“写完了。”
看着手中的稿子，艾赫呼出一口气道。
这是他在这几天赶出来的文章，在今天之内投递过去，刚刚好能赶上下一期刊物的印发。
抓起书稿，艾赫走出屋子，看了两眼这满是浓雾的城市，心里盘算着，这一次大概会有多少稿费。
一般来说，自己是半个月到一个月交一次稿的，其稿费有高有低，记得最高那一次，报社那边支付了五金镑，而最低那一次，却只有五先令，二者相差将近二十倍。这样的收入很不稳定，但节省一点，也能维持得了两个人的家庭开销。
而这一次的书稿，自己自觉写得不错，或者说…抄得不错，应该能为自己换来一金镑的收入。
虽然这样想着，不过具体是多少，其实艾赫也没个准信。
邮局就在隔壁的一条街上，没十分钟，艾赫就抵达到邮局门口，走到柜台边上。
“日安，我要投递。”
柜台的服务员抬起头，看了艾赫一眼，瞳孔微缩，紧接着赔笑地开口道：
“不好意思，艾赫先生，现在业务繁忙，邮递员不足，如果都是在瑞登市的话，这边建议您亲自过去。”
艾赫讶异道：
“这么巧…”
“是的，我们也很抱歉，艾赫先生，希望你能体谅。”
说完之后，服务员又低下头，像是在处理着什么。
无可奈何之下，艾赫只得离开邮局，而后转身坐上了公共马车。
一顿颠簸后，报社的大门出现在艾赫的面前，他支付了一便士的车资后，便拿着书稿走上了二楼。
刚刚好的，在门口他就碰见了布莱恩，后者像是在有意地等他。
“你的…新稿？”
布莱恩从艾赫手里接过稿子，而后紧张地吞了口唾沫。
“对。”
艾赫点了点头，而后在脑海里组织了一下寒暄话。
“那就这样吧。”
艾赫刚想寒暄两句，布莱恩就冷淡地转过身去。
这样的情况，不免让艾赫有些讶异。
就在这时，一个放荡的声音从报社内传了出来。
“布莱恩，有时间吗，有时间就帮我去黑猫咖啡厅里买杯黑咖。”
那是一個打扮随意的人。
“…有时间。”
布莱恩回答得有些僵硬，片刻后转过头，对艾赫问道：
“那么…要顺便去喝杯咖啡吗？那家店最近很出名。”
“如果你请的话。”
艾赫耸了耸肩。
看着艾赫和布莱恩的身影消失在报社之后，曼彻斯收敛了脸上的笑容，变得严肃，而后在桌面的打字机上，敲下一句：
【目标a12，开始前往既定区域。】
…………
一路上，布莱恩不时回过头，看向跟在身后的艾赫。
他不仅仅是为了确认艾赫是否还跟着，更是在反复地确认他脑海里混乱的想法。
这个人…真的会是救世主吗？
这样想着，那张如梦魇般的报纸标题如影随形地浮出脑海。
【响铜镇空军基地于第二纪元1678年10月4日，于瑞登市上方试射新式照明弹。】
布莱恩的呼吸不由紧促。
这几天布莱恩都辗转难眠，脑海里徘徊着一连串的问题，久久不能入睡。
这真的是一场巧合吗？
真的能用巧合解释吗？
真的能用吗？
那似乎不能用巧合来解释。
可是，如果可是不用巧合去解释？那该用什么来解释？
难道自己真要的相信他带来了神迹？即便他是人形禁物，可这也太荒诞了！
比起神迹，这是一场巧合的解释更为可信！
想到这里的时候，布莱恩的手轻轻晃动。
“不…他那时，不只带来了光，还有…那只鸽子。”
他的内心不由发出辩驳。
可半响后，他又思考了一下，发现这辩驳实在太站不住脚了。
治好一只鸽子这又算得了什么？
这很难吗？
利用超凡力量治好一只鸽子，这谁都能做得到，布莱恩自己也能做得到。
如果治好一只鸽子也能算神迹的话，那么神迹就太廉价了。
如果神迹不是狂风、暴雨、雷霆、不是那样一束破开天穹的光辉的话，那么就不该被称为神迹。
是啊…怎么可能会是神迹……
是啊…他怎么可能会是救世主、会是琐什扬斯……
布莱恩的脑海里，进行着残酷的思想斗争，最后，曼彻斯的话语逐渐占了上风。
他深吸一口气，正准备沉沉地吐出去。
