊！”
    见父亲句句话说的都不吉利，肖向荣更不肯留在大营中：“不如孩儿做个先锋，替父亲探探路。”
    正说着话，沈彦邦也过来了。
    肖庭很欣赏他，见他过来，就招呼他进来：“就算你不来，我也要让人叫你呢。这几天外头一直不安分，这几天必有一战，你如今也熟悉的差不多了，这个后方就留给你守着。”
    沈彦邦道：“彦邦过来，正是要说这个事呢。彦邦自从来了大营，一直没有真正实战的机会，这次彦邦自请做个先锋，带队深入！”
    肖庭忙道：“你到底来的时间不够，对这里的地形和环境都不够了解，你也不要先着急，依着我的意思，至少要在这里呆够两年，才能够在这大漠戈壁来去自如。”
    沈彦邦急道：“那到什么时候了？总不能弟兄们都去前头冲锋，我独自在后头做缩头乌龟！我要和大家一起上。”
    肖庭点头：“这段时间你也一直和大家一起操练，表现的不错，我也很欣赏你，只是这次不同以往，这件事处处都透露着诡异，我不但不让你上，肖向荣我都不让他上，所以你放心了吗？没有别的意思。”
    “我自然知道肖将军是为了我好，可是我也愿意出这份力。”
    “我先打这个头阵，若是打的好，就让你上怎么样？”
    “好！我等着将军凯旋！”说自己有了上战场的机会，沈彦邦很是高兴。他倒不是好斗好武之人，只是自己侯府后辈，如今身在军营，需要一个机会，才能让大家心服口服。
    沈彦邦有心求前程，肖庭很是欣赏，他不怕自己的手下有野心，就怕甘心混吃等死。
    “再等等，到秋天的时候，匈奴那边的饥荒就开始了，到时候若再有什么大的阵仗，我就带着你去，怎么样？”
    沈彦邦知道肖庭这么说，就是不肯带自己去了，只能道：“将军有用得着我的地方，随时吩咐就是。”
    肖庭拍拍沈彦邦的肩膀，沈彦邦来到西北，这半年身子骨明显比原来更强健了，真真是个练武打仗的好料子。
    第二天，又有一小队匈奴骑兵来犯，他们就是打游击战，也不贸贸然攻打城池，但是城外的百姓就遭罪了。
    他们来了之后就是烧杀抢掠，如今西北还是有些田地的，都是一些盐碱地养出来的，虽然比不上中原腹地生产力强，但是这里的郡县不收赋税，老百姓们种的粮食都自己收着，所以还是能自给自足的。城外的百姓还种着夏收的粮食，这会儿正是收获的时候，那些骑兵纵马奔驰，抢东西就算了，连地里的庄稼都糟蹋了，这就相当于断了老百姓的命根子。
    我连连冒犯，若是这个时候西北大军还没有动静，那就太窝囊了。
    这天一早，肖庭就点了两队人马，出城迎战。
    可惜这次蛮子偏偏也学会了那狡猾的战术，见西北大军出来了，马上做鸟兽散，纵马跑到戈壁深处了，等到大军撤回去，这些人又来了。
    就这样出去迎战几次，连军队中的兵士都有些不耐烦了，觉得应该实打实的打一场，给宵小们一些颜色！
    肖庭也下令处理了几个带头闹事的兵士，无奈大家群情激愤，若是不出去打一场回来，怕是大家都要闹意见了。
    所以几番挑衅之后，肖庭带着人马迎战去了。
    沈彦邦见连肖向荣都不去，也不好嚷嚷着去了，只能等着肖庭回来。
    这一等就等到了下午也没有音讯。一般情况下，夏天时候打仗很少。就算是匈奴来犯，也不过是挑衅一下，抢点儿东西就走。因为匈奴这个时候并不缺吃的，他们不愿意折损人马消耗粮草和西北大军打仗。
    而西北大军的主要任务就是把他们撵出去，双方交战的时候不多，一般半天的功夫队伍就回来了。
    一直等到天色发黑出去的那一堆人嘛还是没有出来。肖向荣有些坐不住了，就在他要去点兵出去的时候，探子回来报信了：“回小将军，整个队伍都不见了。但是队伍的马匹都在那里。我看到一队匈奴兵过去把马匹抢走了。”
    就算是像匈奴人这样马背上的民族马屁也是很重要的，更不要说从中原腹地过来的西北大军，一匹马值千金，每一匹马都很珍贵。
    “那队伍去哪里了？知道吗？你是怎么侦查的？总不至于连足迹都看不到吧。”
    “回小将军真的很邪门儿。那些战马所在的地方，还能看到马匹的足迹，旁边也有人的脚印儿。但是那脚印就在附近有，周围却没有看到人的脚印儿。”
    “那也实在是邪门儿。”在戈壁滩上，人离开了马就等于是等死。整个戈壁大漠一望无际，白天特别热，晚上特别冷。昼夜温差非常大。如果没有马匹，自己一个人在这隔戈壁行走，一天都走不了多远，很快就会冻死、热死、渴死。
    所以说西北大军弃马逃走简直是不能不可能的。
    肖向荣也想不出来是怎么回事，她拍了拍沈彦邦的肩膀：“我趁着夜色出去找一找，你把家看好。”
    “还是我去吧，管理队伍肖大哥比我有经验。”
    “你初来乍到，对这隔壁的环境不了解。贸然出去会有危险的，还是我去吧。”肖向荣只是不肯。