“你好像在思考。”
突如其来的，布莱恩的身后传来了话音。
布莱恩条件反射地猛然转过头，看向默默跟在自己身后的艾赫。那单薄的身影好似如影随形的鬼魂。
“别、别突然说话，你吓到我了。”
布莱恩有些语无伦次道。
艾赫直勾勾地看着他，
“你走得很慢，好像在思考，而且…还在挣扎。”
布莱恩紧张地喘着气，有些惊魂未定地看着艾赫。
半响后，他终于冷静过来。
这不过是a12在装神弄鬼……
于是，布莱恩佯装平静道：
“你很会洞悉人心…你还掌握心理学知识吗？”
艾赫回答道：
“会一点点。”
布莱恩转过头，他们已经逐渐靠近咖啡厅了，这个时候，布莱恩按照计划好的内容，猛地拍一下脑袋。
“嘿，我突然想起来，还有些急事要处理…你知道，就是一些稿子的修改问题，要我去跟别的作者协商。”
布莱恩煞有其事说着：
“很抱歉，可能得麻烦你帮我买两杯咖啡带过来……”
这真是蹩脚的谎话。
布莱恩心里腹诽道，他不安地看着艾赫。
“没问题。”
出乎意料的，艾赫回答得很干脆。
“那好，这里有十便士。”
把钱匆匆放到艾赫手上之后，布莱恩就转过头去，径直地离开了。
咖啡厅外面，只留下艾赫一个人。
艾赫看着咖啡厅的招牌，上面画着一只黑色的猫，这正是布莱恩所说的黑猫咖啡厅。
他低下头，默默地走了进去。
去到远处，布莱恩看着艾赫的身影没入在咖啡厅里。
看着那平凡的背影，恍然间，布莱恩有种被欺骗的感觉。
“这样的人…会是救世主吗？
太可笑了，布莱恩。
你怎么能这么天真？！”
布莱恩嘲笑起自己的妄想。
半响后，他深深吸了口气，思忖道：
“a12一定有着某种特异能力，属于他的超凡力量…
可有着这种能力，并不意味着他就是救世主！”
“别妄想了，布莱恩，他只是个疯子、人形禁物，不是他口中的琐什扬斯！”
…………
咖啡厅内的布置使用了饱和度很高的装饰色彩，在墙上有一副名为《白昼下的女人》的风景画，尽管这个世界仍然暗淡无比，可从这副画卷里，还能窥见世界阳光明媚的模样。
艾赫走进了咖啡厅，转头看一眼，发现咖啡厅几乎都被坐满了。
他在前台点起咖啡，两杯黑咖啡，以及一杯牛奶咖啡，并且要多加一点奶和一份方糖，这样的要求，当然引起了服务员古怪的扫视。
艾赫耸了耸肩，自己并不习惯喝不加奶不加糖的咖啡。
“打包带走吧。”
艾赫说道。
这个时候，服务员意识到了什么，连忙开口道：
“先生，那样会有损咖啡的风味。”
“呃…”
“我的建议是，就在这里享用您的咖啡，另外的两杯黑咖要带给别人的话，我们可以打包，但您要享用的那杯咖啡，还请现场享用。”
服务员诚恳地建议道，
“那里还有一个位置。对于现场享用咖啡的客人，我们这里有优惠。”
服务员指的位置靠近墙角，还有一个隔板，具有良好的私密性，墙上贴着一张海报。
“那…好吧。”
听到有优惠，盛情难却之下，艾赫点头同意。
不过…真是有些奇怪。
这个服务员好像生怕自己走掉。
是自己的错觉吗？
艾赫一边朝着座位走去，一边思索。
不、不是错觉。
而且不仅是今天的服务员有些奇怪，突然业务繁忙的邮局，要帮忙带咖啡的人、路上忽然有事的布莱恩，都很奇怪。
这些事都让自己有种，被刻意安排的感觉。
艾赫在位置上坐下，昂起头，随意扫了两眼墙上的海报。
彩色海报上的女人身着礼服，站在舞台上熠熠生辉，流露出众星捧月的美感。
这个是…黛娜拉吧。
艾赫努力回忆了一下，发现自己在报纸上看过她。
不久之后，服务员就端着咖啡走过来了。
而有一个戴墨镜、头戴宽沿帽的女人，似乎紧跟在服务员的身后。
当她来到桌前时，艾赫听到了她礼貌动听的声音。
“这位先生，我能坐这里吗？”
艾赫抬头一看。
那不是别人，竟然就是海报上的黛娜拉！
他不由地眯了眯眼睛。