    沈彦邦也不肯让他去。这会儿大将军已经失踪了，若是肖向荣再有什么危险，他怎么和肖家解释呢？如今肖家虽然说顶着一个伯爵的名头，可是人丁并不兴旺。家里唯二两个成年男丁都在这里，若是都出了事儿，那肖家就真的完蛋了。
    “我去，你留下，这是命令，军令如山，你要服从军令。”
    肖向荣把军令搬出来，沈彦邦就没有办法了，违抗军令的后果没有人能够承受。
    肖向荣带着一个小队出去之后，沈彦邦一宿都没有睡，外面但凡有点儿风吹草动，他都以为是肖向荣和肖庭回来了。
    可是他等了一晚上，一个人也没有回来。
    沈彦邦只能强打起精神。这会儿整个西北大军都得靠他压着。他本来就刚来了不久，又年轻，很多人对他不服气。若是这会儿压不住阵，那这个西北大军就完蛋了。
    不出所料，一天一夜大小两个将军未归，西北大军里，军心就有些涣散了。
    熬了一晚上没睡的沈彦邦在早上终于撑不住，闭眼休息了一会儿。刚刚睡着就有人把他摇醒道：“沈将军，沈将军，快醒醒！外头闹起来了。”
    沈彦邦一骨碌坐起来：“怎么了？”
    “如今大将军和小将军一直不回来，有几十口的人收拾行李说要回去，说在这里不安全，他们不想等死。”
    “他们当这里是菜市吗，想来就来，想走就走，那俸禄是白领的？”
    沈彦邦说着话，手脚麻利的穿好衣服，又整理了一下头发，就出去了。
    这些闹事的人也聪明，离他的营帐远远的，难怪他没有听到。
    肖庭的义子肖向誉这会儿正急的焦头烂额，拉了这个劝那个，按下葫芦飘又起。
    沈彦邦走过来的时候，闹事的人正闹着起劲儿，根本就没有看到他：“兄弟们，咱们走吧，连主帅都没了，谁管我们？这会儿要是匈奴来犯，咱们不就是人家砧板上的肉吗？”
    “就是啊，咱们走吧，在这里也没意思了。”
    “你们怎么能这么说呢？肖将军对咱们不薄。咱们不能这么忘恩负义。”也有人看不惯。
    “怎么忘恩负义了？若是肖将军活着，咱们为他拼命都行。可是如今天连肖将军都生死未卜，咱们在这里不是送人头吗？”
    “是吗？想走是吗？”
    “是啊，咱们走吧。”那人说完了才意识到不对，一扭头，见沈彦邦冷冷的站在他身后。
    “确定要走吗？”
    那人没敢吱声。
    “走，怎么不走？我们当初来就是凭肖将军的威名，如今肖将军不在，我们也就没有待在这里的必要了。”
    “我再问一遍。你们是真的想走吗？想走的往前走三步。不想走的往后退三步。”
    沈彦邦一发话，很多闹着要走的就有些犹豫了。
    那些劝架的不想掺和在其中的忙往后退了三步，就把那些闹事分人显出来了。
    “想走的呢。刚刚不是很多人都想走吗？我丑话说在前头。如果这会儿不站出来，那以后也别再给我闹这一套。”
    “我要走。”一个黑胖子嚷道，说完就往前走了三步。闹着要走的人中有胆小的觉得风向不对，就悄悄往后退了三步，被黑胖子看到，嗷嗷骂：“说话不算数的，当初一说的一起走，这会儿又变了卦，真没种！”
    “你们几个怎么不动，往前来呀！”
    这会儿又有几个往后退的，气的黑胖子火冒三丈。
    “我走，我要走，我不想待在这里了。”这会儿一个瘦高分男人往前走了三步。
    看到两个人往前走，又有几个往前走的。
    “中间没动的。你们仔细想清楚了，到底是走还是不走。”沈彦邦见还有站着没动的人，就喊道。
    那几个人犹豫了一下，也都退了回去。
    “来人啊，把这几个要走的给我拿下！”
    “凭什么呀？为什么要抓我们呀？”
    “你们是来当兵打仗的。当时一来的时候，这银钱就已经给你们发了两年的。你们现在走，那不是回家，那叫逃兵。”
    “我们就是要走，你能拿我们怎么样？”
    “怎么样？根据律法规定，你们在战场上逃跑，那就要做好最坏的打算。”
    “把他们拉出去，违抗军令，扰乱军心，斩立决！”
    有几个人当时腿就软了，两个人撑都撑不住。还有几个人还在叫嚣：“你凭什么杀我们？你有什么权利杀我们？”
    沈彦邦一挥手，这几个人的嘴就被破布给堵住，拖下去了。
    一开始还能听到他们挣扎的声音，随着刀起人头落，很快就安静了。
    那边儿安静了，这边也安静了。沈彦邦看了众人一眼：“如有效法者，斩立决。”
    众人大喊：“誓死效忠小将军！誓死效忠小将军！”
    沈彦邦点点头：“现在沈将军还没有回来，咱们本该团结一心。想着怎么对付匈奴？而不是想着怎么回家。既然吃这碗饭，就要做好随时掉脑袋的准备。遇到点事儿就想逃跑。天底下哪有那么多好事？众人听的连连点头。
    “今天中午一人一碗肉。大家这段时间也辛苦了。而且将军没有回来，我们随时要准备战斗，先补充补充体力。”