……………
不久前的夜晚，原本应该是黛娜拉在宴会后的无数平凡夜晚的其中一个。
她跟随着乐团乘坐火车抵达瑞登市，并在休息一天之后，参加了洛兹威尔市长举办的宴会。
宴会里充斥着满肚肥肠却高谈阔论的企业家，以及那些看似风度翩翩实则顽固守旧的贵族，应付这些人实在让人痛苦。
不只是她觉得痛苦，乐团里的其他女士们大部分也有同样感触。
尽管如此，黛娜拉仍然处理得游刃有余，她每时每刻都要戴着职业的假笑，并且还要在人们的注目下，佯装羞涩地捂一捂礼服的胸口，听到好笑的事还要遮一下嘴唇，以展示淑女风度。
一场宴会里，不知多少绅士给她献上了吻手礼，个别老男人还想要吻脸礼，这实在是色胆包天，即便被黛娜拉拒绝，也仍然厚着脸皮地献上吻手礼。
一切都让人烦闷，平民出身的黛娜拉从中看不到任何的乐趣所在，不过她早已习惯了曲意逢迎，并将之当成了生活的一部分。
她时常宽慰自己，这就是想跻身上流社会的代价。
这年代的女人们，不知多少人都想着攀上枝头变凤凰，即便是已婚妇女，也总是嫌弃自己嫁得低了，平民阶级的妇女会想着自己为什么当年没选择那个书呆子，后者现在都成某某总管了，中产阶级的妇女会懊悔自己当年为什么嫁得这么差，那远不如自己的闺蜜现在都成贵妇人了。
即便是上流阶级，也是各有各的烦恼，年轻里碰到的那个更加风流倜傥的，或是别人家里对夫人更加贴心的，又或是跟王室沾亲带故更加富裕的……这些都会让这些贵妇人们感到懊悔，也无怪文学家说，这是个懊悔的时代。
黛娜拉见惯了懊悔，也害怕自己这样懊悔，更害怕平民出身的自己不能挣脱阶级的束缚。
所以，她一直都很努力，并且加倍刻苦，从不挥霍自己的天赋，行事上更是小心谨慎、如履薄冰。
她原本以为，自己将凭借着自己的美貌和名声，成为大红大紫的歌剧演员，最后成功嫁入豪门，这就是她所期望的未来。
然而…一群身着黑衣的神秘人，为她的幻想敲响了丧钟。
那群来历不明的神秘人，似乎是政府的高官，他们掌握着难以想象的权力，连瑞登市的市长都对他们礼遇有加。
而正是这一群神秘人找上了自己，并以告知自己，他们将为自己安排了一位恋人。
起初黛娜拉以为是哪位贵族看上了自己，还打算抱着试一试的态度。
可当那群神秘人告诉她，那不过是一个普通人，一位名不见经传的作家时，黛娜拉的脸色迅速苍白了起来。
这对黛娜拉来说，简直是晴天霹雳。
那时，她尖叫着，想要拒绝这一切。
可神秘人们却给出了一个她不能拒绝的价码。
“如果您还在乎您的演艺生涯的话，如果您还在乎乐团的命运的话，那么您尽管拒绝吧。”
神秘人们以彬彬有礼的声音，发出了最残酷的威胁。
对权势的力量早有耳闻的黛娜拉，无法拒绝这样的安排。
“你们…为什么要这样做？”
黛娜拉带着哭腔问道。
“女士，伱还不够资格。
不过，你可以猜一猜，这可能是一场有趣的赌博，或者一场贵族间的社会实验，反正，你照做就对了。”
一位玩世不恭的神秘人这样回答她。
咖啡厅内。
黛娜拉远远打量着眼前的男人。
那确实是一位普通得不能再普通的人。
“这就是他们要我勾引的人，”
黛娜拉的心里充满了厌恶与痛苦，
“这让我像个不知廉耻的舞女…”
她不得不认清一个苦涩的事实，她看上去小有名气，却不过是包装好看的金丝雀，那些人可以随意地掌控自己的命运。
再怎么厌恶，再怎么痛苦，也只能不得不低头，向眼前的男人，极尽谄媚地诱惑他爱上自己。
否则的话，长年的努力就都要毁于一旦。
黛娜拉自诩自己并非是个虔诚的信徒，可眼下也不得不向神灵祈祷。
“女神及祂的父神啊，求求你们，结束这场闹剧吧。”
然而，神灵们没有应允她的话。
在服务员的带领下，她离那个男人的位置越来越近了。
黛娜拉绝望地想，这是对不信者的惩罚。